El correo electrónico llegó a principios de febrero desde la Embajada de Estados Unidos en Copenhague, con un mensaje contundente. Informaba a los organizadores de una serie de conferencias danesas —en la que pronto participaría— que la última parte de la financiación estadounidense se liberaría solo después de que firmaran una declaración que, en esencia, declaraba estar en cumplimiento de una orden ejecutiva estadounidense que prohíbe la diversidad, la equidad y la inclusión. Fue un giro inesperado; bajo la presidencia de Joe Biden, la atención a las cuestiones de diversidad, inclusión e inclusión (DEI) había sido un requisito para recibir la subvención. Sin quererlo, Dinamarca parecía haberse visto arrastrada a las guerras culturales de Estados Unidos. Antes de que los organizadores de la Universidad del Sur de Dinamarca pudieran responder, el Departamento de Estado de EE. UU. envió un mensaje aún más contundente: la subvención se cancelaba "por conveniencia del gobierno estadounidense". Concluía agradeciendo a los daneses "por su colaboración con el Departamento de Estado y que Dios bendiga a Estados Unidos". ¡Qué buena asociación! Lo que estaba en juego era relativamente poco. El ciclo de conferencias fue respetado, pero no demasiado destacado, y el ahorro ascendió a unos minúsculos 10.000 dólares. Sin embargo, a veces una pequeña historia revela mucho; en este caso, sobre las prioridades y obsesiones de la administración Trump. En primer lugar, los dos avisos sugirieron que podría no haber habido comunicación entre el Departamento de Estado y la embajada en Copenhague, una aparente falta de coordinación que probablemente veremos con más frecuencia a medida que la administración vacia el gobierno. Una encuesta reciente del New York Times y Siena College indicó que dos tercios de los estadounidenses consideraban que la palabra "caótico" describía bien el segundo mandato del presidente Trump. En segundo lugar, casi dos semanas después, tras el corte de financiación, se envió otro mensaje a la universidad. (Consulté copias de todos los correos electrónicos). En él se afirmaba que una audiencia judicial reciente impidió que el Departamento de Estado retuviera los fondos de ayuda exterior asignados por el Congreso y le ordenó que los pusiera a disposición. Además, ordenó al departamento que "notificara por escrito esta orden" a los beneficiarios de las subvenciones. La notificación a la universidad danesa fue el único paso que dio la administración para cumplir con la orden judicial. Los fondos restantes aún no se han liberado, según los organizadores, un ejemplo típico del desafío de la administración Trump a los tribunales. Lo más importante es que el episodio mostró la voluntad —de hecho, su determinación— de la administración Trump de extender su control a las empresas más pequeñas, en este caso los 10.000 dólares restantes para una serie de conferencias universitarias financiadas por su propia embajada. Al final, el decano de la facultad de humanidades intervino para proporcionar el dinero necesario, y daré mi conferencia el miércoles. Si la facultad no hubiera tenido los recursos, habría ido de todos modos. Irónicamente, el tema de mi charla es mi reciente libro, "El camino a la libertad: Economía y la buena sociedad", en el que explico mi visión de lo que realmente significa la libertad, por qué es tan importante y qué se debe hacer para alcanzarla. También analizo las formas en que se suprime la libertad. Un elemento fundamental de la libertad es la capacidad de cada persona para desarrollar al máximo su potencial. Una educación liberal es esencial para que esto suceda, ya que ayuda a los estudiantes a desarrollar al máximo sus habilidades y capacidades, los libera de dogmas y les permite pensar críticamente. Sin embargo, este tipo de enfoque amenaza al autoritarismo, que pretende imponer visiones particulares a los ciudadanos de una nación. En el caso de la serie de conferencias danesas, el simple hecho de hablar de diversidad, equidad e inclusión aparentemente se consideró una amenaza para la administración, que afirma que estas cualidades, por su propia naturaleza, son discriminatorias contra la mayoría de la población. Pero la policía del pensamiento de Trump, al estilo de "1984", no se ha detenido en la DEI. El cambio climático y el género son otros términos que se están eliminando. Otro elemento fundamental de la libertad —algo esencial para su supervivencia— es que el poder debe ser limitado; debe haber pesos y contrapesos no solo dentro del gobierno, sino también dentro de la sociedad. Hace tiempo que advierto que la concentración de la riqueza en un pequeño porcentaje de la población sería terreno fértil para un demagogo, y que había un amplio abanico de personas que podrían desempeñar ese papel. Las universidades, que protegen la libertad académica, son tan importantes para este sistema de controles y equilibrios como otras protecciones de derechos civiles como la libertad de prensa. Una de las principales justificaciones para la titularidad es que da a los profesores como yo la libertad de hablar cuando vemos que el gobierno hace algo tonto, como imponer aranceles altos a nuestros aliados, o algo que podría perjudicar nuestra libertad a largo plazo, como lo que está haciendo la administración Trump en áreas como la inmigración y la seguridad nacional. Con el tiempo, a medida que la colaboración entre el gobierno y las universidades para la investigación básica se fortalecía, los legisladores reconocieron que un recorte de la financiación federal sería desastroso, por lo que incorporaron cuidadosamente disposiciones para garantizar el debido proceso en caso de cancelación de fondos. Supongo que no imaginaban que el gobierno intentaría eludir estas disposiciones. El objetivo del ciclo de conferencias en Dinamarca es reafirmar que Estados Unidos y el Reino de Dinamarca comparten valores democráticos fundamentales. Las acciones de la administración Trump han llevado a muchos daneses a cuestionar si esto es así. Dinamarca interpretó la finalización del ciclo de conferencias sobre dinero como lo que era: un ataque a los fundamentos básicos de la libertad. Y, por supuesto, el episodio se ha producido en el contexto de la postura agresiva del Sr. Trump hacia Groenlandia, la vasta isla bajo el control de Dinamarca. El 4 de marzo, el Sr. Trump declaró que Estados Unidos obtendría el control de Groenlandia "de una forma u otra". La amenaza, apenas velada, no fue bien recibida ni por nuestro estrecho aliado de la OTAN, Dinamarca, ni por Groenlandia. Cuando era estudiante de posgrado, tuve la suerte de ser beneficiario de una beca Fulbright, que me permitió estudiar en el extranjero, por lo que entiendo la importancia de compartir conocimientos internacionales, así como también cómo pueden ayudar a mejorar el poder blando de Estados Unidos. Durante décadas, ese poder blando ha sido mucho más importante para extender la influencia del país que nuestro poder militar, como ha señalado el politólogo Joseph Nye, fallecido la semana pasada . Este episodio de la serie de conferencias ha sido una lección de civismo y de la situación actual de Estados Unidos, y quizás por eso ha recibido tanta atención en los medios daneses . Los daneses han presenciado en primera fila la erosión de la democracia estadounidense. Uno de los objetivos de larga data de programas como el ciclo de conferencias de la Universidad del Sur de Dinamarca ha sido mejorar la comprensión de Estados Unidos y de lo que sucede en el país. Sin quererlo, en este caso, podría haber sido todo un éxito. ****Joseph E. Stiglitz, profesor de la Universidad de Columbia, recibió el Premio Nobel de Ciencias Económicas en 2001, es economista jefe del Instituto Roosevelt