Las aguas que fluyen de los ríos y arroyos superficiales transportan de manera eficiente sedimentos, material orgánico y nutrientes, entre otras cosas, desde las laderas y áreas terrestres hasta lagos, embalses y el océano aguas abajo. A lo largo del camino, los ríos y arroyos (en lo sucesivo denominados colectivamente arroyos) proporcionan recursos importantes para nuestras comunidades y sustentan ecosistemas ricos y complejos. Los arroyos no perennes, que no fluyen durante todo el año, son cruciales en este contexto. Sin embargo, debido a que los arroyos no perennes son fuentes de agua superficial menos confiables que los perennes, están menos estudiados que sus contrapartes perennes. Escribiendo en Nature, Messager et al . 1 proporcione una estimación muy necesaria de la proporción total de la red de arroyos del mundo, por longitud, que no es perenne, y descubra que la mayoría cae en esta categoría. Messager y sus colegas combinaron datos de flujo de corrientes de sitios de todo el mundo con información que describe la hidrología, el clima, la geografía física y la cobertura del suelo en esos sitios, para modelar la probabilidad de que el agua no fluya durante al menos un día al año. Luego expandieron sus predicciones a todos los segmentos de arroyos registrados en una base de datos de red de arroyos global (RiverATLAS) 2 . Los autores informan que entre el 51% y el 60% de los arroyos del mundo no fluyen durante al menos un día al año, y que entre el 44% y el 53% de la longitud mundial del arroyo está seco durante al menos un mes (aproximadamente 30 días) cada año. Su modelo muestra que los arroyos no perennes ocurren en todos los climas y biomas en todos los continentes (ver Fig.1 del documento 1). El modelo también muestra que el 95% de la red de arroyos en las regiones cálidas y secas, que representan el 10% de la masa terrestre mundial, se seca cada año. Sorprendentemente, se predice que incluso segmentos de los principales ríos, como el río Níger en África occidental, se secarán en estas regiones áridas. La gran prevalencia de arroyos no perennes en tales lugares resalta cómo incluso los arroyos que no fluyen continuamente afectan sustancialmente la disponibilidad y la calidad del agua. Los resultados enfatizan la necesidad de mapas más detallados de caudales perennes y no perennes a escalas regional y local, y de estudios adicionales sobre cómo los arroyos no perennes afectan la disponibilidad y calidad general del agua. Los pequeños arroyos de cabecera (los que no tienen afluentes) representan el 70-80% de la longitud de los arroyos en todo el mundo 3 , similar a la forma en que la longitud colectiva de los dedos es mucho mayor que la longitud de la palma de la mano. El modelo de Messager y colaboradores predice que, incluso en las regiones más húmedas, como la cuenca del río Amazonas y partes de África central y el sureste de Asia, hasta el 35% de estos arroyos de cabecera dejan de fluir en algún momento del año. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que los arroyos de cabecera son monitoreados por relativamente pocos medidores de arroyos, que tienden a estar ubicados en ríos perennes más grandes aguas abajo. Por lo tanto, el modelo podría proporcionar estimaciones muy inciertas para las regiones aguas arriba de las redes de arroyos. La falta de datos sobre el caudal de los arroyos es un problema común para el modelado de los arroyos de cabecera, por lo que se están implementando esfuerzos de recopilación de datos para llenar este vacío de conocimiento. Por ejemplo, Francia ha desarrollado la red Observatoire National des Étiages (ONDE), que complementa la red nacional de medición de arroyos pero se centra en los arroyos de cabecera. Sin embargo, estos programas son costosos y requieren una inversión considerable de recursos. Los medidores de arroyos también son escasos para los arroyos no perennes en general. En el análisis de Messager y colegas, por ejemplo, no hubo medidores en corrientes no perennes en Argentina; solo uno en Nueva Zelanda; y 10 en el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, de una red de 250 calibres. Para mejorar los modelos que mapean arroyos perennes y no perennes, se necesitarán observaciones de campo de bajo costo, junto con el desarrollo de tecnología de detección remota de alta resolución que detecta con frecuencia, o al menos predice, el flujo superficial en los arroyos. El análisis de Messager y colaboradores proporciona una confirmación cuantitativa sólida de la ubicuidad de los ríos no perennes. Sus resultados indican la necesidad de un cambio fundamental en los campos de la ciencia y la gestión de ríos y arroyos, en los que los arroyos no perennes se han pasado por alto en gran medida 4 . En las regiones áridas, el predominio de arroyos no perennes podría ser un factor importante de la disponibilidad y la calidad del agua. Y en áreas donde los servicios desarrollados por humanos no están fácilmente disponibles, los servicios de los ecosistemas, como el agua que fluye en los arroyos, se utilizan para satisfacer las necesidades básicas y determinarán, en parte, el bienestar y la prosperidad de las personas en esa área 5 . Por lo tanto, los nuevos hallazgos arrojan luz sobre la necesidad de una contabilidad global de las corrientes perennes y no perennes. Además, los cambios en la distribución de los arroyos pueden tener impactos de gran alcance en el carbono y los ciclos biogeoquímicos a escala global y continental 6 , y en la supervivencia de los organismos que habitan los arroyos, incluidas muchas especies en peligro de extinción 7 . Por lo tanto, un punto de referencia global de la prevalencia de arroyos perennes y no perennes es crucial para evaluar los efectos de los cambios futuros en su distribución asociados con el cambio climático y el uso de la tierra. Por último, se necesitan modelos regionales y locales de arroyos, así como mejores datos para las cabeceras y las porciones no perennes de la red de arroyos, para aumentar aún más el valor de los modelos globales. Fuente: Nature 594, 335-336 (2021) doi: https://doi.org/10.1038/d41586-021-01528-4 Referencias 1. Messager, ML et al. Nature 594 , 391–397 (2021). Artículo Google Académico 2. Linke, S. et al. Sci. Datos 6 , 283 (2019). PubMed Artículo Google Académico 3. Wohl, E. Front. Earth Sci. 11 , 447–456 (2017). Artículo Google Académico 4. Acuña, V. et al. Science 343 , 1080–1081 (2014). PubMed Artículo Google Académico 5. McClain, ME Ambio 42 , 549–565 (2013). PubMed Artículo Google Académico 6. Aufdenkampe, AK y col. Parte delantera. Ecol. Reinar. 9 , 53–60 (2011). Artículo Google Académico 7. Magalhães, MF, Beja, P., Schlosser, IJ y Collares-Pereira, MJ Freshwat. Biol. 52 , 1494-1510 (2007). Artículo Google Académico