Por Ngaire Woods Oxford.- A pesar de lo sombrío que ha sido el último mes de 2025, con titulares dominados por tiroteos masivos, crisis y polarización, un avance positivo ofrece un atisbo de esperanza para el próximo año. En todo el mundo en desarrollo, los jóvenes exigen empleo, alimentos y combustibles asequibles, oportunidades económicas y medidas para frenar el cambio climático. Desde el sur de Asia hasta América Latina, plantean a los líderes políticos una dura disyuntiva: escuchar y responder, o hacerse a un lado y ser reemplazados. Nepal es un claro ejemplo. En septiembre, el gobierno prohibió 26 importantes plataformas de redes sociales que se habían utilizado para exponer el lujoso estilo de vida de los hijos de políticos, lo que desencadenó protestas por la corrupción, el nepotismo y la falta de oportunidades para los jóvenes. El primer ministro de 73 años, KP Sharma Oli, agravó aún más la tensión al burlarse de los miles de adolescentes que salieron a las calles. Cuando las fuerzas de seguridad dispararon contra la multitud, matando al menos a 19 personas e hiriendo a cientos más, los manifestantes incendiaron el parlamento y saquearon la residencia privada de Oli. Este dimitió al día siguiente. Algunos atribuyen la actual ola de disturbios a Sri Lanka en 2022, cuando el colapso económico y la grave escasez de combustible y electricidad desencadenaron un movimiento de protesta liderado por jóvenes. Los activistas acamparon frente a la oficina del entonces presidente Gotabaya Rajapaksa, de 72 años, cuya familia había gobernado el país durante 15 de los 18 años anteriores, acusándolo de corrupción y nepotismo. Los manifestantes finalmente invadieron la residencia presidencial, obligando a Gotabaya a huir del país. Dos años después, el gobierno bangladesí respondió a las protestas estudiantiles contra las cuotas laborales discriminatorias con un apagón de telecomunicaciones y una brutal represión policial que causó la muerte de cientos de civiles. En lugar de reprimir la disidencia, la violencia animó a miles de personas a unirse al movimiento. En Daca, los manifestantes marcharon rápidamente hacia la oficina y la residencia de Sheikh Hasina , la entonces primera ministra de 76 años, quien huyó a la India poco después. Casi al mismo tiempo, las propuestas de aumento de impuestos del presidente keniano William Ruto desencadenaron una ola nacional de protestas de la Generación Z. La tensión se intensificó después de que las fuerzas de seguridad mataran a decenas de manifestantes , hirieran a cientos y detuvieran arbitrariamente a muchos más. Después de que los manifestantes irrumpieran en el parlamento e incendiaran parte del complejo, Ruto retiró sus aumentos de impuestos y destituyó a la mayor parte de su gabinete. Las protestas estallaron de nuevo en junio de este año, lo que puso de relieve la profundidad y la persistencia de la indignación pública. Mientras tanto, en Perú, las protestas por la reforma de las pensiones se transformaron en demandas más amplias para abordar la creciente inseguridad económica y la corrupción generalizada. La represión letal avivó los disturbios hasta que la presidenta Dina Boluarte, quien ya estaba siendo investigada por acusaciones de soborno, fue destituida. En un país tras otro, las manifestaciones lideradas por la Generación Z rápidamente obtuvieron un amplio apoyo público. Los manifestantes usaron las redes sociales para compartir información, organizarse y construir redes, y cuando los gobiernos cerraron estas plataformas, los activistas migraron a servidores cifrados e incluso a comunidades de videojuegos. Cuando las autoridades recurrieron a la violencia, los manifestantes respondieron intensificando la violencia en lugar de rendirse. Lejos de limitarse a una sola generación o región, estos movimientos juveniles reflejan preocupaciones compartidas por la clase trabajadora, tanto en países ricos como pobres. Los salarios, la seguridad laboral y el poder adquisitivo se han visto erosionados constantemente por una serie de crisis globales —la crisis financiera de 2008, la pandemia de COVID-19, la guerra en Ucrania y la intensificación de las presiones migratorias—, lo que hace que los gobiernos actuales parezcan cada vez más desfasados. Sin embargo, los manifestantes de la Generación Z no buscan derribar los sistemas políticos. En cambio, exigen gobiernos que generen empleo, combatan la corrupción e inviertan en la acción climática. Estas son demandas prácticas, y existen maneras claras de satisfacerlas. El desempleo juvenil es un buen ejemplo. Hace una década, Portugal, Irlanda, Italia, Grecia y España —los llamados países PIIGS— se enfrentaban a una grave crisis de deuda soberana. Desde entonces, cuatro de los cinco países han reducido drásticamente el desempleo juvenil. En Portugal, el desempleo entre los jóvenes de 15 a 24 años se redujo del 34,7 % en 2014 al 18,3 % en octubre de 2025, mientras que en Irlanda la tasa disminuyó del 24,2 % en 2014 al 13,4 % en octubre de 2025. Grecia redujo el desempleo juvenil del 52,8 % en 2014 al 22,4 % en 2024, y España lo redujo del 53,2 % al 26,5 % durante el mismo período. Este éxito se puede atribuir en gran medida al programa de Garantía Juvenil poscrisis de la Unión Europea , mediante el cual los gobiernos se comprometen a ofrecer a los jóvenes un empleo de calidad, oportunidades de aprendizaje, formación o educación continua en un plazo de cuatro meses tras dejar la escuela o quedar desempleados. Si bien el programa no resolvió todos los problemas, demostró lo que se puede lograr con una voluntad política sostenida y políticas específicas. Como demuestran las experiencias recientes de Armenia, Azerbaiyán, Moldavia y Ucrania, combatir la corrupción puede ser mucho más difícil. Aun así, es posible lograr avances significativos , aunque requiere funcionarios profesionales y adecuadamente remunerados, sistemas sólidos de supervisión y auditoría, y una verdadera rendición de cuentas política. La gobernanza electrónica también puede ayudar: el sistema digitalizado de contratación pública de Ruanda redujo las oportunidades de corrupción , mientras que la transición de Georgia a un sistema de licitación totalmente electrónico produjo mejoras mensurables , al menos en sus primeros años. La transparencia es esencial. Cuando la corrupción se tolera y se normaliza, se propaga ; cuando se expone, los costos reputacionales y las normas sociales pueden desincentivar la mala conducta y reforzar la rendición de cuentas. Por eso son importantes la protección de los denunciantes y las bases de datos anticorrupción accesibles , y por eso las empresas deben ser parte de la solución . El cambio climático también afecta gravemente a las generaciones más jóvenes. Los gobiernos a menudo han socavado el apoyo público a la acción climática al imponer costos desproporcionados a quienes menos pueden pagar, pero la economía de la sostenibilidad está cambiando rápidamente. El costo de la electricidad generada por energía solar fotovoltaica a gran escala se redujo un 85 % entre 2010 y 2020 y continúa disminuyendo, mientras que los costos de almacenamiento en baterías se han reducido en más del 90 % durante el mismo período. Sin duda, ampliar estos sistemas aún requiere una inversión significativa, que incluye mejoras en la red eléctrica y un almacenamiento fiable. Pero las energías renovables también reducen la exposición a las fluctuaciones de los precios de los combustibles fósiles, las sanciones y las perturbaciones comerciales que aumentan el gasto familiar. Dicho esto, para los jóvenes que se enfrentan a un alto coste de la vida y a la reducción de oportunidades, la transición a la energía limpia va más allá de una electricidad más barata. Se trata de que los gobiernos les ofrezcan un futuro que no esté definido por la inseguridad permanente. ****Decana de la Escuela de Gobierno Blavatnik de la Universidad de Oxford.