Por Adrian Raftery Profesor Internacional de Estadística y Sociología de Boeing, Universidad de Washington Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos anunciaron en mayo de 2021 que la tasa total de fertilidad de la nación había llegado a 1,64 niños por mujer en 2020, una caída del 4% con respecto a 2019, un mínimo histórico para la nación. La noticia dio lugar a muchas historias sobre un " busto de bebé " que dañó al país. El temor es que si la tendencia continúa, la población del país puede envejecer y eso generará dificultades para financiar prestaciones como el Seguro Social y Medicaid para las personas mayores en el futuro. Pero como estadístico y sociólogo que colabora con la División de Población de las Naciones Unidas para desarrollar nuevos métodos estadísticos de predicción de la población, todavía no llamo a esto una crisis. De hecho, la tasa de natalidad de Estados Unidos en 2020 está en línea con las tendencias que se remontan a más de 40 años. Se han observado tendencias similares en la mayoría de los países pares de Estados Unidos. La otra razón por la que esto no es una crisis, al menos no todavía, es que las tasas de inmigración históricamente altas de Estados Unidos han colocado al país en un punto óptimo demográfico en relación con otros países desarrollados como Alemania y Japón. ¿Los expertos tienen algo que agregar al debate público? Pero eso podría cambiar. Una reciente y dramática disminución de la inmigración ahora pone en riesgo la ventaja demográfica del país. La caída de la inmigración puede ser la verdadera crisis demográfica de Estados Unidos, no la caída de las tasas de natalidad. Un cambio predecible La mayoría de los países han experimentado parte o la totalidad de una transición de la fecundidad. Las transiciones de la fecundidad se producen cuando la fecundidad cae de un nivel alto, típico de las sociedades agrícolas, a un nivel bajo, más común en los países industrializados. Esta transición se debe a la caída de la mortalidad, más educación para las mujeres, el costo creciente de criar a los hijos y otras razones. En 1800, las mujeres estadounidenses en promedio dieron a luz a siete hijos. La tasa de fertilidad disminuyó de manera constante, cayendo a solo 1,74 hijos por mujer en 1976, lo que marcó el final de la transición de la fertilidad en Estados Unidos. Este es el punto después del cual la fecundidad ya no disminuyó sistemáticamente, sino que comenzó a fluctuar. Las tasas de natalidad han fluctuado ligeramente hacia arriba y hacia abajo en los 45 años transcurridos desde entonces, llegando a 2,11 en 2007. Esto fue inusualmente alto para un país que ha hecho su transición de fertilidad y colocó brevemente la tasa de natalidad de Estados Unidos en la cima de los países desarrollados. Pronto siguió un declive. La tasa de natalidad de EE. UU. Disminuyó gradualmente de 2007 a 2020, a una tasa promedio de alrededor del 2% anual. El declive de 2020 estuvo en línea con esto y, de hecho, fue más lento que algunos descensos anteriores, como los de 2009 y 2010 puso a Estados Unidos a la par con sus naciones pares, por debajo del Reino Unido y Francia, pero por encima de Canadá y Alemania. Utilizando los métodos que he ayudado a desarrollar, en 2019 la ONU pronosticó una caída continua en la tasa de natalidad global para el período de 2020 a 2025. Esta metodología también pronostica que la población mundial en general seguirá aumentando durante el siglo XXI. La situación ideal para un país es un crecimiento poblacional constante y manejable, que tiende a ir de la mano de un mercado laboral dinámico y una provisión adecuada para las personas mayores, a través de programas de derechos o cuidados por parte de miembros más jóvenes de la familia. En contraste, los países con poblaciones en declive enfrentan escasez de mano de obra y restricciones en las provisiones para las personas mayores. En el otro extremo, los países con un crecimiento demográfico muy rápido pueden enfrentar un desempleo juvenil masivo y otros problemas. Muchos países que son pares de los Estados Unidos ahora enfrentan caídas brutalmente pronunciadas en el número de personas en edad de trabajar por cada persona mayor en los próximos 20 años. Por ejemplo, para 2040, Alemania y Japón tendrán menos de dos adultos en edad laboral por cada adulto jubilado. En China, la proporción bajará de 5,4 trabajadores por adulto de edad actual a 1,7 en los próximos 50 años. En comparación, la proporción de trabajadores por jubilación en EE.UU. también disminuirá, pero más lentamente, de 3,5 en 2020 a 2,1 en 2070. Para 2055, Estados Unidos tendrá más trabajadores jubilados que incluso Brasil y China. Alemania, Japón y otras naciones enfrentan disminuciones de población, y se proyecta que la población de Japón disminuirá en un 40% masivo para fines de siglo. En Nigeria, por otro lado, se proyecta que la población aumentará a más del triple, a más de 700 millones, debido a la alta tasa de fecundidad actual y a la población joven. Por el contrario, se prevé que la población de Estados Unidos aumente en un 31% durante los próximos 50 años, lo que es tanto manejable como bueno para la economía. Esto es más lento que el crecimiento de las últimas décadas, pero mucho mejor que las disminuciones que enfrentan las naciones industrializadas pares. La razón de esto es la inmigración. Estados Unidos ha tenido la mayor inmigración neta del mundo durante décadas, y las proyecciones se basan en el supuesto de que esto continuará. Los migrantes tienden a ser jóvenes y a trabajar. Contribuyen a la economía y aportan dinamismo a la sociedad, además de apoyar a los jubilados existentes, reduciendo la carga sobre los trabajadores actuales. Sin embargo, esta fuente de fortaleza demográfica está en riesgo. La migración neta a Estados Unidos disminuyó en un 40% de 2015 a 2019, probablemente al menos en parte debido a políticas gubernamentales poco acogedoras. Si esto no se revierte, el país se enfrenta a un futuro demográfico más parecido al de Alemania o incluso de Japón, con una población que envejece rápidamente y los problemas económicos y sociales que la acompañan. El jurado está deliberando sobre si las políticas sociales favorables a la familia tendrán un impacto positivo suficiente en la fertilidad para compensar. Si la migración neta de EEUU continúa en su tendencia histórica según lo pronosticado por la ONU, la población del país continuará aumentando a un ritmo saludable durante el resto del siglo. Por el contrario, si la migración neta de la Unión Americana continúa solo a la tasa mucho más baja de 2019, el crecimiento de la población se detendrá casi hasta el 2050, con alrededor de 60 millones de personas menos para 2100. La caída de la migración también aceleraría el envejecimiento de la población de Estados Unidos con un 7% menos de trabajadores por persona mayor para 2060, lo que provocará una posible escasez de mano de obra y desafíos en la financiación del Seguro Social y Medicare. Si bien la mayor corriente de inmigrantes proviene de América Latina, es probable que disminuya en el futuro debido a la disminución de las tasas de fertilidad y al envejecimiento de la población allí. A largo plazo, es probable que más inmigrantes provengan del África subsahariana y será importante para el futuro demográfico de Estados Unidos atraerlos, recibirlos y retenerlos. https://theconversation.com/the-dip-in-the-us-birthrate-isnt-a-crisis-but-the-fall-in-immigration-may-be-161169