Por Reem Ibrahim En 2019, el entonces canciller en la sombra, John McDonnell, dijo a la Conferencia Laboral que si ganaban las elecciones generales, “reducirían la semana laboral promedio a tiempo completo a 32 horas en la próxima década”. No estaba claro si McDonnell abogaba por un tope general en la cantidad de horas permitidas para trabajar, pero no hay duda de que esto sería desastroso. Pero, ¿hay algún beneficio en la semana laboral de cuatro días? Avance rápido hasta 2022, la prueba más grande del mundo de la semana laboral de cuatro días comenzó en el Reino Unido, con la participación de más de 3300 trabajadores. Siempre que prometan mantener la productividad al 100 %, los empleados trabajarán el 80 % de sus horas habituales por el 100 % de su salario. Joe O'Connor, director ejecutivo de 4 Day Week Global, uno de los grupos sin fines de lucro que coordina el ensayo, dijo en un comunicado: “A medida que salimos de la pandemia, más y más empresas están reconociendo que la nueva frontera para la competencia es la calidad de vida, y que el trabajo de horario reducido y centrado en el rendimiento es el vehículo para darles una ventaja competitiva”. Los defensores de la semana laboral de cuatro días argumentan que los beneficios que elevan la moral de la reducción de las horas de trabajo, así como el supuesto aumento de la productividad, hacen que valga la pena cambiar la semana laboral de cuatro días. La pandemia vio a millones de personas cambiar al trabajo remoto, por lo que los efectos de los arreglos de trabajo alternativos pueden haber cambiado. Por lo tanto, esta nueva investigación sobre los efectos de los arreglos de trabajo alternativos es ciertamente bienvenida, ya que ayuda a las empresas a tomar decisiones basadas en evidencia más reciente. Una semana y media después de la prueba, y algunas empresas que participan comienzan a arrepentirse de su decisión. Samantha Losey, directora general de la empresa de comunicaciones Unity, tuvo un comienzo difícil: “Hicimos todo lo posible para estar lo más preparados posible, pero creo que siempre íbamos a encontrar problemas: ese primer día con la mitad del equipo fuera después del fin de semana del Jubileo, fue un desafío lograr que todo se coordinara de la manera que queríamos. Tuvimos el equipo equivocado, las cosas salieron mal, fue profundamente caótico”. Estos problemas logísticos pueden resolverse a medida que continúa la prueba, pero solo el tiempo dirá si estas empresas podrán cosechar los beneficios positivos de la reducción de las horas de trabajo. Sin embargo, al observar investigaciones anteriores, los beneficios de la semana laboral de cuatro días a menudo se simplifican y exageran en exceso. Este tipo de arreglos de trabajo alternativos se han probado en el pasado, y los beneficios para levantar la moral no han sido permanentes. Las empresas individuales pueden tomar decisiones sobre qué arreglos de trabajo funcionan mejor para ellas, pero cualquier semana laboral de cuatro días impuesta por el gobierno sería injustificada, contraproducente y, por supuesto, antiliberal. El gobierno islandés informó una serie de beneficios de sus pruebas, que vieron al sector público avanzar hacia una semana laboral de cuatro días. Los trabajadores informaron que su equilibrio entre el trabajo y la vida mejoró, sintieron una reducción en los niveles de estrés y tuvieron más tiempo para pasar con la familia. Sin embargo, la validez de las afirmaciones autoinformadas que se hicieron inmediatamente después de estos ensayos es cuestionable. En 1974, Martin J. Gammon atribuyó el continuo entusiasmo por la semana laboral de cuatro días al “Efecto Hawthorne”. Esta es la idea de que las personas sujetas al estudio de un nuevo sistema reportarán más efectos beneficiosos, simplemente porque el sistema es novedoso. Como la mayoría de las cosas, con el tiempo, la novedad desaparece. Estos aumentos en la moral son solo temporales y eventualmente disminuyen, volviendo a los niveles anteriores a la semana laboral de cuatro días. El artículo de 1977 de Myron Fottler cuestionó las supuestas altas tasas de aceptación de empleados de la semana laboral de cuatro días. Según su propia encuesta, Fottler mostró que de los empleados a los que se les dio la oportunidad de votar 6 meses después de la implementación de una semana laboral de cuatro días, solo el 56 % votó para continuar con el programa. Este no es el respaldo abrumador citado en otros estudios, especialmente porque el efecto Hawthorne todavía habría estado funcionando para impulsar la moral a corto plazo. Encontrar el punto óptimo entre una mayor productividad en un espacio de tiempo más corto y minimizar la fatiga es un equilibrio difícil de lograr. Reducir el número de días que una persona trabaja a cuatro a menudo da como resultado requisitos para trabajar por la noche y durante la noche, lo que resulta en jornadas más largas. Como fue el caso en Islandia, la introducción de la semana laboral de cuatro días provocó una reducción en la cantidad de pausas para tomar café, charlas para beber agua y el cambio frecuente de reuniones a correspondencia por correo electrónico. Para aquellos que trabajan por turnos, una semana laboral comprimida también puede requerir rotaciones de turnos más rápidas a lo largo del día. Algunos estudioshan demostrado que comprimir la semana laboral agrava los efectos negativos de un horario de turnos rotativos. Los efectos completos de una semana laboral comprimida en las empresas que utilizan un horario de turnos rotativos deben analizarse más a fondo en estas nuevas pruebas que se están llevando a cabo actualmente. Esto saca a la luz un aspecto particularmente positivo de los juicios en el Reino Unido. Entre las 70 empresas que participan, hay una gran variedad en los sectores. Participan una tienda de pescado y patatas fritas en Norfolk, así como empresas de servicios financieros, hostelería y venta al por menor. Esto debería brindarnos algunos datos nuevos sobre los efectos de la semana laboral de cuatro días en diferentes sectores y, por lo tanto, ayudar a informar las decisiones de la empresa en el futuro. Si bien la introducción de una semana laboral de cuatro días tiene beneficios a corto plazo, es posible que el aumento de los costos (o la reducción de los salarios) no valga la pena. Cualesquiera que sean los resultados de estas pruebas, las empresas deben tener la libertad de crear los arreglos laborales que mejor les parezcan, y los trabajadores no deben verse obligados a sacrificar ingresos debido a los límites impuestos por el gobierno. El trabajo no es homogéneo y la jornada laboral tampoco debería serlo.