Por Mathieu Couttenier Profesor de Economía, ENS de Lyon Los efectos más significativos de un conflicto suelen ser los menos visibles: destruyen trayectorias vitales, afectan a la salud, paralizan las economías, exacerban las desigualdades de género, aceleran el desplazamiento forzado… La guerra también genera vencedores, intencionados o no. Este artículo se publica en colaboración con Mermoz, la revista del Cercle des économistes, cuyo número 10 está dedicado a "La violencia: la sociedad al descubierto" . La guerra destruye infraestructuras, perturba las economías, destroza vidas y, en ocasiones, transforma los lazos sociales. Medir su coste requiere considerar todas estas dimensiones en conjunto. Lejos de ser un simple ejercicio contable, esta cuantificación es esencial para identificar a las poblaciones más vulnerables y orientar las políticas de reconstrucción. Los costos más visibles son materiales. Los conflictos contemporáneos destruyen masivamente la infraestructura y perturban profundamente la capacidad productiva. En el caso de Ucrania, las estimaciones iniciales situaban las pérdidas totales entre 500.000 y 1 billón de dólares (entre 427.900 y 855.800 millones de euros) ya en 2022. A finales de 2024, la Escuela de Economía de Kiev estimaba que la reconstrucción de la infraestructura física ascendería a decenas de miles de millones de dólares: 60.000 millones para vivienda, 38.500 millones para carreteras, 14.600 millones para el sector energético y 14.800 millones para la agricultura. Estas cifras solo contemplan las pérdidas tangibles; ocultan la profunda alteración del tejido productivo y social. A nivel macroeconómico, los efectos son igualmente graves. El genocidio ruandés de 1994 estuvo acompañado de una caída del 40 % en el PIB per cápita y un colapso de la inversión extranjera directa. En Gaza, el PIB real se redujo en más del 80 % en el primer semestre de 2024, mientras que el porcentaje de la población que vive en situación de pobreza multidimensional aumentó del 63,7 % antes de la guerra al 97,9 % en 2024. Los niños, las primeras víctimas Los costos más significativos suelen ser los menos visibles. La guerra trastorna las trayectorias vitales, destruye los bienes familiares y debilita permanentemente los mecanismos económicos básicos. Los niños son las primeras víctimas. En 2023, 473 millones de niños vivían en zonas de conflicto y se registraron más de 30 000 violaciones graves de sus derechos . La literatura económica muestra que estas exposiciones tempranas tienen efectos duraderos en el capital humano: en Perú, la exposición a la violencia antes de la edad escolar reduce la escolarización en un promedio de 0,31 años en la edad adulta ; en Ruanda, los niños expuestos al genocidio experimentan un retraso de aproximadamente 0,5 años en la educación primaria . Las consecuencias para la salud también son profundas. En Nigeria, las mujeres expuestas a la guerra civil entre 1967 y 1970 tienen, en la edad adulta, una estatura entre 0,75 y 4,5 centímetros menor, dependiendo de la edad de exposición, lo que indica un deterioro grave del estado nutricional y de salud (Akresh et al., 2012). Además, el mero riesgo de violencia, incluso en ausencia de exposición directa, afecta el comportamiento y las condiciones de vida. En Costa de Marfil y Uganda, un aumento de una desviación estándar en el riesgo de violencia entre la concepción y el primer año de vida incrementa la mortalidad infantil entre 0,8 y 1 punto porcentual . Por lo tanto, los costos del conflicto no se limitan a los lugares donde se produce la violencia. Lazos sociales rotos Los efectos sobre las estructuras sociales son más ambivalentes. Numerosos estudios documentan un declive persistente de la confianza y un fortalecimiento del retraimiento basado en la identidad tras los conflictos , incluso mucho después del fin de las hostilidades . Otros destacan, en ciertos contextos, la dinámica opuesta: mayor participación cívica y política , comportamientos más prosociales y mayor participación en la vida comunitaria . Por lo tanto, la guerra no produce efectos sociales uniformes. Si bien puede debilitar los lazos sociales, también puede, en algunos contextos, fortalecer formas de compromiso o cooperación. Los conflictos también exacerban las desigualdades de género. Casi el 80 % de las personas desplazadas son mujeres (Banco Mundial, 2011), quienes están expuestas a mayores riesgos para la salud y a formas específicas de violencia. La violencia sexual, documentada en numerosos contextos, no es simplemente un efecto colateral del conflicto. Estudios recientes muestran que puede estar motivada por el control territorial y la extorsión económica, particularmente en zonas ricas en recursos . Inmigración de élite El desplazamiento forzado es otra dimensión importante, y a menudo subestimada, de los costos. Un conflicto de baja intensidad genera un promedio de 500.000 personas desplazadas, mientras que un conflicto devastador puede desplazar hasta 1,2 millones . Estas migraciones no son aleatorias: las personas con mayor nivel educativo y privilegios económicos suelen ser las más móviles . Este proceso selectivo conlleva una pérdida duradera de capital humano en las zonas de origen, lo que socava los esfuerzos de reconstrucción y puede avivar nuevas tensiones a medio plazo. Las empresas también sufren importantes costes directos e indirectos. La violencia interrumpe la oferta laboral, desorganiza las cadenas de suministro y aumenta la incertidumbre en las decisiones de inversión. En Kenia, la violencia postelectoral de 2008 provocó una caída de más del 50 % en las exportaciones de flores . En los territorios palestinos ocupados, las distorsiones relacionadas con el acceso a insumos importados representan aproximadamente el 70 % de la disminución del valor agregado para las empresas afectadas . Sin embargo, estos efectos no se limitan a las zonas de violencia: en el caso de la India, aproximadamente tres cuartas partes del costo económico total de un conflicto fluyen a través de las cadenas de valor, afectando a empresas ubicadas en regiones que, de otro modo, no se verían afectadas . Por lo tanto, considerar únicamente a las empresas directamente expuestas conlleva una subestimación masiva del impacto general. Rentas redistribuidas Finalmente, la guerra también crea vencedores, y la distinción entre vencedores intencionales y no intencionales es crucial en este punto. Los primeros buscan activamente obtener ganancias del conflicto: la industria armamentística, cuyos ingresos combinados alcanzaron los 631.900 millones de dólares (540.800 millones de euros) en 2023 , es el ejemplo más evidente. Algunas empresas van incluso más allá, llegando a acuerdos con grupos armados para mantener sus operaciones; el caso de Lafarge en Siria es el ejemplo más emblemático . Estos últimos se benefician del conflicto mediante una confluencia de circunstancias: la desaparición o el debilitamiento de los competidores expuestos a la violencia redistribuye mecánicamente la cuota de mercado a su favor, sin que la hayan buscado . En ambos casos, esta dinámica nos recuerda que la guerra no solo produce destrucción, sino que también redistribuye rentas y posiciones, lo que a veces contribuye a prolongar su duración. En definitiva, los costos de la guerra van mucho más allá de la destrucción inmediata. Quedan grabados en los cuerpos, las trayectorias educativas, las estructuras familiares, las redes productivas y los equilibrios sociales, a menudo durante décadas. Cuantificarlos rigurosamente no se trata de reducir la guerra a una ecuación; es un requisito indispensable para priorizar las emergencias, orientar la reconstrucción y limitar la recurrencia de la violencia.