Por Cristo Makridis Profesor asociado de investigación de sistemas de información, Universidad Estatal de Arizona; Instituto de Estudios Humanos ¿Sientes que tu oficina, tu bandeja de entrada y tu calendario parecen un pueblo fantasma los viernes por la tarde? No estás solo. Soy economista laboral y estudio cómo la tecnología y el cambio organizacional afectan la productividad y el bienestar. En un estudio publicado en un documento de trabajo de agosto de 2025 , descubrí que la forma en que las personas distribuyen su tiempo al trabajo ha cambiado profundamente desde que comenzó la pandemia de COVID-19. Por ejemplo, entre los profesionales de ocupaciones que pueden realizarse a distancia, entre el 35% y el 40% trabajaron a distancia los jueves y viernes en 2024, en comparación con solo el 15% en 2019. Los lunes, martes y miércoles, casi el 30% trabajó a distancia, frente al 10% o 15% de cinco años antes. Además, los empleados de oficina tienden a desconectarse más temprano los viernes. Empiezan el fin de semana antes que antes de la pandemia, tanto si trabajan en la oficina como si lo hacen de forma remota al finalizar la semana laboral. ¿Por qué ocurre esto? Sospecho que el teletrabajo ha difuminado la frontera entre la semana laboral y el fin de semana, sobre todo cuando los empleados no trabajan en la oficina. El ritmo cambiante del trabajo La Encuesta sobre el Uso del Tiempo en Estados Unidos , que la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo realiza anualmente, pide a miles de estadounidenses que relaten cómo pasaron el día anterior, minuto a minuto. Registra cuánto tiempo dedican a trabajar, a desplazarse al trabajo, a las tareas domésticas y al cuidado de personas. Dado que estos diarios abarcan tanto días laborables como fines de semana, e incluyen información sobre si los participantes podían trabajar a distancia, esta encuesta ofrece la visión más detallada disponible sobre cómo están cambiando los ritmos de trabajo y de vida. Estos datos también me permiten ver dónde realizan las personas cada actividad, lo que posibilita estimar el porcentaje de tiempo que los profesionales estadounidenses dedican al teletrabajo. Al analizar cómo cambió la jornada laboral típica entre 2019 y 2024, observé cambios drásticos en dónde, cuándo y cómo trabajaban las personas durante ese período. Millones de profesionales que nunca habían trabajado de forma remota lo hicieron repentinamente a tiempo completo durante el punto álgido de la pandemia. Desde entonces, los modelos de trabajo híbridos se han vuelto comunes ; muchos empleados pasan dos o tres días a la semana en casa y el resto en la oficina. He detectado otro cambio : entre 2019 y 2024, el promedio de minutos trabajados los viernes disminuyó en aproximadamente 90 minutos en empleos que pueden realizarse desde casa. Este cambio tiene en cuenta otros factores, como la edad, la formación y la ocupación del profesional. El descenso para los empleados con trabajos más difíciles de realizar a distancia fue mucho menor. Incluso si solo se consideran los datos brutos, los empleados estadounidenses con potencial para trabajar de forma remota trabajaban un promedio de 7 horas y media por día laborable en 2024, unos 13 minutos menos que en 2019. Estos promedios ocultan una variación sustancial entre aquellos con trabajos que se pueden realizar más fácilmente de forma remota y aquellos que deben presentarse en la oficina la mayor parte del tiempo. Por ejemplo, entre los trabajadores con empleos que requieren mayor trabajo remoto, dedicaron 7 horas y 6 minutos al trabajo los viernes en 2024, pero 8 horas y 24 minutos en 2019. Esto significa que, según los datos brutos, los estadounidenses trabajaban 78 minutos menos los viernes en 2024 que cinco años antes. Y, teniendo en cuenta otros factores (como la demografía), la diferencia es aún mayor, de 90 minutos, para los empleados que pueden trabajar de forma remota. En cambio, esos empleados trabajaban más horas los miércoles. Trabajaron 8 horas y 24 minutos los miércoles de 2024, media hora más que las 7 horas y 54 minutos registradas ese día de la semana en 2019. Evidentemente, hay un cambio con respecto a las horas de los viernes, y los empleados compensan la mayor parte de la diferencia trabajando otros días de la semana. Los viernes siempre han sido un poco diferentes. Aunque los empleados están trasladando parte de este tiempo de trabajo no disfrutado a otros días de la semana, la mayor parte de la reducción —ya sea en la oficina o en casa— se ha destinado al ocio. Ciertamente, los viernes siempre han sido un poco diferentes a los demás días laborables. Muchos jefes permitían a sus empleados vestir de forma más informal los viernes y les autorizaban a salir temprano, mucho antes de que comenzara la pandemia. Pero la posibilidad de trabajar a distancia ha intensificado notablemente esta tendencia . Esta transición informal hacia el fin de semana, antes confinada a las normas de oficina, puede ser un estímulo para la moral. Pero a medida que se ha extendido, se ha vuelto más individualizada a través de modalidades de trabajo remoto e híbrido. Los trabajadores con ocupaciones que requieren mucho trabajo remoto, que son solteros, jóvenes o hombres, fueron los que más redujeron sus horas de trabajo en general, en comparación con 2019, aunque su tiempo de trabajo aumentó ligeramente en 2024. Los beneficios y los límites de la flexibilidad Existen algunos estudios causales sobre los efectos del teletrabajo en la productividad y el bienestar en el lugar de trabajo, incluyendo algunos en los que participé . Una conclusión general es que las personas tienden a dedicar menos tiempo a la colaboración y más tiempo a tareas individuales cuando trabajan de forma remota. Eso está bien para algunas profesiones, pero en puestos que dependen de una coordinación frecuente, ese patrón puede complicar la comunicación o debilitar la cohesión del equipo . La presencia física —estar físicamente con los compañeros— sí importa para ciertos tipos de tareas . Pero incluso si la productividad no se ve necesariamente afectada , cada hora de trabajo independiente no programado puede ser una hora menos dedicada al trabajo coordinado con los compañeros. Esto significa que lo que sucede cuando las personas terminan su jornada laboral o se desconectan temprano un viernes, ya sea en casa o en la oficina, depende de la naturaleza de su trabajo. En ocupaciones que requieren traspasos continuos de información, como el periodismo, la atención médica o el servicio al cliente, los horarios escalonados pueden mejorar la eficiencia al distribuir la cobertura a lo largo de más horas del día. Pero para los empleados que desempeñan funciones basadas en proyectos o colaborativas y que dependen de horarios coincidentes para intercambiar ideas, revisar documentos o tomar decisiones, los horarios irregulares pueden generar fricciones. Cuando los compañeros rara vez están conectados al mismo tiempo, los pequeños retrasos pueden acumularse y ralentizar el progreso colectivo. El problema surge cuando el trabajo flexible se individualiza tanto que elimina por completo los ritmos compartidos. Los datos sobre el uso del tiempo que analicé sugieren que los empleados con capacidad para trabajar a distancia ahora distribuyen su trabajo de forma más desigual a lo largo de la semana, con menos solapamiento en tiempo real. Con el tiempo, esto puede dificultar el mantenimiento de las interacciones informales y la cohesión del equipo que antes surgían de forma natural cuando todos salían juntos de la oficina al final de la semana. Como han demostrado otras investigaciones mías , esto también puede reducir la satisfacción laboral y aumentar la rotación de personal en puestos que requieren mayor coordinación. El futuro del trabajo Desde luego, permitir a los empleados trabajar de forma remota y tener cierta flexibilidad horaria cualquier día de la semana no es necesariamente malo para el negocio . Los beneficios —en términos de conciliación laboral y familiar, autonomía, captación de talento y reducción de la rotación de personal— pueden ser muy reales. Las modalidades de trabajo flexibles y a distancia amplían el abanico de candidatos potenciales al eliminar las limitaciones geográficas de las empresas. Una empresa con sede en Chicago ahora puede contratar a un ingeniero de software en Boise o a un diseñador en Atlanta sin exigirles que se trasladen. Este mayor alcance incrementa la oferta de candidatos cualificados. Además, puede mejorar la retención de personal, especialmente en puestos que requieren mayor coordinación, al permitir que los empleados adapten sus horarios laborales a sus necesidades familiares o personales, en lugar de tener que elegir entre trasladarse o renunciar. Es más, muchas mujeres que podrían haber tenido que abandonar el mercado laboral por completo al convertirse en madres han podido seguir empleadas, al menos a tiempo parcial . Pero, en mi opinión, la desaparición de los viernes podría ir más allá de lo que comenzó como una tradición informal: salir temprano de la oficina antes del fin de semana. Forma parte de un cambio más amplio hacia horarios individualizados que fomentan la autonomía, pero reducen el tiempo compartido para la coordinación.