Por Daniel Klein Adam Smith nació hace 300 años, ayer, el 16 de junio de 1723. Para hablar sobre Adam Smith, Michael Durčák entrevistó a Dan Klein, director del Programa Adam Smith en el Departamento de Economía de la Universidad George Mason. Adam Smith habría celebrado su 300 cumpleaños el 16 de junio. Si estuviera vivo, ¿qué le desearías? Felicidad, que en su caso corresponde especialmente a la aprobación y satisfacción del hombre dentro del pecho. Era escocés y parte de la llamada Ilustración escocesa. ¿Puedes explicar de qué se trataba? Los pensadores escoceses del período 1700-1800 son una cosa, pero no una cosa homogénea. En mi opinión, David Hume y Adam Smith están por encima de los demás y bastante parecidos (Hume sonríe ante las mejoras de Smith). Entonces, ¿de qué tratan Hume y Smith? Hume dijo : “[L]a libertad es la perfección de la sociedad civil; pero aun así la autoridad debe ser reconocida como esencial para su misma existencia.” Hume y Smith explicaron que la libertad, es decir, que el gobierno no se meta con las cosas de otras personas, sino que “permita que cada hombre persiga sus propios intereses a su manera, según el plan liberal de igualdad, libertad y justicia”, es una aspiración justa. Ese es el tema principal de La Riqueza de las Naciones . Pero la autoridad, esencial para la libertad, presupone pisar la libertad, porque una especialidad de la autoridad de la que habla Hume es que institucionaliza su juego con las cosas de otras personas. Hace cosas, abiertamente, que serían criminales si las hiciera su vecino o socio comercial. Hume y Smith confrontan la paradoja y sugieren un camino a seguir. Smith lo llamó “el plan liberal de libertad, igualdad y justicia”. Durante un tiempo seguimos con el programa y tuvimos la era liberal. ¿Qué clase de hombre era Smith? ¿Conocemos algún dato interesante sobre su carrera y su vida personal? Era intensamente privado sobre ciertas cosas. Probablemente tuvo algunas aventuras amorosas , pero no sabemos mucho sobre ellas. A los 36 años produjo una gran obra, la primera edición de La teoría de los sentimientos morales , y anunció planes para dos futuras grandes obras, una de las cuales entregó, La riqueza de las naciones , la otra, sobre jurisprudencia, no . Sus 13 años como profesor en Glasgow los recordó “como los más útiles y, por lo tanto, como el período más feliz y honorable de mi vida”. ¿Qué le llenaba además de la ciencia? ¿Y era la economía su principal interés? Por ejemplo, para Isaac Newton, no era la física lo principal, era la teología. Sí, así como para Newton la física era para la teología, para Smith la economía era para la filosofía moral. La economía no era más que otro tema bajo el paraguas sublime. ¿Cuál fue la resonancia de sus ideas entre sus contemporáneos? La Riqueza de las Naciones tuvo una resonancia inmediata y duradera, al menos entre todas las buenas personas. La teoría de los sentimientos morales es otra historia. Fue bien recibido inicialmente, pero la insatisfacción creció, especialmente cuando fue revisado, y de manera muy sustancial en 1790, el año en que murió Smith. Poco después cayó en el olvido, donde permaneció durante unos 170 años, saliendo del olvido realmente solo después de 1980. ¿Tuvo oponentes duros? No, no diría que tuvo oponentes que lo atacaron fuerte o directamente. La crítica de los Sentimientos Morales se hizo pública solo después de su muerte en 1790. La única excepción fue su amigo Lord Kames, pero no diría que la crítica fue dura o hostil. Hume, por otro lado, tiene enemigos y oponentes hostiles, pero Hume, especialmente en su Tratado de la naturaleza humana , era algo bromista. Hume expresó repetidamente su preocupación de que la oposición que atrajo redundaría en detrimento de sus amigos, como Smith. ¿Fueron sus orígenes un factor? Después de todo, era escocés y el Reino Unido no existía desde hacía un siglo... Sí, sus orígenes fueron un factor en su originalidad y genialidad. Los tres británicos más grandes del siglo XVIII , en mi opinión, fueron Hume, Smith y Burke, y los tres procedían de la periferia: Hume y Smith de Escocia, Burke de Irlanda. Ser de la periferia da una perspectiva de lo que el sociólogo estadounidense Edward Shils llamó la zona central. Ser de la periferia le da a uno una perspectiva externa y le ayuda a evitar los tabúes, las negaciones, las hipocresías, las vanidades y el pensamiento grupal de la zona central. Pero, al ver tales cosas, también permite apreciar las responsabilidades de la zona central y cómo cumplir mejor con esas responsabilidades. Además, creo que fue significativo que tras la Unión entre los parlamentos escocés e inglés, en 1707, gran parte de la clase política escocesa se traslada a Westminster, abriendo, dentro de Escocia, espacio cultural para gente como Hutcheson, Hume, y Smith. Se convierten en realeza cultural, en parte porque una parte de la clase política se había ido en un grado significativo. ¿Estaba él mismo cumpliendo el estereotipo que todavía se tiene de los escoceses como tacaños? No me parece. Cuando murió, los albaceas de su patrimonio descubrieron que había donado gran parte de su riqueza a causas benéficas. Smith sería el primero en decirte, a la manera aristotélica, que la frugalidad es una virtud, a caballo entre el vicio de la deficiencia (profusión) y el vicio del exceso (tacañería, avaricia). ¿Cómo es percibido hoy en su tierra natal? Tengo entendido que el escocés promedio es bastante de izquierda. Si es así, podrían reclamar a Smith, pero Smith y el izquierdismo realmente no se mezclan. Te gusta decir que Escocia es mejor que Estados Unidos. ¿En qué manera? No estoy seguro de a qué declaraciones mías te refieres. Hume y Smith son probablemente mis dos pensadores favoritos y son de Escocia. Más que Escocia mejor que Estados Unidos, lo que estoy dispuesto a decir es que lo mejor del siglo XVIII es mejor que lo mejor de los siglos XIX o XX . ¿Tenía Smith relaciones con ilustradores continentales como los franceses como Voltaire? Conoció a Voltaire y dijo algunas cosas positivas sobre él, pero, en realidad, no, no diría que Smith mantuvo una relación muy rica con ninguna de las figuras continentales. Smith fue un corresponsal esporádico; Hume a veces lo molesta al respecto. Es posible que Smith escribiera más cartas de las que sabemos: quemó todas sus cartas, y las que tenemos son porque la contraparte las conservó o hizo copias de ellas. Smith hizo solo un viaje fuera de Gran Bretaña, una visita de dos años y medio a Francia con una excursión a Suiza. ¿Se compara la sociedad de entonces con la de hoy? Si es así, ¿de qué manera? La sensibilidad política era bastante diferente. La belleza de la aristocracia es que hay un grupo pequeño y bastante cerrado de personas que gobiernan, y luego están todos los demás que son gobernados. Digo “belleza” porque significaba que quienes gobernaban tenían una responsabilidad real y perdurable al gobernar, y todos lo sabían. Eran la zona central, y lo sabían. La responsabilidad con el poder es nobleza, y la nobleza era una cosa. Mientras tanto, los gobernados, las personas que eran gobernadas, sabían muy bien que sus gobernantes eran un grupo separado con intereses separados y con muy poco conocimiento o preocupación por ellos. Por lo tanto, la gente no se dejó engañar fácilmente por el romance de la gente. Ese delirio vino después, con la democracia y las nuevas tecnologías. ¿Tiene Adam Smith contribuciones significativas en otros campos de la ciencia? Considero que Smith ofrece una perspectiva completa de la filosofía moral, que abarca la teoría moral, la teoría jurídica, la teoría política, la teoría económica, la psicología, la sociología, etc. Quizás su gran contribución es ofrecer su tipo de gran perspectiva. Sin embargo, esta perspectiva se basa en Hume y otros, por lo que no es solo la contribución de Smith. Hasta donde yo sé, Smith fue el primero en comparar las reglas “precisas y exactas” de la justicia conmutativa con las reglas de la gramática, mientras que las reglas “sueltas, vagas e indeterminadas” de todas las demás virtudes son como las reglas de la estética. Su Historia de la astronomía es un maravilloso ensayo de filosofía de la ciencia, en la línea de Thomas Kuhn. Sus conferencias sobre jurisprudenciatiene muchas ideas interesantes y valiosas, incluida la teoría de las sociedades de cuatro etapas (cazadores, pastores, agricultura, comercio), ideas importantes sobre la extensióndel principio de propiedad, a través de esas cuatro etapas, pensamientos fascinantes sobre la poligamia y, en términos generales, una narración de cómo llegamos a la civilización liberal. Las narraciones históricas de Smith son, por cierto, una vez más muy dependientes de Hume. Y luego está el ensayo lingüístico de Smith, que nos dice que nuestros idiomas modernos, especialmente el inglés, que han cortado las inflexiones, en lugar de usar preposiciones, verbos auxiliares y otras palabras separadas colocadas en un orden sintáctico fijo, por lo que cada evento natural es "dividido y dividido". ” en elementos relacionales “separados y desprendidos”— no puede volver a juntar las piezas para expresar totalidades orgánicas tan bien como lo podría hacer un lenguaje altamente flexionado como el latín. ¿De qué manera fueron sus ideas tan revolucionarias? Cité a Hume sobre la autoridad como esencial para la libertad. Smith presupuso autoridad y preguntó: OK, entonces, ¿qué políticas debería adoptar el legislador, el hacedor de políticas? Aquí definió “el plan liberal” y ayudó a bautizarlo como “liberal”. Y luego le dio 900 páginas para justificarlo. Es quizás el mayor padre fundador del liberalismo. ¿Tuvo alguna inspiración? ¿Edificó sobre alguien? Mientras que algunos académicos tienden a abrir brechas entre Hume y Smith, veo a Hume y Smith más como un equipo de etiqueta. Hume era 12 años mayor que Smith. Una vez más, Hume sonríe ante los desarrollos de Smith. Smith también fue seguramente muy influenciado por su profesor de Glasgow, Francis Hutcheson, quien también fue un gran hombre (probablemente sea mi tercer escocés favorito del siglo XVIII ) . Sospecho que Smith también estaba drogado con Grotius. También especulo que Smith amaba y se identificaba con Platón. El autor al que más llamativamente elogia altamente y repetidamente en sus Lectures on Rhetoric and Belles Lettres es Tucídides. ¿Por qué se le considera el fundador de la economía como ciencia? Supongo que es porque tenía la autoridad moral para decir que es moralmente legítimo tratar la actividad económica (junto con las reglas gubernamentales bajo las que opera) como un cuerpo de conocimiento o ciencia algo distinto, y procedió a hacerlo en The Riqueza de las Naciones . A partir de su reputación de los Sentimientos Morales , hizo que la economía fuera moral y, por lo tanto, legítima. ¿Cómo y de qué manera sus ideas siguen siendo relevantes hoy? ¿Qué puede enseñarnos Adam Smith? El plan liberal es tan digno como siempre. Smith sintió que la gubernamentalización de los asuntos sociales apesta. Y todavía apesta. El gobierno es un Godzilla; es algo que hay que manejar, como la gravedad, como la fricción, como la muerte. Podrías decir que no necesitas que Adam Smith sepa que la gubernamentalización apesta. Me parece bien. Smith también ofrece una rica invitación a la virtud y a cómo pensar sobre la virtud. No estoy seguro de que otros lo hayan superado en ese aspecto. Y todas las partes se unen: hay virtud en comprender que la gubernamentalización apesta y en echar una mano en el manejo de ese apestoso Godzilla. Trate de explicarle a un lector lego qué hace que este libro sea tan especial y aún relevante en la actualidad. No es fácil expresar esa especialidad brevemente. “Pobre Richard” (es decir, Benjamin Franklin) dijo: “Una bolsa vacía no se mantendrá en pie”. TMS y WN , juntos, de pie. La bolsa que ofrece TMS ayuda a organizar los objetos dentro de la bolsa. Importa si el bolso es de seda, arpillera, gamuza o cuero endurecido, o alguna combinación. Y está el diseño de la bolsa en sí, que afectará el orden que presta a los objetos. Y luego, de ambas obras pero especialmente de WN , están los objetos dentro de la bolsa. Smith nos da 1250 páginas en sus dos grandes obras, y más en los ensayos y conferencias, llenas de juicio en casos y temas concretos. Estos momentos de análisis y juicio son objetos que, dentro de la bolsa organizadora de TMS , se mantienen erguidos. ¿Por qué el libro cayó en la oscuridad durante casi 200 años? TMS no es fundamentalista en ética y epistemología; relacionado, alegoriza en su teorización. TMS lidia sutilmente con la realidad del conocimiento asimétrico dentro del ser humano . Además, TMS contiene bastante escritura esotérica, más que WN . ¿Y si nos fijamos en su segundo libro, La Riqueza de las Naciones ? Se hace amigo brillantemente de los gobernantes y los persuade a gobernar menos. Es brillante en su antiimperialismo y llama a la buena voluntad universal —y al libre comercio— entre las naciones, al tiempo que reconoce los puntos focales del hogar, que van desde el propio ser hasta la familia, el vecindario y el país. Habría odiado las instituciones que pretenden proporcionar una gobernanza global. Godzilla, más grande, más vanidoso y menos responsable. ¿Quiénes se basaron en las ideas de Smith? Hablemos primero de los estadistas. Muchos, especialmente en la Riqueza de las Naciones . Realmente ayudó a establecer una presunción de libertad, es decir, "permitiendo que cada hombre persiga su propio interés a su manera" como una presunción. Si va a contravenir ese principio, la carga de la prueba recae sobre usted para dar una maldita buena razón. ¿Y cuando se trata de economistas? De nuevo, todos. Por cierto, Carl Menger amaba a Smith y se veía a sí mismo como continuador de la tradición liberal de Smith. ¿Quiénes son los seguidores de Smith hoy? Hoy, Smith tiene un atractivo extraordinariamente amplio: muchas disciplinas, muchas perspectivas políticas, muchas partes diferentes del mundo, muchas perspectivas religiosas. TMS , en particular, ahora atrae a muchas personas. Después de 1980, hubo un número creciente de personas que no tenían en contra el no fundamentalismo de TMS . ¿Quién debería leer estos libros hoy y cómo debería leerlos? Los principiantes harían bien en comenzar con un libro de bolsillo económico The Wisdom of Adam Smith , publicado por Liberty Fund. Las citas te dan una idea de la voz y el carácter de Smith. ***Profesor de economía y Presidente JIN en el Centro Mercatus de la Universidad George Mason, donde dirige un programa en Adam Smith