Un juez federal desestimó una demanda presentada por empleados de un hospital de Houston que no querían vacunarse contra COVID-19 , alegando que las vacunas COVID-19 no son seguras. En el fallo del 12 de junio de 2021, la jueza de distrito de Estados Unidos Lynn Hughes rechazó la afirmación del demandante principal de que las vacunas son experimentales y peligrosas. Este caso es indicativo de cuántas personas creen que la vacuna COVID-19 podría matarlas o dañarlas de alguna manera. Pero como científicos en salud pública , enfermedades infecciosas y desarrollo de vacunas , sabemos que estas afirmaciones no solo son falsas, son letales. En los Estados Unidos hoy en día, la gran mayoría de las hospitalizaciones y muertes por COVID-19 ocurren entre personas no vacunadas . A lo largo de la historia, las vacunas han permitido a la humanidad combatir con éxito las enfermedades virales , algunas hasta el punto de la erradicación. Aquí, analizamos el papel que desempeña la vacunación en la lucha contra las enfermedades infecciosas, ilustramos cómo los beneficios superan con creces los riesgos y explicamos por qué todos deberían estar ansiosos por vacunarse contra COVID-19. Acelerando el sistema inmunológico Las vacunas son una de las intervenciones de salud pública más innovadoras en la historia médica. Activan el arma humana más eficaz contra los virus que existe: nuestro propio sistema inmunológico. Las vacunas muestran al sistema inmunológico cómo se ve el virus para que nuestros cuerpos puedan fabricar anticuerpos específicos contra ese virus. Estos anticuerpos luego se unen e inactivan o destruyen los virus invasores. Además de los anticuerpos, el sistema inmunológico también genera linfocitos inmunoactivos programados para buscar específicamente, unirse y destruir los virus invasores. Juntos, estos anticuerpos y linfocitos inmunoactivos ayudan al sistema inmunológico a reconocer rápidamente los virus y, a menudo, los eliminan antes de que el huésped sepa que han estado expuestos. La respuesta inmune también puede reducir las consecuencias de la infección a poco más que síntomas menores. La última arma contra los virus: las vacunas de ARNm Las vacunas de ARNm contienen solo el código genético de las proteínas de pico que usa el virus COVID-19 para adherirse a las células, no el virus en sí. Este código prepara al sistema inmunológico para que reconozca la proteína de pico y fabrique anticuerpos contra ella. Cuando llega el virus COVID-19, el sistema inmunológico se prepara para producir anticuerpos contra la proteína de pico de los invasores y frustrar su entrada en las células. Esta tecnología es nueva solo en el sentido de que aún no se había implementado cuando surgió COVID-19. Las pruebas de la tecnología de ARNm se han realizado desde principios de la década de 1990 . La tecnología de ARNm le da al cuerpo instrucciones sobre cómo protegerse de los virus. Se tardó menos de un año en desarrollar una vacuna de ARNm contra COVID-19. Esto no se debió a que el proceso fuera apresurado, sino a que los coronavirus ya se habían estudiado en detalle para brotes anteriores. Los científicos sabían de antemano cómo evitar que los coronavirus infecten las células. Las reacciones a corto plazo que la mayoría de las personas experimentan cuando reciben las vacunas Pfizer y Moderna, como dolor muscular y fatiga, se deben a que el cuerpo acelera su sistema inmunológico para atacar la proteína que acaba de recibir instrucciones de fabricar. Esta reacción es una buena señal: significa que su sistema inmunológico está funcionando. Tenga en cuenta que ninguna de las vacunas que se usan hoy en día puede causar la enfermedad para la que fueron diseñadas. Efectos adversos de las vacunas Dicho esto, las vacunas virales no están libres de riesgos. Debido a que la humanidad es tan diversa, siempre habrá una pequeña fracción de la población que reaccione mal a uno o más de los ingredientes de la vacuna . Pero estos mismos riesgos también se aplican a los medicamentos comunes que se usan con frecuencia , como la aspirina o la insulina, que no todos pueden usar de manera segura. Las personas continúan usando estos medicamentos porque los beneficios superan con creces los riesgos. Ha habido informes que sugieren que las muertes que ocurrieron poco después de la administración de la vacuna se debieron a la vacuna. Pero no ha habido ningún vínculo causal confirmado entre estas muertes y la vacuna COVID-19. Es probable que la gran mayoría de estas muertes sean coincidentes. Por ejemplo, todos los días ocurren alrededor de 7,800 muertes no relacionadas con las vacunas COVID-19 en los EE. UU. Si toda la población fuera vacunada al mismo tiempo, podría ser tentador pensar que las aproximadamente 7,800 muertes que ocurrieron ese día fueron causadas por la vacuna. Pero esto no sería cierto. Las personas también deben recordar que los esfuerzos de vacunación temprana dieron prioridad a las personas mayores, a menudo debilitadas, en los centros de atención a largo plazo . Dada su avanzada edad y fragilidad, no es de extrañar que un cierto número muriera por causas naturales u otras enfermedades comunes a los adultos mayores durante el período posterior a la vacunación. Esto no significa que la vacuna haya causado estas muertes. La responsabilidad colectiva de la humanidad para combatir el COVID-19 Las vacunas se encuentran entre las intervenciones más seguras contra las enfermedades virales, y no funcionan introduciendo drogas sintéticas en nuestros cuerpos, sino activando y entrenando nuestro propio sistema inmunológico para reconocer y destruir los invasores virales. Si las vías de transmisión viral se bloquean a un nivel lo suficientemente alto como para alcanzar la inmunidad colectiva , la enfermedad causada por el virus, y algunas veces el virus mismo, puede disminuir o desaparecer. Por ejemplo, la viruela se erradicó en 1980 gracias a un esfuerzo mundial coordinado de vacunación. Pero no antes de que matara de 300 a 500 millones de personas solo en el siglo XX. La vacunación ayudó a erradicar la viruela en todo el mundo Para que las vacunas virales sean completamente efectivas, no es suficiente que solo unas pocas personas se vacunen. Aquellos que eligen no participar en los esfuerzos de vacunación no solo se exponen al riesgo de discapacidad y muerte. También pueden servir como reservorios para que los virus permanezcan activos y muten para volverse potencialmente más letales para todos, incluidos los que ya están vacunados. Ya han surgido cepas de COVID-19 que tienen mayor transmisibilidad , mayor virulencia y capacidad variable para evadir la inmunidad inducida por la vacuna . El hecho de que se haya desarrollado y desplegado una nueva arma para combatir el COVID-19 significa que la batalla de la humanidad contra todas las enfermedades virales puede y debe renovarse con mayor vigor. Decidir no utilizar estas vacunas sería una trágica negación de nuestra responsabilidad colectiva y una pérdida de uno de los descubrimientos de salud pública más importantes de la humanidad. Ganar la batalla contra el COVID-19 y otros virus, y la enfermedad, discapacidad y muerte que causan, requiere que todos hagamos nuestra parte.