Por Reem Ibrahim «Día de la liberación»: así es como el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha llamado al miércoles 2 de abril, el día en que anunció enormes impuestos sobre las importaciones en todo el mundo. A pesar de la etiqueta, estuvo muy lejos de ser un día de liberación. Al encarecer las importaciones a EE. UU., el gobierno está aumentando activamente el coste de la vida de los consumidores estadounidenses. La administración Trump ha caído en uno de los conceptos erróneos más comunes sobre el comercio: que solo beneficia a un país cuando es el exportador. Nada más lejos de la realidad. Uno de los mayores beneficios del libre comercio recae en el país importador, donde los consumidores obtienen acceso a una enorme variedad de productos, fundamentalmente, a precios más bajos. Ya se trate de ropa, alimentos, suministros médicos o teléfonos móviles, el acceso al mercado global reduce el coste de la vida y aumenta las opciones de los consumidores, lo que a menudo alivia la pobreza en el proceso. Se trata de un principio muy simple. Ninguna persona puede producir todo lo que consume. Ninguna familia o hogar puede hacerlo tampoco. Ninguna ciudad, pueblo o provincia puede producir absolutamente todo lo que consume. Igualmente, ningún país puede producir todo lo que consume, ni debería hacerlo. Los intentos de lograr la autarquía son actos de autolesión económica. La libertad de intercambiar a través de las fronteras es beneficiosa para todos: permite a los consumidores acceder a una gran cantidad de bienes y servicios, mejorando el bienestar general. La teoría detrás de estos beneficios económicos está claramente ilustrada por los economistas Adam Smith, David Ricardo y John Stuart Mill. Adam Smith, en su obra La riqueza de las naciones de 1776, hizo hincapié en los beneficios de la especialización a través de la división del trabajo. El comercio mejora el bienestar al permitir que las personas se concentren en lo que mejor saben hacer, lo que significa que mejoran aún más en ello y aumenta la productividad. Utilizó el ejemplo de la fábrica de alfileres, donde cada trabajador puede especializarse en una etapa concreta de la fabricación de alfileres. David Ricardo llevó las ideas de Adam Smith aún más lejos. Demostró que ni siquiera es necesario que un país en particular tenga una ventaja absoluta para beneficiarse del libre comercio. Cada parte simplemente necesita centrarse en lo que hace mejor en comparación con las alternativas disponibles. Tienen una ventaja comparativa. John Stuart Mill desarrolló estas ideas y argumentó que una mayor apertura al comercio aumenta la productividad en general. Por ejemplo, permitiendo la importación de mejores equipos, el intercambio de conocimientos y nuevas presiones competitivas. Las barreras comerciales, en forma de aranceles, cuotas y restricciones, imponen costes artificiales a los bienes y servicios que cruzan las fronteras. En su primer mandato, los aranceles de Trump sobre las importaciones chinas costaron a los estadounidenses más de 800 dólares por hogar de media. Los aranceles crean una situación en la que todos pierden, en la que los consumidores sufren al verse obligados a pagar precios más altos. Los aranceles también reducen la producción. En general, los datos agregados muestran que los aranceles tienen efectos adversos significativos en el PIB. Según un estudio realizado en 2020 que examinó cinco décadas de datos de 151 países, los aranceles tienen un impacto perjudicial en el crecimiento económico: Los resultados sugieren que los aranceles tienen un efecto perjudicial en la producción, siendo el efecto negativo mayor para los aumentos arancelarios más elevados y persistente en el tiempo, al menos durante los próximos cuatro años [2021-2025] aproximadamente. El crecimiento residual tiende a ser negativo en los cuatro años siguientes a un aumento del proteccionismo. Por ejemplo, después del segundo año, el crecimiento residualizado de la producción es de −0,4/−0,8 para un aumento de una/tres desviaciones estándar de los aranceles, respectivamente. Después de cuatro años, los aumentos de los aranceles se asocian con un crecimiento anual negativo de la producción del 1,5 por ciento cuando el aumento de los aranceles es superior a tres desviaciones estándar. Todas las pruebas apuntan al hecho de que las barreras comerciales son perjudiciales para la economía y para los consumidores. Las consecuencias a largo plazo de los aranceles estadounidenses aplicados esta semana aún están por verse, pero una cosa es segura: los gobiernos que introduzcan aranceles en represalia solo se perjudicarán a sí mismos. ***Reem Ibrahim es Oficial de comunicación y becaria Linda Whetstone del Institute of Economic Affairs. Imagen: Christine Roy - Unsplash