Por André Marques Las tasas de inflación reportadas por los gobiernos son generalmente, como mínimo, un poco más bajas de lo que realmente son. Y el gobierno de los Estados Unidos no es una excepción. Hace que el IPC (Índice de Precios al Consumidor) sea artificialmente más bajo (haciendo cambios en la metodología) y se beneficia de ello de varias maneras (aumentando sus ingresos mientras los votantes no se dan cuenta de que les están mintiendo y perdiendo su poder adquisitivo). Cómo miente el gobierno sobre la inflación El IPC oficial en los EE. UU. fue del 7,5 por ciento en enero de 2022 (para saber más sobre este enorme aumento, haga clic aquí ). Sin embargo, si se mide con la metodología de la década de 1980 (como lo hace Shadow Government Statistics ), el IPC estaba por encima del 15 por ciento en enero de 2022 . Esta gran diferencia puede explicarse por los varios cambios realizados en la metodología de cálculo del IPC desde la década de 1990: Precios y alquileres de viviendas La metodología actual del IPC en realidad no incluye los precios de las viviendas. Y alrededor de 1/4 de su cálculo está representado por la “renta equivalente del propietario”. Este indicador se basa en la siguiente pregunta que la Encuesta de Gastos del Consumidor hace a los consumidores que son dueños de su residencia principal : “Si alguien alquilara su casa hoy, ¿cuánto cree que alquilaría por mes, sin amueblar y sin servicios públicos?” Entonces, es solo una suposición. A partir de diciembre de 2021, los precios de la vivienda han aumentado un 20 por ciento hasta la fecha. Durante el mismo período, los alquileres aumentaron un 17 por ciento. El 'alquiler equivalente del propietario' aumentó un 3,5 por ciento. Si usamos el aumento del 20 por ciento de los precios de la vivienda en lugar del 3,5 por ciento de 'alquiler equivalente del propietario', el IPC del 6,8 por ciento registrado en noviembre de 2021 sería del 11 por ciento . El aumento anual de los alquileres (julio de 2021) según realtor.com fue del 25 por ciento . Esta cifra se acerca más a una representación adecuada del aumento de los alquileres, ya que los precios que figuran en realtor.com son los que la gente realmente paga. IPC encadenado (Sustitución) El IPC encadenado es una medida que da cuenta de los cambios en las preferencias de los consumidores y las sustituciones de productos debido a cambios en los precios relativos de los bienes hechos por los consumidores. Este es el efecto de sustitución: si el precio de algo sube, los consumidores naturalmente comprarán menos y lo reemplazarán con otra cosa. Por ejemplo: si el precio del bistec aumenta demasiado, los consumidores lo sustituyen por pollo . Entonces, el gobierno argumenta que si los consumidores no están comprando las cosas más caras, no hay razón para incluirlas en el IPC y, por lo tanto, el costo de vida no aumentó. Como dice Peter Schiff, según esta lógica, si el pollo se vuelve tan caro que la gente no puede pagarlo y comienza a comer comida para perros, entonces simplemente ponga comida para perros en el IPC en lugar de pollo y no habrá inflación. hedónicos Hedonics se refiere a un método de ajuste de precios cuando las características de los productos incluidos en el IPC cambian debido a la innovación o la introducción de productos completamente nuevos. Por ejemplo, si los precios suben un 10 por ciento, pero (según el gobierno) el producto es un 20 por ciento mejor que lo que solía comprar el consumidor, entonces el precio no subió un 10 por ciento, sino que bajó un 10 por ciento. por ciento porque el consumidor está tomando un 20 por ciento más (o el producto es un 20 por ciento mejor) y solo está pagando un 10 por ciento más. Peter Schiff argumenta que este razonamiento no tiene sentido porque, en muchos casos, el hecho de que un producto sea mejor no significa necesariamente que brinde una mejor experiencia al consumidor (quien paga por estas mejoras independientemente de si las usa o no). Peter Schiff puso el ejemplo de la electrónica (como computadoras o laptops), que mejora cada vez más con los años, pero no todos usan todas las mejoras (como un SSD con más almacenamiento, pero el usuario no usa ni 1/4 de este almacenamiento). Por supuesto, se puede argumentar que existen SSD de 256 GB, 512 GB, 1 TB, 2 TB, etc., y el consumidor puede elegir el que mejor se adapte a sus necesidades. Sin embargo, hay varios otros factores que se deben considerar al comprar una computadora o computadora portátil, como la CPU, GPU, RAM, etc. Y puede ser difícil encontrar uno que sea exactamente como le gustaría al consumidor. a menos que compre los componentes por separado y construya su PC. Schiff también argumenta que cuando los productos mejoran y los precios suben, no es porque hayan mejorado, sino porque la inflación hace subir los precios. En una economía sin intervenciones gubernamentales (inflación, impuestos, gasto público y regulaciones) los precios tenderían a bajar y, al mismo tiempo, aumentaría la calidad de los productos, ya que habría mucha más inversión en productividad. Además, Schiff argumenta que, en muchos casos, la calidad de los productos y servicios disminuye y no hay un ajuste correspondiente en el IPC. Menciona el ejemplo de las tarifas aéreas (que antes incluían el costo del equipaje, las comidas, las almohadas, las frazadas, etc., y ahora deben pagarse por separado). Según el gobierno, las tarifas aéreas no están subiendo mucho porque no se ajustan a la gran degradación de la calidad del servicio. Schiff también menciona ejemplos de empresas que, aun manteniendo sus precios sin cambios, comienzan a sustituir materiales más caros y mejores por otros más baratos y de menor calidad. Este es un ejemplo de inflación por contracción , cuando el precio no cambia, pero la cantidad o la calidad del producto es menor. Cambios en la Metodología del IPC (enero 2022) Dado que incluso con todos estos trucos, el IPC está en 7 por ciento en diciembre de 2021, la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) decidió que era hora de inventar nuevos trucos para ocultar aún más la inflación. Así, en enero de 2022 , la BLS cambió la ponderación de los componentes del IPC (principalmente alimentos, vehículos y vivienda y energía) En diciembre de 2021, los “alimentos” representaban el 13,99 % del IPC . En enero, el BLS lo cambió al 13,37 por ciento . Dado que los precios de los alimentos están subiendo mucho , el BLS redujo la ponderación del componente alimentario para que no afecte al IPC en la misma medida que solía hacerlo. La ponderación de “vehículos nuevos” y “automóviles y camiones usados” fue de 3,88 por ciento y 3,42 por ciento, respectivamente, en diciembre de 2021 . En enero de 2022 , fue del 4,1 por ciento y del 4,14 por ciento, respectivamente. Los precios de los vehículos nuevos y usados ​​se están disparando debido a la escasez de chips. Pero se espera que esta escasez termine. Cuando esto suceda, los precios de los vehículos nuevos y usados ​​bajarán. Y, si estos componentes tienen una mayor ponderación en el IPC, harán que la cifra final sea menor. “Refugio” es el componente del IPC que posee la mayor ponderación ( 32,95 por ciento a enero de 2022 ). Y se desglosa en “alquiler de residencia principal” y “alquiler de residencia equivalente del propietario” (que ya mencioné en este artículo). La “renta equivalente del propietario” representó el 23,51 por ciento del IPC en diciembre de 2021 y el 24,25 por ciento en enero de 2022 . El cambio porcentual anual de la “Renta equivalente del propietario” fue del 3,8 por ciento en diciembre de 2021 y del 4,08 por ciento en enero de 2022 . Esto es mucho más bajo que el aumento del 10,1 por ciento en los alquileres en diciembre de 2021 en comparación con diciembre de 2020, según realtor.com. El BLS aumentó la ponderación de la "alquiler equivalente del propietario", de modo que el IPC es incluso más bajo de lo que sería si utilizaran los alquileres que la gente realmente paga. Dado que los precios de la energía también están aumentando , el BLS también redujo su ponderación. “Energía” representó el 7,5 por ciento del IPC en diciembre de 2021 ; en enero de 2022 , 7,3 por ciento. Cómo se beneficia el gobierno de una tasa de inflación artificialmente más baja Irwin Schiff, el padre de Peter Schiff, solía decir que esperar que el gobierno dé información honesta sobre la inflación es lo mismo que esperar que la mafia dé información honesta sobre el crimen. Obviamente, los mafiosos tienen un gran interés en subestimar las cifras de delitos (ya que son ellos quienes los están cometiendo). Si no hay muchos delitos, no necesitas tantos policías (y la mafia no necesita gastar tanto dinero sobornándolos). El gobierno tiene el mismo incentivo para informar una tasa de inflación artificialmente más baja. Veamos algunas de las razones: A los votantes no les gusta la alta inflación Esta es la razón más obvia. Los gobiernos dicen que la inflación es buena para los consumidores. Sin embargo, cualquier persona con sentido común se da cuenta rápidamente de que cualquier tasa de inflación es mala para los consumidores porque su nivel de vida disminuye (ya que no pueden comprar la misma cantidad de bienes y servicios que antes). Entonces, a los votantes no les gusta la inflación y tienden a culpar al titular (aunque, en muchos casos, no solo el titular tiene la culpa, sino también los que fueron elegidos antes). Si el gobierno cocina una tasa de inflación artificialmente más baja, los votantes tienen una razón menos para culpar al titular. La inflación revela el costo de los programas gubernamentales A la gente le encantan los programas gubernamentales (como los cheques de estímulo que se entregan a las personas durante la pandemia). Sin embargo, estos programas serían mucho menos populares si la gente supiera su costo. La mayor parte del gasto público no se financia con impuestos (lo que sienten más directamente los votantes), sino con la deuda y/o la inflación (aumento de la oferta monetaria). Y los votantes no entienden cómo terminan pagando (incluso pagan más de lo que pagarían si los programas se financiaran solo con impuestos, ya que el endeudamiento genera pagos de intereses y la inflación aumenta los precios). A través de la inflación, el gobierno oculta el costo de sus programas populares y obtiene más votos. La inflación no es más que un impuesto furtivo. Con una tasa de inflación artificialmente más baja, el PIB real aumenta artificialmente La estadística del PIB (Producto Interno Bruto) es utilizada a menudo por los gobiernos para decir que sus políticas económicas están siendo efectivas [nota: un PIB más alto no significa necesariamente una mejora de la actividad económica; un mejor indicador sería "Producto Privado Bruto" (GPP) o "Producto Privado Restante" (PPR) ]. El PIB real, que tiene en cuenta el IPC, es mayor si el IPC está manipulado. Entonces, el gobierno puede pretender que la economía está creciendo. Seguridad Social Peter Schiff puso el ejemplo de la seguridad social estadounidense , ya que sus pagos están indexados a la inflación. Cada año, los pagos se ajustan al alza en función del IPC anual. Dado que la seguridad social de EE. UU. (así como la seguridad social de la mayoría de los países) está en quiebra, el gobierno no tiene dinero para compensarlo y los políticos no tienen incentivos para recortar los pagos de la seguridad social o recortar otros gastos para compensar la seguridad social. Entonces, una forma de reducir los pagos de la seguridad social es hacer que el IPC sea artificialmente más bajo para que los ajustes anuales sean más bajos. Más ingresos para el gobierno Los ingresos del gobierno son más altos debido a un IPC artificialmente más bajo. Schiff argumenta que muchos impuestos están indexados al IPC . Por lo tanto, las personas deben pagar más impuestos debido a un IPC más bajo, ya que los tramos impositivos no están debidamente ajustados. Para ilustrarlo, imagina que ganas $1000 al mes y pagas un impuesto sobre la renta del 15 por ciento. Además, imagine que los ingresos de hasta $900 están exentos de impuestos. Si el CPI (no amañado) es del 10 por ciento (lo que significa que, en términos reales, ganó $900), entonces debería estar exento. Sin embargo, si el gobierno usa una metodología que baja el IPC y fue del 5 por ciento, entonces su ingreso en términos reales (según el gobierno) es de 950, y por lo tanto debe seguir pagando un impuesto sobre la renta del 15 por ciento. El gobierno paga menos intereses sobre su deuda Con un IPC artificialmente más bajo, el gobierno paga menos intereses sobre su deuda. Los gobiernos a menudo emiten bonos cuyo principal o interés está indexado al IPC. En EE.UU., por ejemplo, existe el TIPS (Treasury Inflation-Protected Security), que es el título de deuda que paga el principal ajustado por el IPC. Dado que el IPC está diseñado para mostrar una tasa de inflación más baja, el ajuste del principal resulta ser menor (ver más detalles sobre por qué los TIPS no son una buena cobertura contra la inflación aquí ). El gobierno también paga tasas de interés más bajas sobre los bonos que no están indexados al IPC. Un IPC artificialmente más bajo hace creer a los inversores que los futuros aumentos de precios serán menores. Por lo tanto, el interés de los bonos (incluidos los de vencimiento más largo) se vuelve más bajo. Conclusión Los gobiernos tienen varios incentivos para sesgar los indicadores económicos a su favor. No son entidades que tengan que atender satisfactoriamente a quienes las financian. Después de todo, los contribuyentes se ven obligados a financiar al gobierno, estén o no satisfechos con el servicio. El gobierno no tiene incentivos para ser eficiente y los votantes a menudo están insatisfechos y enojados. Para calmarlos un poco, los gobiernos cocinan los indicadores económicos con especias especiales. ****El autor tiene un posgrado en Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales de la Universidade Nova de Lisboa y una maestría en Economía Internacional de la Universidade de Lisboa.