Por Simon Sarevski Con todo lo que ha ocurrido en la última década aproximadamente en relación con las mujeres, sus derechos y el progreso, suele señalarse a las leyes y a la reforma política. No es que no importen, pero con frecuencia se olvida otra fuerza mucho menos glamurosa y, sin embargo, poderosa, que ha transformado “silenciosamente” la vida de las mujeres para mejor: el capitalismo y una sociedad libre. En un artículo anterior expliqué cómo la lavadora, la creación de la píldora anticonceptiva y el auge de la economía de servicios otorgaron a las mujeres la capacidad de mejorar sus vidas. Aquí continuaré en el mismo espíritu, con algunas otras invenciones que no asociamos instintivamente con la liberación femenina. Para entender la historia de la bicicleta, debemos viajar a finales del siglo XIX, una época en la que la movilidad de las personas no estaba restringida por leyes, sino por la tecnología y la riqueza —o, mejor dicho, por la falta de ambas—. Viajar requería un caballo, y un caballo no era ni barato ni fácil de mantener. Para las mujeres, las barreras eran aún mayores: las normas sociales y, en algunas culturas, las preocupaciones por la seguridad exigían un acompañante, lo que hacía cualquier desplazamiento más complicado y costoso. La bicicleta cambió eso y, en palabras de la pionera activista por los derechos de las mujeres Susan B. Anthony, esta sencilla máquina “ha hecho más por emancipar a las mujeres que cualquier otra cosa en el mundo”. Sin embargo, la bicicleta no solo transformó el transporte: también reconfiguró silenciosamente la moda, la cultura y las expectativas. Montar en bicicleta requería ropa más cómoda que los atuendos restrictivos que las mujeres usaban a diario. Pronto, se las vio pedaleando por la ciudad con vestidos más prácticos —escandalosos, al parecer—, lo que alarmó a las voces conservadoras de la época. Irónicamente, aunque algunos críticos se oponían por completo a que las mujeres anduvieran en bicicleta, las objeciones más ruidosas se centraban en el “ciclismo indecente”, del que se decía que conducía a la degradación moral, una forma abreviada de referirse a la vestimenta práctica que desafiaba las normas victorianas. Incluso hoy, las tareas domésticas llevan tiempo. Ahora imagine intentar hacerlas sin tener a mano los electrodomésticos actuales. Horas interminables de trabajo doméstico repetitivo. Sin pausas, sin atajos. ¡Felicidades! Se ha convertido en toda mujer de la historia… hasta hace muy poco, claro está. Entonces, ¿cuál fue la gran “no libertad” histórica de las mujeres? El tiempo, o más bien, la falta de él. Y entonces el mercado intervino. Ya he hablado de la lavadora, pero el refrigerador tampoco fue una invención liberadora nada desdeñable. A primera vista, cuando pensamos en los refrigeradores que tenemos en casa, nunca pensamos en los viajes diarios que serían necesarios sin uno. Además, no solemos ponernos en el lugar de las personas —por lo general mujeres— que acudían al mercado local a comprar alimentos todos los días. Aunque pasaron más de siete décadas desde que Carl von Linde inventó la refrigeración mecánica en 1873 para la producción industrial de cerveza, las mujeres celebraron en la década de 1950 cuando los refrigeradores se convirtieron en un elemento habitual del hogar. Lo que comenzó como una tecnología costosa y especializada fue refinándose gradualmente, escalándose y haciéndose asequible para el uso cotidiano. Y aunque la invención del radar, financiada por el gobierno, desempeñó un papel en el desarrollo del microondas, fue puramente por casualidad que se descubrió que la exposición a la energía de microondas derretía barras de chocolate. El horno de microondas que usamos hasta hoy quizá nunca se habría inventado si Raytheon no hubiera podido patentarlo. Para cerrar este apartado, volvamos a la lavadora. Como dice el viejo adagio, la necesidad es la madre de la invención, y así fue para Josephine Garis Cochrane. Furiosa porque sus sirvientes a menudo astillaban su vajilla, ideó una solución en 1885: el lavavajillas. Como suele ocurrir, debemos nuestra gratitud a Josephine no a su benevolencia, sino a la atención a su propio interés. Y, una vez más, los mercados y el capitalismo cumplieron, tanto para los restaurantes como para las mujeres en toda la sociedad. Por eso digo que la tecnología y los mercados no solo ayudaron a las mujeres, sino que también las liberaron. Una libertad otorgada no por mandatos estatales, sino por empresas privadas que compiten por obtener beneficios. ¿Y de qué tipo de libertad hablo cuando se trata de los electrodomésticos del hogar? Del tiempo. Los mercados no necesitan declarar una misión social para transformar la sociedad. Solo necesitan encontrar y recompensar soluciones a problemas ya existentes. Una bicicleta, un refrigerador o un lavavajillas hicieron exactamente eso. No ideológicas por naturaleza, estas innovaciones ofrecieron lo que históricamente les faltó a las mujeres: tiempo, seguridad y control sobre su vida cotidiana. Al facilitar la vida, ampliaron la libertad de las mujeres. La libertad se mide en la experiencia vivida, no en consignas llamativas o en leyes. Así, la gran liberadora de las mujeres es el silencioso progreso tecnológico posibilitado por la sociedad libre: una liberación acumulativa más potente que cualquier manifiesto. **Simon Sarevski es asistente de investigación en el Centro Austriaco de Economía. Es licenciado en Gestión Financiera por la Universidad de los Santos Cirilo