Por Tom Stacey Profesor titular de Operaciones y Gestión de la Cadena de Suministro, Universidad Anglia Ruskin La hoja de ruta para reemplazar los automóviles antiguos que emiten carbono por vehículos eléctricos está bien desarrollada, al menos en teoría. Todos los principales fabricantes de automóviles (e incluso algunos de los más pequeños ) apuestan públicamente por los eléctricos. ¿Pero realmente comprar un auto eléctrico nuevo? Ese es otro asunto completamente diferente. Volkswagen, el fabricante de automóviles más grande del mundo, anunció recientemente que había vendido todos los vehículos eléctricos en los EE. UU. y Europa por el resto de 2022. El E-Transit de Ford se vendió antes incluso de que comenzara a fabricarlos . Incluso la versión más básica (de menor especificación) del vehículo Modelo 3 de Tesla no se entregará hasta dentro de un año , a pesar de que la empresa es capaz de producir los mayores volúmenes del mundo, a pesar de una reciente interrupción de la producción en China . Regrese el reloj a 2019, justo cuando la revolución de los vehículos eléctricos realmente estaba en marcha en términos de cifras de ventas , y Tesla tenía reservas de automóviles en el Reino Unido que podían entregar a los clientes en cuestión de días. Ahora, a pesar de que pueden producir muchos más vehículos, es probable que tengas que esperar mucho tiempo para que te entreguen uno nuevo. Por ahora, entonces, los automovilistas que aspiren a poseer un vehículo eléctrico nuevo tendrán dificultades para seguir adelante. También lo harán aquellos gobiernos que tienen planes de prohibir la venta de automóviles nuevos de gasolina y diésel. En Noruega, por ejemplo, una prohibición entrará en vigor en 2025 ; en el Reino Unido, es 2030 . Estos objetivos se basan en gran parte en el ciclo habitual de sustitución de vehículos . Y para que los vehículos viejos se reemplacen por otros nuevos, la oferta debe estar a un nivel que pueda reabastecer a los que se desguazan, además de permitir cierto crecimiento en la demanda. Por el momento, simplemente no se fabrican suficientes vehículos eléctricos para satisfacer esa demanda. Estoy involucrado en una investigación en curso que analiza cómo y cuándo varias empresas están reemplazando sus viejos vehículos con motor de combustión interna por vehículos eléctricos, y una de las principales barreras parece ser obtenerlos. Los objetivos del gobierno para carreteras llenas de vehículos eléctricos pronto pueden parecer irremediablemente poco realistas. ¿Fin del camino? entonces ¿qué ha ido mal? Para empezar, en los primeros días de los vehículos eléctricos, los fabricantes jugaban sus cartas sobre seguro. Este era un mundo nuevo y desconocido para ellos, y no estaba claro si otras tecnologías de la competencia ( como la energía del hidrógeno ) podrían ser más populares entre los consumidores. Pero las baterías ganaron y la demanda de los consumidores, ayudada por esos planes para prohibir la gasolina y el diésel, se disparó. Los problemas actuales han sido provocados en parte por el COVID-19 que afecta las cadenas de suministro globales y la escasez de semiconductores, un componente vital de los vehículos modernos. En la primavera de 2022, Tesla tuvo que cerrar su fábrica de Shanghái durante tres semanas debido a los confinamientos en China. Antes de eso, producía alrededor de 2000 automóviles por día para los mercados asiático y europeo, por lo que puede haber perdido una producción de alrededor de 42 000 vehículos. Esto equivale a alrededor de tres meses de suministro para un mercado como el Reino Unido. Y justo cuando volvió a abrir la fábrica, tuvo que reducir la producción debido a problemas con la cadena de suministro. Esto se debe a que Tesla no fabrica todas las piezas para construir los automóviles en una sola fábrica (aunque produce más que el promedio de la industria ), por lo que las fábricas que abastecen a Tesla también cierran debido a los cierres, las piezas necesarias no llegan. El director ejecutivo, Elon Musk, sugirió ahora que su empresa podría dejar de aceptar pedidos y le dijo al Financial Times: "La frustración que estamos viendo en los clientes es no poder conseguirles un automóvil". Agregó: "En realidad, probablemente vamos a dejar de tomar pedidos más allá de un cierto período de tiempo porque parte del tiempo es dentro de un año". Nuevamente, ciertamente no es solo Tesla el que se ve afectado. Los problemas con los semiconductores continúan y muchos vehículos se envían sin características o se estacionan en campos esperando piezas . Estos retrasos tardarán mucho tiempo en eliminarse y serán un gran dolor de cabeza para todos los interesados. Los fabricantes y los clientes se sentirán frustrados, mientras que los políticos que confían en los vehículos eléctricos para el futuro de la política de transporte tendrán que ajustar sus expectativas y demandas. Lo que es más importante, la situación actual es un golpe terrible para los esfuerzos mundiales por reducir las emisiones de carbono y hacer frente al cambio climático. Hacer retroceder objetivos importantes en los vehículos de carretera podría ser catastrófico para el planeta, pero aún necesitamos vehículos. Es posible que ahora tengamos que cambiar hacia el uso de menos automóviles a través de más viajes compartidos, o buscar formas alternativas de transporte, e incluso convertir los automóviles más antiguos en eléctricos. Si no lo hacemos, el camino hacia el cero neto pronto podría quedarse vacío.