Por Mark Wilson Profesor Escuela de Planificación, Diseño y Construcción, Universidad Estatal de Michigan Los Juegos Olímpicos de Verano, pospuestos en 2020 por un año debido a la pandemia de COVID-19 , están programados para comenzar el 23 de julio de 2021 en Tokio. Aunque el surf y otros cuatro deportes debutarán en estos juegos, los lugareños no están exactamente emocionados. Según una encuesta reciente, alrededor del 83% del público japonés quiere que se cancelen los Juegos Olímpicos y las protestas son frecuentes . En medio de una oleada de coronavirus que ha dejado al país sin espacio hospitalario y lento en la realización de vacunas , una asociación que representa a miles de médicos de Tokio quiere que se cancelen los juegos . También los líderes empresariales japoneses . El Comité Olímpico Internacional , la autoridad no gubernamental que organiza los juegos de invierno y verano, ha reconocido esta erosión del apoyo sin cambiar de rumbo. "Escuchamos, pero no nos guiamos por la opinión pública", dijo el portavoz Mark Adams. Basado en la investigación que mis colegas y yo hemos hecho sobre los costos y beneficios de albergar los Juegos Olímpicos y otros eventos deportivos multimillonarios, encuentro esta afirmación irónica. El Comité Olímpico Internacional sopesa la opinión pública en las ciudades cuando decide dónde celebrar los juegos. Por ejemplo, en 2019, el comité descartó la candidatura de Estocolmo para albergar los juegos de invierno en 2026 . En su lugar, seleccionó Milán y la estación de esquí alpino de Cortina d'Ampezzo porque el apoyo público era más fuerte en Italia. Otros cuatro países se retiraron del proceso de licitación debido al decepcionante apoyo interno para albergar los Juegos Olímpicos. Perdiendo interés La situación de Tokio es solo el ejemplo más reciente y extremo de la forma en que las ciudades anfitrionas tienden a perder interés cuando ocurren estos eventos. Los riesgos que vienen con el prestigio y la atención que se generan cuando se celebran los Juegos Olímpicos, la Copa del Mundo y otros grandes eventos ya no parecen valer la pena ni el costo. Inicialmente, los juegos de 2020 contaron con un fuerte apoyo. Tokio se volvió creativo para involucrar al público , por ejemplo, mediante el crowdsourcing de la transformación de productos electrónicos de consumo desechados en medallas olímpicas , buscando voluntarios y eligiendo colectivamente mascotas olímpicas . Después de un tsunami y el desastre nuclear de Fukushima, los juegos llevaron la promesa y el símbolo de la recuperación nacional . Ese sentido de promesa duró poco. Cinco años antes de que comenzara la pandemia de coronavirus, los residentes de Tokio estaban perdiendo interés en los Juegos Olímpicos. Los críticos lamentaron la burocracia, los sobrecostos y la falta de trabajadores capacitados . Cuando el diseño original de un nuevo estadio nacional se acercó a los 2.000 millones de dólares, fue reemplazado por un plan revisado que costaría la mitad . Este patrón se hizo eco de lo que sucedió en Brasil, que fue sede de los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro. Años antes, muchos brasileños estaban entusiasmados con el evento . La realidad fue muy diferente , con instalaciones abandonadas, denuncias de corrupción y oportunidades perdidas de rehacer Río para todos sus ciudadanos. La erudita en planificación urbana Eva Kassens-Noor y yo analizamos 21 millones de tweets para medir el interés público en los Juegos de Río. Descubrimos que, si bien los eventos deportivos pueden haber sido populares, el Comité Olímpico Internacional generó muchos más sentimientos negativos que positivos. El tenor de esos tweets sugiere que el público vio al COI como egoísta y sin interés en ayudar a la ciudad anfitriona. ¿Qué hay para los anfitriones? El 25 de mayo de 2021, el Departamento de Estado emitió una advertencia de que " se desaconseja encarecidamente a los ciudadanos estadounidenses que viajen a Japón ". Les dijo a los estadounidenses que no fueran allí debido a " un nivel muy alto de COVID-19 en el país ". Pero el Comité Olímpico y Paralímpico de EE. UU. Indicó que los atletas estadounidenses participarían de todos modos. Incluso si los juegos ocurren , se reducirán. No vendrán espectadores internacionales , y las preocupaciones de seguridad ya expresadas por muchos atletas de todo el mundo antes de la ominosa advertencia de viaje de EE. UU. Podrían traducirse en un número menor de competidores de lo esperado. Unos Juegos Olímpicos reducidos aún generarían muchos ingresos por transmisión. El COI ganó $ 4.5 mil millones para los Juegos Olímpicos de 2018 y 2020, un poderoso incentivo para mantener el evento. Las personas de todo el mundo aún podrán ver la competencia en la televisión o en otros dispositivos, posiblemente con el ruido de la multitud agregado para darle efecto . Pero ese dinero fluye en gran medida al Comité Olímpico Internacional, no al lugar donde se celebra el evento. El comité inicialmente ofreció a Tokio $ 1.3 mil millones para cubrir parte de lo que está gastando en los Juegos Olímpicos , aunque el lenguaje del contrato le permite pagar una cantidad diferente a su discreción. Según una estimación, perder a los espectadores extranjeros en persona podría costarle a Japón hasta 23.000 millones de dólares . Históricamente, los organizadores locales se han beneficiado más no de la venta de entradas, sino de lo que los espectadores gastan en hoteles, restaurantes y sus viajes por la ciudad y el país. La decisión de prohibir a los espectadores extranjeros precipita las cancelaciones de viajes y los reembolsos adeudados por 600.000 boletos . Un futuro mejor es posible Incluso si los Juegos Olímpicos de Tokio resultan ser la debacle que los residentes parecen temer, no creo que necesariamente dañe la credibilidad de los Juegos Olímpicos para otras posibles ciudades anfitrionas. En cambio, la próxima década determinará si el evento continuará en el futuro. ¿ Los Juegos de Verano de París en 2024 , los Juegos de Invierno de Milán-Cortina en 2026 y los Juegos de Verano de Los Ángeles en 2028 serán historias de éxito? Estos eventos prometen ser menos costosos, ya que harán uso de lugares construidos para eventos pasados, usarán instalaciones temporales e integrarán las necesidades locales a largo plazo en sus planes de construcción. Cada una de estas ciudades ha sido sede de grandes eventos deportivos anteriormente. El desafío es hacerlo de nuevo, solo que mejor.