Por Frank Shostak Un área relativamente nueva de estudio en economía, la economía del comportamiento, ha comenzado a ganar popularidad. El marco de la economía del comportamiento surgió debido a la insatisfacción con la teoría neoclásica sobre la elección del consumidor. Un problema importante de la teoría neoclásica es que se presenta a los seres humanos como si estuvieran cableados con una escala de preferencias. Independientemente de las circunstancias, se considera que esta escala permanece igual en todo momento. La corriente principal de la economía argumenta que, si las preferencias son constantes, es posible comprimir las preferencias en una formulación matemática llamada función de utilidad. De manera similar, la suposición de constancia se considera una característica importante de la racionalidad. Sin embargo, según la economía del comportamiento, los seres humanos no se consideran actores racionales. Los economistas del comportamiento consideran que las emociones son los impulsores clave de las elecciones de los consumidores. Además, si los consumidores son pacientes o no, determina si están dispuestos a gastar o ahorrar dinero en un día determinado. Si tienen paciencia y ahorran más dinero, los emprendedores pueden generar fondos para nuevos proyectos de inversión. Además, los economistas del comportamiento enfatizan la importancia de la personalidad. Las personas enfáticas son más propensas a tomar decisiones altruistas. Las personas impulsivas son más propensas a ser impacientes y menos propensas a ahorrar dinero para la jubilación. Las personas aventureras son más propensas a correr riesgos y apostar. La economía del comportamiento reduce a las personas a arquetipos emocionales y asume que actúan de acuerdo con su tipo emocional en una forma consistente. Obviamente, una vez que se descarta la razón, los humanos pueden ser tratados como objetos. La acción humana está impulsada por factores externos. Por medio de un estímulo dado, uno puede observar varias respuestas humanas y sacar todo tipo de conclusiones sobre el mundo de la economía. Según Ludwig von Mises , “es imposible describir cualquier acción humana si no se hace referencia al significado que el actor ve en el estímulo así como al final al que apunta su respuesta”. Introducir la psicología en la economía no hará que la economía sea más realista La psicología juega un papel importante en la economía del comportamiento; sin embargo, hay una clara diferencia entre estos dos. La psicología se ocupa del contenido de los fines y los valores. La economía comienza con la premisa de que las personas persiguen una acción con un propósito. No se ocupa del contenido particular de varios fines. Según Murray Rothbard , Los fines de un hombre pueden ser "egoístas" o "altruistas", "refinados" o "vulgares". Pueden enfatizar el disfrute de los “bienes materiales” y las comodidades, o pueden enfatizar la vida ascética. La economía no se preocupa por su contenido, y sus leyes se aplican independientemente de la naturaleza de estos fines. Considerando que, continúa Rothbard, “la psicología y la ética se ocupan del contenido de los fines humanos; preguntan, ¿por qué el hombre elige tales o cuales fines, o qué fines deben valorar los hombres? La economía se ocupa de las implicaciones formales del hecho de que los seres humanos tienen fines y utilizan medios para alcanzar estos fines. En consecuencia, la economía es una disciplina separada de la psicología. Contrariamente a la economía popular, Rothbard sostuvo que las valoraciones no existen por sí mismas (independientemente de las cosas que se valoren). Sobre esto, sugirió , “no puede haber valoración sin cosas que valorar”. De acuerdo con este pensamiento, la valoración es el resultado de que la mente valore las cosas; es una relación entre la mente y las cosas. De ello se deduce que la escala de preferencias de un individuo, supuestamente programada, es una ficción. Cada vez que un individuo se enfrenta a una cosa, la evalúa de acuerdo con la forma en que podría beneficiar su vida o su bienestar. Es probable que los beneficios varíen con los cambios en las circunstancias del individuo. Lo que era aceptable para el individuo ayer puede no ser aceptable hoy. Obviamente, los humanos cambian de opinión. No es sorprendente que el comportamiento humano se desvíe del modelo de comportamiento de la máquina representado por la economía dominante. En lugar de descartar la suposición de preferencias constantes, los economistas conductuales han conservado la suposición y en su lugar modificaron la función de utilidad para darle supuestamente más realismo al modelo convencional . Esto significa que el fundamento erróneo de la economía dominante no se modifica. Además, dado que en la economía del comportamiento la razón no es el motor clave de las elecciones de los individuos, las evaluaciones de los bienes no están conectadas con la realidad. La razón por la que alguien elige un bien en particular sobre otro no es muy diferente a la escala de preferencia defendida por la economía popular. ¿Tiene sentido hablar de los bienes que eligen los individuos sin discutir también el propósito al que están destinados esos bienes? El Marco Misesiano de las Elecciones del Consumidor Según Mises, el hecho de que los individuos tengan cierto conocimiento sobre sí mismos puede ayudar a determinar una teoría de la elección impulsada lógicamente. Por ejemplo, se puede observar que las personas se involucran en una variedad de actividades. Pueden realizar trabajos manuales, conducir automóviles, caminar por la calle o comer en restaurantes. Todas las actividades son conscientes y tienen un propósito. Usando ese conocimiento, podemos establecer el significado de la conducta individual. Por lo tanto, el trabajo manual puede ser un medio para ganar dinero que luego puede usarse para lograr varios objetivos, como comprar alimentos o ropa. Comer en un restaurante puede ser un medio para establecer relaciones comerciales. Conducir un automóvil puede ser un medio para llegar a un destino en particular. Las personas operan dentro de un marco de medios y fines; utilizan varios medios para asegurar los fines. La afirmación de que los individuos persiguen una acción determinada implica que las causas en el análisis económico emanan de los seres humanos y no de factores externos. El conocimiento de que la acción humana es consciente y tiene un propósito es cierto, no tentativo. Cualquiera que se oponga a esto se contradice a sí mismo, porque está participando en una acción consciente y con un propósito para argumentar que las acciones humanas no son conscientes ni tienen un propósito. Las conclusiones derivadas de este conocimiento son válidas y no hay necesidad de someterlas a pruebas de laboratorio como se hace en economía experimental. Algo que es cierto no requiere verificación empírica. La acción intencionada implica que los individuos evalúan o evalúan los medios frente a sus fines. Los fines de los individuos establecen el estándar para las valoraciones y elecciones humanas. Al elegir un fin particular, alguien también establece un estándar para evaluar varios medios. Por ejemplo, si John tiene la intención de comprar un automóvil y hay automóviles disponibles en el mercado, John especificará los fines específicos que el automóvil lo ayudará a lograr. Por ejemplo, John puede considerar si planea conducir largas o cortas distancias. Los fines de John dictarán cómo evaluará varios autos. Quizá John llegue a la conclusión de que, para distancias cortas, un coche de segunda mano será suficiente. Dado que los fines de un individuo determinan la evaluación de los medios y, por lo tanto, sus elecciones, el mismo bien será valorado de manera diferente por diferentes individuos. En cualquier momento, las personas tienen numerosos fines que desean lograr. Lo que limita el logro de varios fines es la escasez de medios. Por lo tanto, una vez que se dispone de más medios, se puede acomodar un mayor número de fines. Si una escala de preferencia no está programada en la mente humana, es inútil realizar experimentos para extraer esta escala inexistente. Por lo tanto, los resultados obtenidos de las pruebas de laboratorio o de los cuestionarios no mejoran nuestra comprensión de la acción humana en lo que se refiere a la economía. Por el contrario, este tipo de pensamiento impide la adquisición de conocimientos significativos. Conclusión Al poner en duda la razón humana, la economía del comportamiento enfatiza la importancia de la emoción como el factor fundamental que determina las acciones humanas. Utilizando el análisis psicológico, los economistas del comportamiento supuestamente han demostrado que la conducta económica individual es irracional. En consecuencia, los economistas del comportamiento pueden haber sentado sin querer las bases para la introducción de controles gubernamentales que despojen a los ciudadanos de sus derechos y libertades para protegerlos de su propio comportamiento irracional. ****La firma de consultoría de Frank Shostak , Applied Austrian School Economics, proporciona evaluaciones detalladas de los mercados financieros y las economías globales.