Por Art Carden El caos estalla cuando nuestro perro ve que me pongo los zapatos. Ella espera, ¡espera! –que lo próximo que coja será la correa porque eso significará que vamos a dar un paseo. Obtuvimos a nuestra labrador Lucy cerca del comienzo de la pandemia de COVID, cuando mis hijos aprovecharon un momento de debilidad (" Bien. Conseguiremos un perro"). Ella ha sido una gran inversión. Nuestros paseos por el parque son una excelente manera de empezar el día, y son una excelente manera de tomar un descanso entre tareas y proyectos. También son una gran oportunidad para pensar en economía, específicamente en dos de los principios más básicos de la economía: el costo de oportunidad y los incentivos . Estos son, para la economía, lo que el bloqueo y la entrada son para el fútbol americano. La comprensión (o la victoria) generalmente se reduce a ellos. Entonces, si entiende algunas fotos que tomé en el parque, está en camino de entender mejor la economía y, por lo tanto, el mundo. Primero, observe lo que están haciendo estos patos. Es posible que tengas que entrecerrar los ojos un poco porque los patos son difíciles de ver. Tomé la foto alrededor del mediodía en un día soleado de 95 grados en Birmingham, Alabama. Sorprendentemente, los pájaros están en la sombra, los cinco. Lo mismo ocurría con los otros patos del parque. Si comprende por qué los pájaros prefieren descansar a la sombra en lugar del sol, entonces, en un nivel muy básico, tiene al menos cierta intuición económica y puede comprender por qué a veces se llama a la economía "la elaboración dolorosa de lo obvio". Es posible que los patos no sean conscientes o sensibles como los humanos, pero prefieren la comodidad de la sombra al calor. No significa que siempre elegirán la sombra o que desecharemos la economía cuando veamos a los patos aventurándose bajo el sol abrasador. Tal vez se aventuran a salir al sol para conseguir algo de comer. Tal vez solo necesiten dar un paseo rápido (como hicimos el perro y yo en el aire denso y el calor del mediodía). Como prefieren más comodidad a menos, están en la sombra. Tal vez haya escuchado que la economía asume que las personas son patológicamente egoístas, o que alienta a las personas a serlo. Obtenemos mucha potencia analítica de la simple suposición de que las personas maximizan el “consumo”, pero no sabemos nada sobre el contenido de ese consumo. Pensar que “la economía le dice a la gente que sea egoísta y que solo se preocupe por el dinero y las cosas materiales” es una mala lectura de los economistas y una falla de los economistas para comunicarse. Por lo tanto, les estoy dando la segunda imagen. Es una mamá pato y sus patitos disfrutando de un lugar sombreado en el parque. Fíjate en lo que está haciendo la mamá pato: mantiene a sus patitos cerca y, lo que es más importante, se esconde un poco. Está protegiendo a sus patitos, lo cual no es una tarea sencilla dadas las aves rapaces que viven en el parque. Fíjate que está mirando a sus patitos. Ella no se esfuerza por estar al servicio de mis hijos o de cualquier otro animal en el parque. En cambio, se preocupa por los más cercanos a ella. Como argumentó Adam Smith, las personas persiguen sus propios intereses porque tienen el mayor conocimiento de sus situaciones locales. Eso es lo que la mamá pata está haciendo aquí. Ella está persiguiendo su propio interés, pero su “propio interés” incluye el bienestar de sus patitos. Esta imagen muestra un puñado de palomas desparramadas, buscando comida y permaneciendo en la sombra. Yo no haría esto porque las reglas del parque incluyen "no alimentar a los animales", pero imagina que hubiera esparcido un puñado de alpiste en la parte soleada de la acera. Es casi seguro que las palomas hambrientas lo habrían hecho. Habrían incurrido en un costo para alimentarse. Cuando cambian sus incentivos, cambian su comportamiento. Salir al sol es costoso porque es incómodo, pero las palomas probablemente estén dispuestas a soportarlo si tienen hambre. "¿Entonces estás diciendo que deberíamos ser como patos y palomas?" No, no digo que debamos ser como patos, palomas o incluso langostas. Te estoy pidiendo que veas a las criaturas de Dios respondiendo a los costos y beneficios cambiantes en todo el reino animal. Quizás esté de acuerdo conmigo, entonces, en que es un poco exagerado sugerir que no existe una “naturaleza humana” que responda a los incentivos, tome decisiones frente a la escasez, etc. Si incluso los patos y las palomas responden a los incentivos, es posible que las personas también lo hagan. ****Miembro principal del Instituto Estadounidense de Investigación Económica. También es profesor asociado de economía en la Universidad de Samford en Birmingham, Alabama e investigador asociado en el Instituto Independiente.