Por Jeffrey Kucik Profesor asistente de ciencia política, Universidad de Arizona Don Leonard Profesor asistente de práctica en planificación urbana y regional, The Ohio State University Es probable que la administración de Biden esté celebrando un informe de empleos mejor de lo esperado , que mostró un aumento en el empleo y los salarios. Sin embargo, para millones de estadounidenses que trabajan, tener un empleo no garantiza un ingreso vital. Como académicos interesados en el bienestar de los trabajadores , creemos que la economía funciona mejor cuando las personas no se ven obligadas a elegir entre pagar el alquiler, comprar alimentos o conseguir medicamentos. Sin embargo, demasiados se ven obligados a hacer precisamente eso. Determinar cuántos trabajadores luchan para llegar a fin de mes es una tarea complicada. El presupuesto mínimo de supervivencia de un trabajador puede variar considerablemente según el lugar donde viva la persona y cuántas personas haya en la familia. Tomemos Rochester, Nueva York. Tiene un costo de vida que se acerca más al promedio nacional en 509 áreas metropolitanas de EEUU según el Índice de costo de vida de la ciudad compilado por la firma de investigación AdvisorSmith. La calculadora de salario digno del MIT muestra que un adulto soltero que vive en Rochester necesita al menos US $30.000 al año para cubrir el costo de vivienda, comida, transporte y otras necesidades básicas. Pero en San Francisco, que según los datos de AdvisorSmith es la ciudad de EE. UU. con el costo de vida más alto, pagar solo lo básico cuesta $ 47,587, principalmente debido a impuestos y alquileres significativamente más altos . La ciudad con el costo de vida más bajo es Beckley, West Virginia. Incluso allí, un trabajador sin hijos todavía necesita ganar alrededor de $28,200 para llegar a fin de mes. Una vez más, la ciudad estadounidense promedio tiene un costo de vida de alrededor de $30,000 al año para una sola persona. Por supuesto, los costos se acumulan rápidamente para los hogares con más de una persona. Dos adultos en Rochester necesitan más de $48,000 al año, mientras que un padre soltero con un hijo necesita más de $63,000. En San Francisco, un padre soltero necesitaría ganar $101,000 al año solo para sobrevivir. Entonces eso es lo que se necesita para sobrevivir en los Estados Unidos de hoy. Alrededor de $30,000 al año para una persona soltera sin dependientes en la ciudad promedio, un poco menos en algunas ciudades y mucho, mucho más para las familias y cualquier persona que viva en una ciudad importante como San Francisco o Nueva York. Pero estimamos que al menos 27 millones de trabajadores estadounidenses no ganan lo suficiente para alcanzar ese umbral muy bajo de $ 30,000, según los últimos datos sobre salarios laborales de la Oficina de Estadísticas Laborales, una agencia gubernamental, de mayo de 2020. una estimación conservadora y que la cantidad de personas con trabajos que ganan menos de lo necesario para cubrir las necesidades de la vida es probablemente mucho mayor. Las ocupaciones de bajos ingresos abarcan una amplia gama de trabajos, desde conductores de autobuses hasta limpiadores y asistentes administrativos. Sin embargo, la mayoría de esos 27 millones de trabajadores se concentran en dos industrias: comercio minorista y ocio y hostelería . Estas dos industrias se encuentran entre los empleadores más grandes de Estados Unidos y pagan los salarios promedio más bajos . Por ejemplo, el salario medio de los cajeros era de 28.850 dólares a principios de 2020, y 2,5 millones de los 5 millones de cajeros del país ganaban menos que eso. O tome las ventas al por menor. Allí, el 75% de los trabajadores, alrededor de 1,8 millones, ganaban menos de 27.080 dólares al año. Es la misma historia para el ocio y la hostelería, la industria que se vio más afectada por la pandemia de COVID-19, con una hemorragia de 6 millones de puestos de trabajo en abril de 2020 cuando gran parte de la economía de EE . UU. Cerró . En ese momento, cerca de un millón de meseros y meseras ganaban menos que el ingreso promedio de $ 23,740. Por supuesto, millones de esos trabajos han regresado y los salarios han aumentado este año, aunque solo un poco más que la inflación . Pero eso no cambia la matemática básica de que aproximadamente 1 de cada 6 trabajadores está ganando menos de lo necesario para que un adulto sin hijos sobreviva. Es por eso que no es de extrañar que el 40% de los hogares de EE. UU. Informaran en 2018 que no podían pagar un gasto de emergencia de $400 . Para nosotros, estas cifras deberían hacer que los responsables de la formulación de políticas redefinan quiénes se cuentan entre los "trabajadores pobres". Un informe de la Oficina de Estadísticas Laborales de 2021 estimó que en 2019 alrededor de 6,3 millones de trabajadores ganaban menos que la tasa de pobreza. Pero esta situación subestima drásticamente el alcance de los trabajadores pobres porque la línea de pobreza federal es irrealmente baja: solo $ 12,880 para una persona. La línea de pobreza oficial se creó para determinar la elegibilidad para Medicaid y otros beneficios gubernamentales que apoyan a las personas de bajos ingresos, no para indicar cuánto necesita una persona para sobrevivir. El escritor James Truslow Adams acuñó la frase "El sueño americano" en 1931 para describir una sociedad en la que esperaba que cualquiera pudiera alcanzar la "máxima estatura de la que es innatamente capaz". Eso dependía de tener un buen trabajo que pagara un salario digno. Desafortunadamente, para muchos millones de estadounidenses trabajadores, la vida “mejor, más rica y más plena” sobre la que escribió Adams sigue siendo solo un sueño.