Por Stefan Szymanski Profesor de Gestión Deportiva, Universidad de Michigan Cada Mundial produce sorpresas. En la fase de grupos en Qatar, Japón deleitó a casi todos al derrotar a Alemania y España, Arabia Saudita sorprendió a Argentina , Marruecos derribó a Bélgica y Corea del Sur sorprendió a Portugal . Incluso los poderosos Brasil y Francia fueron derrotados por equipos de bajo ranking, Camerún y Túnez, aunque esas dos potencias del fútbol estaban descansando en ese momento, ya que ya se habían clasificado para la ronda eliminatoria. Y a raíz de las conmociones en la fase de grupos, surge la misma pregunta en cada Copa del Mundo: ¿Estamos viendo finalmente el cambio de guardia en el fútbol mundial? Entonces comienza la etapa eliminatoria. En los últimos días, hemos visto a EE. UU. derrotado eficientemente por Holanda , Australia abrumada por Argentina , Senegal hundido por Inglaterra, Japón perdiendo por penales ante Croacia y Corea del Sur goleada por Brasil. El tema común es que los equipos que ganaron esos enfrentamientos representan una de las dos federaciones continentales históricamente dominantes: la UEFA en Europa y la CONMEBOL en Sudamérica . Estas federaciones, que gobiernan las ligas de fútbol profesional en esos continentes, han suministrado a todos menos uno semifinalista de la Copa del Mundo desde 1930. Ningún equipo de ninguna otra confederación ha llegado a la final. Los propios ganadores de la Copa del Mundo pertenecen a una élite que rara vez cambia. Lo más probable es que eso no cambie en Qatar. De los ocho equipos que quedan en la competencia, cuatro (Brasil, Francia, Argentina e Inglaterra) son ex campeones, dos (Holanda y Croacia) son finalistas perdedores y uno (Portugal) es ex semifinalista. Y luego está Marruecos, más sobre eso más adelante. Un juego de dos mitades (global) Entonces, ¿por qué los equipos de África, Asia y otras Américas siguen siendo perdedores? Abordé esta pregunta durante la última Copa del Mundo en un artículo con Melanie Krause de la Universidad de Hamburgo . Examinamos un conjunto de datos de más de 32 000 partidos internacionales de fútbol jugados desde 1950 hasta 2014. Reveló dos resultados interesantes, aunque quizás también esperados. Primero, las naciones a las que les va bien en la Copa del Mundo tienden a compartir tres características. Tienen una gran población, lo que garantiza un gran grupo de talentos; son relativamente ricos, por lo que pueden darse el lujo de desarrollar ese talento; y han jugado fútbol internacional durante mucho tiempo, lo que sugiere que la experiencia importa. Sin duda, a algunos países pequeños, pobres e inexpertos les va bien en ocasiones, y ser bendecidos con solo una o dos de estas ventajas también marca la diferencia. En segundo lugar, con el tiempo hay convergencia. Es decir, los países más débiles de épocas anteriores han mejorado y el dominio de los equipos anteriormente fuertes ha disminuido. Esto es de esperar; algo similar ocurre en las economías globales con PIB per cápita. En general, la brecha entre países ricos y pobres ha disminuido a medida que las tecnologías se han extendido por todo el mundo. De manera similar, el aprendizaje y la imitación hacen que converjan tanto el PIB per cápita como los resultados del fútbol. En el fútbol, ​​las naciones menos exitosas pueden cerrar la brecha adoptando las técnicas y el entrenamiento de las naciones de élite. jugando a ponerse al día Ante esto, entonces, ¿por qué los europeos y los sudamericanos se han mantenido dominantes en la Copa del Mundo? Krause y yo caracterizamos esto como un ejemplo de la “ trampa del ingreso medio ”, un término acuñado por macroeconomistas internacionales. La idea es que las naciones en desarrollo comiencen a alcanzar a las naciones desarrolladas, pero luego se encuentran con obstáculos. Las razones por las que esto puede suceder son multifacéticas, pero la versión simple es que estas economías con frecuencia se centran en la fabricación orientada a la exportación , pero luego luchan por hacer la transición a economías de servicios impulsadas por la innovación. Este argumento no está exento de detractores , pero ciertamente parece encajar en el fútbol al ver cómo les ha ido a los países emergentes del pasado. Cuando Camerún avanzó a los cuartos de final de la Copa del Mundo en 1990 y tuvo la mala suerte de perder ante Inglaterra, fue visto como un punto de inflexión: evidencia de que un país africano podía competir con la élite del fútbol. Hoy en día, las naciones africanas son tratadas con más respeto . El éxito de Japón no es tan sorprendente como podría haber sido hace 30 años dada la cantidad de jugadores japoneses que aparecen en las ligas europeas y el ascenso de la selección nacional masculina de EE. UU., quizás el único esfuerzo en el que EE. UU. es realmente una nación en desarrollo – ha levantado expectativas. Pero el obstáculo para un mayor progreso parece claro. Europa, en particular, sigue dominando la competición en la que participa la mayoría de los futbolistas: el fútbol de clubes. Los jugadores de naciones europeas juegan regularmente para clubes que incluyen a los mejores jugadores de todo el mundo, asegurándose de que siempre estén actualizados con los últimos desarrollos. Los clubes ricos también significan las mejores instalaciones. Debido a sus lazos históricos con España, Italia y Portugal, Argentina y Brasil también están conectados a esta red. Mover los postes de la portería Entonces, ¿qué significa todo esto para las etapas finales de la Copa del Mundo de 2022 y las posibilidades de Marruecos, la última posibilidad remota de este torneo? Marruecos tiene pedigrí de Copa del Mundo, siendo el primer equipo africano en clasificarse para el torneo en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, participando en la edición de 1970. En los últimos años, ha seguido un curso que puede resultar la mejor opción para los países con “trampa de ingresos medios”: acceder a la red de clubes de élite de Europa. La mayor parte del once inicial de Marruecos juega en clubes europeos . La proximidad física del país a Europa también es una ventaja. Alcanzar los cuartos de final representa el mejor logro futbolístico de Marruecos, y es bien merecido dado que el equipo encabezó su grupo y derrotó a su vecino del norte, España, en los penaltis en los octavos de final. Una semifinal no está fuera del alcance de Marruecos. Pero avanzar más allá de una semifinal contra Francia o Inglaterra es poco probable. E incluso si lo hiciera, hay muchas posibilidades de que se enfrente a un Brasil desenfrenado en la final, y vencer a ese equipo parece inverosímil, en el mejor de los casos. Y esto resume el problema de los equipos atrapados en la "trampa de ingresos medios": derrota a una nación de primer nivel y solo tendrás que enfrentarte a otra. Eventualmente, la probabilidad te abrumará.