Por Ian Vásquez (La valentía de Lai frente a la tiranía debería inspirarnos a todos) Un tribunal de Hong Kong condenó recientemente a Jimmy Lai, el defensor más destacado de la democracia y de los derechos humanos básicos en el territorio, por supuestas violaciones a la seguridad nacional. El juicio farsa y la condena confirman el trágico descenso de Hong Kong hacia la tiranía. Durante mucho tiempo, Hong Kong fue uno de los lugares más libres del planeta, y Jimmy Lai, de 78 años, simboliza y valora profundamente las libertades que transformaron a la ciudad de la pobreza a la prosperidad en un par de generaciones. Lai huyó de la China comunista a Hong Kong cuando era niño y se convirtió en un empresario exitoso y acaudalado, algo que reconocía como posible gracias al sólido Estado de derecho del territorio y a su alto grado de libertades económicas y personales. La comprensión de Lai sobre el papel de la libertad para la dignidad humana y el progreso lo llevó a criticar al régimen de Pekín, lo que a su vez lo obligó a vender su exitosa cadena de ropa que operaba en el continente. Posteriormente fundó Apple Daily en 1995, que rápidamente se convirtió en el periódico más exitoso de la ciudad, entre otras razones por su defensa de las libertades de Hong Kong y sus críticas al Partido Comunista Chino. Las libertades de Hong Kong han sido erosionadas gradualmente desde principios de la década pasada. Pero fueron aplastadas de manera decisiva con la imposición, en 2020, de la draconiana ley de seguridad nacional que violó el compromiso de Pekín, establecido en un tratado, de respetar la autonomía de Hong Kong. Esa ley permitió a las autoridades cerrar Apple Daily y socavar la libertad de prensa, la libertad de reunión y el Estado de derecho. Fue bajo esa ley que Lai fue condenado hoy, después de haber estado en prisión, en su mayoría en confinamiento solitario, desde finales de 2020. Lai podría pasar el resto de su vida en la cárcel. Su verdadero “crimen” fue defender la libertad de expresión y los derechos básicos, exigir democracia y llamar la atención internacional sobre los abusos de Pekín. Su lucha por la libertad es aún más admirable porque pudo haber salido fácilmente de Hong Kong, pero decidió quedarse, plenamente consciente de las consecuencias que enfrentaría. Como escribe Mark Clifford, exsocio de negocios de Lai, en The New York Times: «El señor Lai es el disidente más influyente en China desde Liu Xiaobo, el ganador del Premio Nobel de la Paz que murió en una prisión china en 2017». Clifford llama con razón al presidente Donald Trump y a los líderes de otras democracias consolidadas a hacer lo posible por liberar a Lai, como Trump ha dicho previamente que intentaría hacer. Lograrlo podría evitar la vergüenza que China volvería a enfrentar si Lai, ahora con problemas de salud, muriera en prisión. Por su valiente lucha a favor de la libertad de expresión y contra la tiranía, Jimmy Lai ha sido reconocido por numerosas asociaciones de prensa y otras organizaciones de prestigio. En 2023, el Cato Institute lo honró con el Milton Friedman Prize for Advancing Liberty, nuestro reconocimiento más prestigioso. El breve video que aparece a continuación sigue valiendo mucho la pena para apreciar mejor la dramática batalla entre la libertad y el poder, en la que Jimmy Lai ha desempeñado un papel central. ****Ian Vásquez es el director del Centro para la Libertad y la Prosperidad Global del Instituto Cato.