Por Ivan Williams Jimenez La protección de la salud y la seguridad de los trabajadores es fundamental para lograr condiciones de trabajo decentes y sostenibles. Los trabajadores no deben sufrir accidentes o enfermedades, o incluso morir, como resultado de un entorno de trabajo inseguro e insalubre. Sin embargo, la evidencia mundial de malas prácticas en seguridad y salud en el trabajo (SST) es asombrosa. Antes de la pandemia, la Organización Internacional del Trabajo estimó que anualmente más de 2,78 millones de muertes se debían a accidentes laborales o enfermedades relacionadas con el trabajo, con un promedio de 7500 personas que mueren a causa de condiciones de trabajo inseguras e insalubres cada día. Además, hay alrededor de 374 millones de lesiones relacionadas con el trabajo no fatales cada año. Dentro de la Unión Europea, las últimas cifras sugieren que hubo más de 3.300 accidentes mortales y 3,1 millones no mortales en 2018, con más de 200.000 trabajadores muriendo cada año por enfermedades relacionadas con el trabajo . Además de la principal tragedia humana, los accidentes y enfermedades relacionados con el trabajo le cuestan a la economía de la UE más del 3,3 por ciento del producto interno bruto anual. Necesidad urgente Durante mucho tiempo se ha exigido a los responsables de la formulación de políticas que protejan el derecho humano fundamental a un lugar de trabajo seguro y saludable. Y los tratados de la UE, la Carta de los Derechos Fundamentales, el Pilar Europeo de Derechos Sociales y la reciente estrategia de la Comisión Europea para el trabajo digno en todo el mundo, así como los objetivos de desarrollo sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, incorporan la salud y la seguridad en los estándares globales. Pero sigue existiendo una necesidad apremiante de un mecanismo regulatorio más eficaz, que estimule una mayor rendición de cuentas por parte de los gobiernos e imponga obligaciones más estrictas a las empresas y otras organizaciones. Existen marcos, de carácter más voluntario, para abordar el riesgo de impactos adversos en los derechos humanos y laborales, como los Principios Rectores sobre las Empresas y los Derechos Humanos de la ONU y su Pacto Mundial o las antiguas Directrices sobre Empresas Multinacionales de la Organización para la Economía Cooperación y Desarrollo. Lamentablemente, sin embargo, los gobiernos y las empresas siguen rezagados en su deber de proteger la salud y la seguridad de los trabajadores. Estos marcos comparten un enfoque basado en los derechos humanos para la salud y la seguridad en el lugar de trabajo. Vincular la SST a la diligencia debida en materia de derechos humanos puede poner el reconocimiento del derecho a condiciones de trabajo seguras y saludables a la par con los derechos fundamentales de la Organización Internacional del Trabajo al trabajo decente, junto con la libertad de asociación, el derecho a la negociación colectiva y las convenciones sobre protección contra trabajo infantil y forzoso. Desde un punto de vista más amplio, la SST es un deber ético y social. Hay un impulso creciente, por parte de los gobiernos, los inversores, las empresas, la sociedad civil, los interlocutores sociales y otras partes interesadas, para hacer que la protección de la SST sea una corriente principal a través de reglamentos y normas e integrarla aún más en el marco de gobierno corporativo. Derecho fundamental A medida que el mundo sale tambaleándose de la pandemia y los gobiernos, la sociedad, los trabajadores y los empleadores se acercan al hito de los ODS de 2030, es hora de reforzar el principio de que todos los trabajadores deben disfrutar de condiciones de trabajo seguras y saludables. Esto solo puede lograrse si el derecho a un entorno de trabajo seguro y saludable se reconoce formalmente como eso: un derecho humano fundamental. Si se aprueba una iniciativa en este sentido en la próxima (110ª) reunión de la Conferencia Internacional del Trabajo de la OIT, implicará la modificación de la Declaración de la OIT relativa a los principios y derechos fundamentales en el trabajo de 1998 o la adopción de una declaración independiente. De cualquier manera, esto solo constituirá el punto de partida de un largo proceso. A largo plazo, más países se sentirían obligados a ratificar e implementar convenios laborales y de salud y seguridad fundamentales de la OIT que cubran la prevención de lesiones y enfermedades derivadas del trabajo, incluso a lo largo de las cadenas mundiales de suministro. También favorecería un compromiso más centrado en el ser humano, por parte de la comisión y los estados miembros de la UE, para la integración del derecho a condiciones de trabajo seguras y saludables en el marco de la OIT de principios y derechos fundamentales en el trabajo. En un momento en que el mercado laboral europeo se enfrenta a problemas de gran alcance (la globalización, la economía informal, el desarrollo tecnológico, el trabajo precario), esta iniciativa debería representar una llamada de atención urgente y convincente. El derecho de los trabajadores, independientemente de su origen, tipo de empleo o país en el que operen, a disfrutar del más alto nivel de protección en el lugar de trabajo debe reconocerse como innegociable. ***Gerente de políticas y defensa en la Institución de Seguridad y Salud Ocupacional en el Reino Unido. Apoya la defensa global de IOSH sobre salud, seguridad y bienestar, responsabilidad social corporativa, sostenibilidad, cadenas de suministro y trabajo decente. Las opiniones expresadas aquí son responsabilidad exclusiva del autor.