La crisis sanitaria ha provocado una reducción drástica del comercio internacional. Sin embargo, en una inspección más cercana, el alcance de esta reducción no fue el mismo para los países avanzados (-22% entre enero y abril de 2020) y los países emergentes (-7% durante el mismo período). Esta resiliencia de las exportaciones de los países emergentes frente a la crisis sanitaria forma parte de una tendencia más amplia que vio, durante la década de 2010, que el crecimiento de sus exportaciones alcanzara y luego superara al de los países avanzados. Esta dinámica de las exportaciones de los países emergentes podría explicarse en parte por el papel que juega la economía informal, que les otorga una ventaja competitiva . La economía informal está compuesta por empresas no registradas ante las autoridades y trabajadores sin contrato de trabajo. La producción legal de bienes y servicios, oculta a las autoridades públicas por razones monetarias, regulatorias o institucionales, contribuiría así a construir la ventaja competitiva de ciertos exportadores emergentes. Según las últimas estimaciones de la Oficina Internacional del Trabajo (OIT), la economía informal pesa significativamente a nivel global: aproximadamente un tercio de la producción de riqueza y más de dos tercios del empleo. En algunos países emergentes, particularmente en África subsahariana, las cifras son más altas; la economía informal representa el 62% del PIB oficial y el empleo informal el 90% del empleo total. El estudio empírico que realizamos con una población de varios miles de empresas mexicanas, publicado recientemente en la revista Industrial and Corporate Change , confirma la influencia de la economía informal en el desempeño exportador. México es relativamente representativo del fenómeno, ya que es el principal exportador de América Latina, pero también un país en el que más del 50% de los trabajadores operan de manera informal. Costo y flexibilidad Nuestros resultados muestran que mientras más empresas formales se abastezcan de industrias en las que el nivel de informalidad es alto, es más probable que exporten y generen grandes volúmenes de exportación. De hecho, cuando se abastecen de la economía informal, las empresas formales pueden beneficiarse de una ventaja competitiva en términos de costo y flexibilidad, activando varios mecanismos . En primer lugar, las empresas formales pueden obtener un beneficio directo en su costo de producción a partir de los ahorros obtenidos al abastecerse de empresas informales, que no pagan (o pagan pocos) impuestos y cargas sociales. En segundo lugar, las empresas formales pueden imponer sus condiciones de precios a los proveedores informales, debido a su mayor poder de negociación; proveedores informales a menudo dependientes de un solo cliente. En tercer lugar, la presión a la baja sobre los precios generada por la competencia entre las muchas empresas informales obliga a los proveedores formales de las mismas industrias a bajar sus precios. Esto puede incluso llevarlos a contratar trabajadores informales para seguir siendo competitivos con los proveedores informales. En cuarto lugar, las transacciones con proveedores de la economía informal son menos costosas y más flexibles debido a la ausencia de contratos. Quinto, el uso de proveedores informales permite una mayor flexibilidad en términos de volumen de producción; les resulta más fácil aumentar el número de horas de trabajo de sus empleados o contratar nuevos empleados para satisfacer una demanda creciente y repentina. Presiones regulatorias Estos mecanismos y las ganancias en términos de costo y flexibilidad vinculadas al recurso a la economía informal han sido documentados en la mayoría de los países emergentes y para varios sectores exportadores. Estos incluyen, por ejemplo, los sectores de frutas en Chile y Sudáfrica, cuero en Kenia, teléfonos móviles en China e India, ropa en Tailandia y Filipinas, balones de fútbol y artículos deportivos en China, India y Pakistán. Sin embargo, en México como en otros países emergentes, en un contexto internacional donde las regulaciones comerciales integran cada vez más las dimensiones social y ambiental, los exportadores de países emergentes están sujetos a una mayor presión por parte de organizaciones no gubernamentales, clientes, reguladores y gobiernos, especialmente en países avanzados. . Ahora, las exportaciones suelen estar condicionadas al cumplimiento de la legislación laboral y de rigurosos mecanismos de trazabilidad para evitar el uso de la economía informal en los países de origen de los exportadores. Esto cambia la relación económica entre las economías formal e informal en estos países y conduce gradualmente a una reorganización de las cadenas globales de valor, con consecuencias para los actores económicos de los países emergentes, especialmente los más vulnerables. ****Olivier Lamotte Profesor de economía y estrategia internacional - Profesor de economía y estrategia internacional, EM Normandie – UGEI Ana Colovico Profesor de Estrategia y Gestión Internacional/ Profesor de Estrategia y Negocios Internacionales, Neoma Business School Octavio Escobar Profesor de Economía, EM Normandie – UGEI Pierre-Xavier Meschi Profesor Universitario, IAE Aix-Marseille Graduate School of Management – ​​Universidad de Aix-Marseille