Por Peter C. Earle A unos días para el Día de Acción de Gracias, siempre hay mucho que agradecer, pero esta festividad en particular llega con un telón de fondo de preocupaciones y quejas. La inflación es una preocupación dominante en este momento, con el Índice de Precios al Consumidor (IPC) de la Oficina de Trabajo y Estadísticas que muestra que los precios aumentan en general un 6.2 por ciento año tras año. Entre otras cosas, los precios de los alimentos han subido y el Día de Acción de Gracias es una de las fiestas estadounidenses más centradas en la comida. No se trata simplemente de rumores de que están aumentando los temores de los consumidores. La publicación del 11 de noviembre del Índice de sentimiento del consumidor de la Universidad de Michigan mostró una caída de 72.5 a 66.8 entre octubre y principios de noviembre de 2021. La disminución fue varias veces mayor de lo esperado, y la declaración adjunta subraya la fuente del sentimiento amargo. La confianza del consumidor cayó a principios de noviembre a su nivel más bajo en una década debido a una tasa de inflación creciente y la creciente creencia entre los consumidores de que aún no se han desarrollado políticas efectivas para reducir el daño de la inflación creciente. Uno de cada cuatro consumidores citó reducciones inflacionarias en sus niveles de vida en noviembre, con menores ingresos y consumidores de mayor edad expresando el mayor impacto. Se informó ampliamente sobre las ganancias nominales en los ingresos, pero cuando se les preguntó acerca de las ganancias ajustadas a la inflación, la mitad de todas las familias anticiparon una reducción de los ingresos reales el próximo año. Parece fundamental destilar el asunto que nos ocupa. La rápida corriente ascendente en el nivel general de precios parece haber comenzado en serio en marzo o abril de 2021, aproximadamente un año después de que se tomaran medidas extraordinarias de política fiscal, monetaria y social frente a la pandemia de Covid. En última instancia, estos incluyeron un aumento del 37 por ciento en el stock de dinero M2, billones de dólares en fondos de estímulo en un momento en el que hasta 300 millones de personas no estaban trabajando y cierres generalizados y en gran medida indiscriminados / órdenes para quedarse en casa . Las primeras medidas de política interrumpieron las cadenas de suministro, creando paros imprevistos en empresas comerciales críticas y congestión en los sistemas de transporte, así como un desempleo generalizado. Un artículo reciente del Washington Post ofrece algunos consejos para los planificadores de fiestas preocupados, uno de los cuales es ser flexible , pero, ¿es esa una recomendación sólida y procesable con el nivel general de precios en alza y, en el caso de ciertos artículos, en alza? En efecto. De hecho, hay un puñado de categorías en las que los precios no solo no han subido durante el último año. No es absolutamente necesario pagar precios más altos para llevar juntos una cena de Acción de Gracias perfectamente útil, y me complace brindar mis hallazgos a los anfitriones sensibles al precio. Hablemos de Turquía Según los índices BLS, los precios de la carne, el pescado y las aves de corral aumentaron casi un 12 por ciento durante el último año. Pero el pavo es otro asunto completamente diferente. Hace solo unas semanas, el Des Moines Register, una fuente que, para mí, parece autorizada, informó a los lectores que se les advirtió: Si está suministrando el pavo para la reunión de Acción de Gracias de este año, cómprelo ahora La producción de pavo ha bajado año tras año, dijo el Departamento de Agricultura de EE. UU. en octubre. El suministro de aves almacenadas en cámaras frigoríficas hasta agosto, el final de la temporada de vacaciones, fue un 20 por ciento inferior al mismo período del año anterior. Y, en consecuencia, los precios de los pavos se han disparado a la alza. El precio de un pavo de 15 libras ha aumentado de $11 en 2018 a casi $21. Eso es el más alto en décadas, después de un aumento del 25 por ciento solo el año pasado. Y casi cualquier otra cosa que pueda necesitar para completar esa cena probablemente también sea más costosa, ya que los huevos aumentaron casi un 30 por ciento en un año y el azúcar aumentó un 12 por ciento. Pero no se desespere: su familia no necesita elegir entre una factura más grande o quedarse sin carne durante las vacaciones. De hecho, existe una opción que probablemente le ahorrará dinero a usted y a su familia. ¿No me crees? Según la Oficina de Estadísticas Laborales, y aparentemente contra todo pronóstico, el precio de las salchichas ha caído durante el último año. ¡Y tenemos nuestro plato principal! El dolor de los cereales Los productos agrícolas aumentaron enormemente durante el último año. El precio del contrato de futuros de trigo genérico, que obviamente es un componente importante del pan, ha subido un 29 por ciento desde noviembre de 2020. Los precios del maíz, según la misma medida, subieron un 42 por ciento durante el mismo período. Esos factores influyen directamente en los precios de productos básicos de Acción de Gracias como panecillos y rellenos. (Si nos atenemos a nuestro mandato de reducción de costos, también eliminamos los panecillos para perros calientes de la lista). La salsa, hecha con caldo de carne de res o pollo, es víctima de los mismos aumentos impulsados por el precio de la carne descritos anteriormente: han visto un aumento del 1,75 por ciento durante el último año. ¿Qué se puede agregar, si es que hay algo, a nuestro "festín" de perritos calientes sin pan? No temas: los quesos han bajado de precio durante el último año. Como escribí a principios de este año, el frenesí de la madera causado por el impacto de los cierres en los aserraderos y la locura del bricolaje en casa finalmente llevaron a un colapso en el precio de ciertos productos lácteos. Por lo tanto, si nos atenemos a un estricto mandato de reducción de costos, tendremos que renunciar al relleno, los panecillos, los bollos y la salsa. Sin embargo, no se preocupe: tenemos queso procesado para nuestras salchichas. Más verde para los verdes En lo que respecta a las verduras, en términos de precios interanuales, la mayoría de las veces no tenemos suerte, a excepción de la lechuga. Una ensalada simple podría aparecer en medio de la oferta de Acción de Gracias a precio reducido. Pero sería una ensalada extraordinariamente sencilla, ya que durante el último año el aderezo para ensaladas subió un 7,7 por ciento y los tomates un 20 por ciento. (Los picatostes, que son un pan y, por lo tanto, un producto de granos, ya están fuera del menú). Las ensaladas premezcladas e incluso los precios de frutas y verduras congeladas también subieron año tras año, 6.8 por ciento y 1.6 por ciento respectivamente. ¿Qué pasa con los arándanos, por los que son famosos los días festivos, secundarios solo al pavo? Lo siento, no. Han subido un 2,8 por ciento desde noviembre pasado. Según el CEO de Ocean Spray, su firma tiene que trasladar los crecientes costos de producción a los consumidores… ”Mi consejo es ser absolutamente flexible. Ya sean arándanos en gelatina, enteros o frescos”, agregó. “Planifique con anticipación y asegúrese de llegar al supermercado. Será un feliz Día de Acción de Gracias, pero tienes que demostrar más flexibilidad que en el pasado". Y para los dulces ¿Y qué hay del tan esperado curso de postres? ¿Habrá pastel, pastel, tartas o empanadas de postre? Esos han aumentado un poco más del 4 por ciento desde noviembre pasado, así que no, no, no y no. ¿Dulces o golosinas? Hasta un 1,5 por ciento. ¿Qué está incluido en la categoría de IPC conocida simplemente como "bocadillos"? Se supone que estos incluyen papas fritas, patatas fritas, pretzels, etcétera cuyo precio ha aumentado un 3,2 por ciento durante el último año. ¿Podemos al menos, después de nuestros hot dogs, queso procesado y ensalada de lechuga sin desvestir, comer galletas?