Por Ehsan Mousavi Todos hemos escuchado muchas veces que el acaparamiento suele atribuirse a la codicia y es altamente condenado. Por ejemplo, en su libro Las uvas de la ira, John Steinbeck atribuye el acaparamiento a la codicia y al lucro inmoral, presentándolo como un fracaso de la sociedad. En el Canto VII de la Divina Comedia de Dante, agrupa a los acaparadores junto a los despilfarradores, y afirma que son obligados a empujar pesos pesados con el pecho como castigo. Sin embargo, ¿es la búsqueda de ganancias durante una crisis meramente una expresión de codicia, o cumple un propósito social más amplio? Hayek argumentaría que cumple uno crucial. Para entender por qué, primero necesitamos comprender qué le sucede a una economía cuando ocurre una crisis. Ya sea una pandemia o una guerra, de repente perturba a la sociedad. Arroja a todos a un entorno desconocido. Las personas que tenían un presupuesto rutinario y una sensación de certeza sobre el futuro ahora deben lidiar con un nuevo evento repentino. Los individuos ya no asumen que sus planes para el futuro se desarrollarán como esperaban. Por ejemplo, durante el COVID-19, las interrupciones en los lugares de trabajo y los problemas en la cadena de suministro llevaron al cierre de fábricas, lo que envió una señal a los mercados a través de aumentos de precios. Otro ejemplo es el reciente cierre del Estrecho de Ormuz, que impactó los precios debido a una reducción en el suministro de fertilizantes. El aumento de precios significa que la oferta es menor que la demanda, lo que podría desencadenar temores de una escasez aún mayor en el futuro. Este problema tiene otro efecto psicológico muy importante: el riesgo de perder la sensación de control sobre la propia vida. Cuando una persona siente que está perdiendo el control sobre su vida, toma medidas para recuperarlo lo más rápido posible. Los seres humanos generalmente no pueden tolerar vivir en un entorno tan desestabilizador. Ahora considera esto: ¿Cuál es la respuesta racional cuando todas las señales sugieren que los recursos necesarios para sobrevivir se volverán escasos o muy caros? Tiene sentido que en tal situación almacenemos tantos bienes como sea posible, como alimentos o papel higiénico, para mantener nuestro estándar de vida habitual. Esta es una consecuencia que las leyes contra la especulación, como el Proyecto de Ley del Senado de Nueva York S9372, no consideran. Si esta ley es aprobada, podría sancionar a las empresas por responder adecuadamente a las interrupciones del mercado, impidiendo inadvertidamente que los consumidores hagan lo mismo. En el caso de las empresas, se enfrentan simultáneamente a dos problemas. El primero es el de sus insumos de producción, a los que aplica la misma lógica que para los consumidores: enfrentan la interrupción de los planes de negocio y el riesgo de escasez de recursos. Pero por otro lado, también se trata del suministro del mercado, que es donde la crítica moral se dirige hacia las empresas. ¿Las empresas retienen sus bienes para venderlos a un precio más alto en el futuro? Sí, lo hacen. ¿Pero es solo codicia? Aquí es donde muchas personas malinterpretan el papel del mercado. El comportamiento de una empresa está impulsado por una perspectiva sobre el futuro del mercado. Lo que esperan que cambie en el futuro debido a tal crisis es la demanda. Aumentar la producción lleva tiempo y, en consecuencia, las empresas optan por reducir las ventas actuales porque esperan escasez futura. Para entonces, se habrá generado nueva producción y se suministrarán más bienes. Sin embargo, debido a que la demanda sigue siendo alta y la crisis persiste, las empresas pueden verse incentivadas a retener el suministro de otra parte de la producción para los próximos días, y venderán los productos más tarde a un precio más alto, obteniendo mayores ganancias que hoy. De hecho, lo que sucede es el resultado del cálculo que hacen las empresas bajo incertidumbre. Almacenan parte de la producción de hoy, aceptando el riesgo de robo y daños, para poder responder a la demanda potencial futura del mercado con un suministro más valioso. La recompensa potencial por este riesgo son mayores ganancias. Aquí volvemos al argumento de Hayek. Los precios y las ganancias son señales que reflejan las condiciones del mercado y moldean el comportamiento de los emprendedores. Utilizan esta información para descubrir y responder a las oportunidades del mercado. Acaparar bienes no es meramente un acto egoísta; es una respuesta a las condiciones inciertas del mercado.