Por Pablo Schwennesen Ámsterdam, Países Bajos, agosto 6.- Estoy en Holanda en este momento, y la oferta de excelentes croissants es asombrosamente alta. El precio es aún más asombrosamente bajo. Incluso la cadena de supermercados genéricos más horrible (je) tiene croissants calientes por alrededor de 40 centavos cada uno, exhibidos generosamente en contenedores grandes junto a la puerta. El fenómeno plantea una pregunta: ¿Es nuestra demanda estadounidense de excelentes pasteles mucho más baja que la de Europa que la oferta en los Estados Unidos coincide proporcionalmente con una demanda anémica? ¿O es la demanda en sí misma un cierto reflejo de la oferta, una inversión del modelo familiar de que la oferta persigue a la demanda? ¿Los consumidores realmente obtienen lo que piden o, de hecho, terminan exigiendo lo que está disponible ? La ley de la oferta y la demanda, tal como se entiende tradicionalmente, es, por supuesto, una piedra angular de la teoría económica. También es, por extensión, un pilar de la comprensión liberal clásica de cómo las sociedades ordenan espontáneamente la distribución compleja de recursos escasos que tienen usos alternativos. Y a pesar de las cavilaciones a menudo amargas de los estatistas (que prefieren ignorar la señalización de precios en favor de la experiencia dirigista), la ley realmente explica mucho sobre cómo funciona el mundo. La ley es elegante, justa y eficiente. Sin embargo, esta observación de los croissants es un recordatorio de que la vida real es más densa y desordenada de lo que incluso las teorías más elegantes nos harían creer. Si bien la utilidad básica de la teoría no se puede cuestionar seriamente, existen algunas excepciones, como los bienes de Giffen/Veblen , que constituyen interesantes debates de cóctel. Agregando otro a la lista está lo que podría llamarse el fenómeno de la “burbuja”: el flujo de información de oferta y demanda está limitado efectivamente dentro de una frontera cultural y geográfica, una especie de burbuja aislante. Los consumidores, actuando dentro de esta burbuja, demandan necesariamente lo que está disponible en general, en lugar de demandar productos abstractos de los productores que (así implicaría la teoría) saltan asiduamente para satisfacer la demanda no satisfecha. Steve Jobs dejó este fenómeno bastante claro , señalando que la gente nunca supo que necesitaba un iPad hasta que inventó uno: "muchas veces la gente no sabe lo que quiere hasta que se lo enseñas". Literalmente creó la demanda de la nada; él fue más enfáticamente norespondiendo a la demanda de los consumidores. Lo que nos lleva de vuelta a los croissants: los estadounidenses, según el tamaño de mi muestra de cuatro, parecen apreciar abrumadoramente los croissants frescos, calientes y baratos. Después de todo, no somos filisteos. Entonces, ¿por qué no puedes conseguirlos a domicilio en el local 7-11? Porque, paradójicamente, no hay suficiente demanda para ellos, lo cual se debe a que no hay una oferta disponible, es una especie de möbius. La misma lógica retorcida explica por qué, en Holanda, se ven tiendas especializadas con bolsas de Cheetos americanos y cajas de cereales para el desayuno superdulces que se exhiben en los escaparates como trofeos exóticos, pero que el sol desvanece por falta de una demanda torrencial a gran escala. . Entonces, ¿cómo se convertirían los croissants en el tipo de suministros listos que disfruta Holanda? Es un poco complicado: podría abrir una panadería, estoy bastante seguro, y encontrar una base de fans muy leal (y probablemente muy pequeña). Sin embargo, dudo que la demanda alcance los niveles necesarios para mantener la base de producción que se disfruta en Holanda. Es el dilema del empresario, una especie de dilema del huevo y la gallina que complica la ley básica de la oferta y la demanda. Los consumidores están en el asiento del conductor, sin duda, ayudando a dirigir los recursos hacia sus usos alternativos más valiosos. Pero también son las víctimas desafortunadas de sus propias burbujas limitadas por la experiencia, consumiendo solo lo que es esencialmente familiar en el sentido más inmediato. Por supuesto, esta burbuja limitada por la experiencia siempre está cambiando y transformándose (después de todo, el corazón básico de la teoría de la oferta y la demanda). Y como para dejar el punto especialmente claro, el concepto de croissant en sí mismo es la manifestación de una especialidad vienesa que marca el final del asedio otomano de 1683. Cuenta la leyenda que fueron creados por un panadero solitario para conmemorar la victoria cristiana, un panadero que (irónicamente) buscó los derechos de monopolio para hornear los bollos en forma de media luna para evocar la media luna turca otomana. Sin embargo, aparentemente esta joya histórica familiar es una tontería : las cosas simplemente aparecieron, hechas (posiblemente) por algún oscuro oficial de artillería austriaco en la década de 1830. Y así sigue: la oferta es un reflejo de la demanda, que es un reflejo de la oferta: una casa de espejos limitada dentro del desordenado, hermoso e impredecible caleidoscopio que llamamos cultura. Así que la próxima vez que esté en Holanda, asegúrese de tomar uno de estos dulces laminados intrincados y escamosos (difícilmente se podría tener una mejor metáfora) y muerda el impredecible crecimiento espontáneo de la oferta y la demanda. Y si puedo lograr que el condado de Platte, Missouri, me conceda el monopolio de los derechos de cocción, también puede obtener uno en los Estados Unidos. Por solo $ 14 cada uno... ****Paul Schwennesen está completando una tesis doctoral sobre historia ambiental y conquista española en la zona fronteriza de Arizona y Nuevo México. Tiene una Maestría en Gobierno de la Universidad de Harvard y títulos en Historia y Ciencias de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.