Por Stephen Anderson Informes de noticias recientes mencionan la posible quiebra de la empresa privada Thames Water (TW) en el Reino Unido, con un historial de pagos de deuda muy altos, pagos de dividendos altos a los accionistas, mala gestión y falta de inversión en gastos de capital. TW suministra servicios de agua y saneamiento al sureste de Inglaterra, incluido Londres. El problema para TW es que casi la mitad de su deuda es de tasa flotante, en la que la tasa de interés pagada aumenta o disminuye con la tasa de inflación. La inflación más alta del Reino Unido en los últimos años ha afectado la cantidad de reembolso del préstamo de TW. TW fue originalmente propiedad del gobierno británico y fue operado por el mismo y fue privatizado en 1989 . Algunos dicen que los problemas de TW fueron causados ​​por la privatización cuando los hechos indican lo contrario. La privatización por sí sola no causó los problemas actuales de TW. Mirando hacia atrás en la historia de la privatización de las industrias estatales en el Reino Unido y la libertad de elección hecha por los propietarios actuales y pasados ​​de TW, se dará una idea de la situación de TW. Historia de la privatización estatal del Reino Unido El libro de 1998 escrito por Daniel Yergin y Joseph Stanislaw titulado The Commanding Heights : The Battle for the World Economy describe los esfuerzos del gobierno de la primera ministra británica Margaret Thatcher en la década de 1980 para privatizar casi todas las industrias estatales. British Aerospace, British Airways, British Gas, British Petroleum, British Rail, British Steel, British Telecommunications, aeropuertos, puertos, vivienda pública, TW y una miríada de otras industrias fueron evaluadas, valoradas, reparadas y vendidas en el mercado abierto. El concepto de privatización masiva de industrias estatales nunca se había intentado en la historia. El nombre de esta privatización masiva fue “Un nuevo estilo de gobierno”. La primera ministra Thatcher quería un estado en el que las personas fueran propietarias de casas y acciones y tuvieran una participación en la sociedad, en el que tuvieran riqueza para transmitir a las generaciones futuras. Los políticos laboristas del Reino Unido promovieron las industrias estatales antes y después de la Segunda Guerra Mundial como una empresa altruista. La realidad durante varias décadas de propiedad estatal fue que las industrias estatales se convirtieron en una empresa. Los thatcherianos, en la práctica, creían que el gobierno no iba a ser mejor que las empresas privadas para descifrar el futuro. Los thatcheristas no creían en el conocimiento del gobierno. Además, estas industrias estatales tenían un historial de ser inflexibles frente al cambio. Las empresas estatales demostraron en la práctica ser empleadores altamente ineficientes, inflexibles y de bajo desempeño, presionadas políticamente para expandir el empleo más allá de las necesidades de la empresa, aisladas de la competencia del mercado y acumulando enormes pérdidas por las cuales el contribuyente pagó el costo. Estas empresas no pudieron resistir la presión salarial de los sindicatos del sector público, lo que generó inflación. Las decisiones comerciales corrían el riesgo de ser impulsadas políticamente, no por los intereses de la empresa sino por los deseos de los políticos en el poder, ya fueran nuevas inversiones en equipos o ubicaciones de plantas. A los políticos laboristas del Reino Unido de las industrias estatales no les gustaba la disciplina del mercado. La propiedad del gobierno significaba que los productos y productos no estaban adaptados al mercado libre, y las necesidades y deseos del consumidor, el comprador, no contaban mucho. La privatización se convirtió en una causa para los thatcheristas. La propiedad ampliada de la propiedad privada daría a la gente un interés personal en cambiar la cultura política de la nación. Esto limitaría decisivamente el papel del Estado. La privatización haría que las empresas fueran más eficientes y brindaría más valor a los consumidores. Se reduciría la participación del estado en el producto nacional bruto. El sistema de agua de propiedad estatal se privatizó en forma de empresas regionales de agua. TW fue uno de ellos. Después de la privatización, se redujo el empleo en muchas empresas, mejoró la calidad del servicio y las operaciones se volvieron más eficientes. La privatización de las industrias estatales no arrojó resultados perfectos. Se produjeron algunos problemas con el aumento del desempleo debido a que muchos empleados fueron despedidos de industrias que antes eran propiedad del estado y la regulación gubernamental cambió. Sin embargo, uno de los cambios positivos de la responsabilidad estatal a la responsabilidad individual fue que se premiaron la iniciativa, los incentivos y la generación de riqueza. El programa de privatizaciones llevado a cabo fue mucho más grande de lo que se esperaba en un principio y hizo retroceder las fronteras del Estado. Mirando hacia atrás en el tiempo, se muestra que lograr que el estado deje de poseer y administrar industrias específicas y poner la propiedad de estas industrias en manos de personas en el mercado libre arrojó resultados positivos. Para 1992, alrededor de dos tercios de las industrias estatales se trasladaron al sector privado. Se privatizaron aproximadamente cuarenta y seis empresas importantes con unos novecientos mil empleados. La tesorería del gobierno recibió más de $ 30 mil millones de las ventas de la industria. En cambio, un drenaje del tesoro se convirtió en una fuente importante de ingresos fiscales. Aproximadamente nueve millones de adultos, o el 20 por ciento de la población del Reino Unido, eran accionistas incluso cuando el número de acciones en propiedad era pequeño. El número de días perdidos por huelgas sindicales se redujo considerablemente desde 1979. Situación del agua del Támesis El banco australiano Macquarie adquirió la propiedad de TW en 2006. Fue muy criticado por su administración de la compañía de agua entre 2006 y 2017. Macquarie ha enfrentado acusaciones de despojo de activos y estafa al contribuyente al no pagar impuestos corporativos. Se estima que Macquarie dejó TW con 2200 millones de libras esterlinas adicionales (2800 millones de dólares) en préstamos y 2700 millones de libras esterlinas (3500 millones de dólares) en dividendos, mientras que las deudas de la compañía de agua aumentaron considerablemente de 3400 millones de libras esterlinas (4500 millones de dólares) a 10.800 millones de libras esterlinas (14.100 millones de dólares) bajo la propiedad de Macquarie. En marzo de 2017, Macquarie Group vendió su participación restante en el holding de TW a un consorcio de fondos de pensiones y fondos soberanos, siendo el mayor accionista el Sistema de Jubilación de Empleados Municipales de Ontario. Los propietarios anteriores de TW tomaron estas decisiones comerciales que ahora afectan a sus propietarios actuales. Las buenas decisiones dan buenos resultados. Las malas decisiones dan malos resultados. Esta ley natural se aplica a empresas privadas, gobiernos, individuos y familias. Los propietarios de TW tienen la opción de aceptar la responsabilidad por sus decisiones o culpar a alguien más por sus malas decisiones. La privatización no causó los problemas de TW. Uno espera que los problemas de TW desaparezcan pronto.