Por Lipton Matthews El flagelo de la pobreza que daña a los ciudadanos del mundo en desarrollo ha provocado mucha discusión en los países ricos. Sin razón, los países ricos han sido acusados ​​de incitar a la pobreza en los países pobres. Desafortunadamente, la suposición de que la prosperidad proviene de la explotación sigue siendo muy popular en la academia y la política. Sin embargo, el registro histórico arroja serias dudas sobre este argumento. El imperialismo era la norma en el mundo antiguo, pero ninguna potencia imperialista logró el crecimiento schumpeteriano. Por ejemplo, los episodios de progreso económico en la antigua Roma y Grecia se desvanecieron a pesar de las actividades imperiales. De hecho, el tesoro nacional se expande cuando los imperios extraen tributos de los estados conquistados, pero esto no redunda en mejores niveles de vida para la gente común. La riqueza del estado no es un indicador de la prosperidad individual. Al repasar la historia, queda claro que perseguir la extracción económica no conduce a la prosperidad a largo plazo. Por lo general, los países con un historial de explotación de otros son más pobres que sus pares. En África, Benin es un enano económico a pesar de su historia rapaz, pero sus pares menos agresivos como Mauricio y Botswana son estrellas económicas. De manera similar, Costa de Marfil experimentó algunos de sus mejores años cuando el país invirtió en políticas pro mercado . En el lado europeo, el imperio resultó ser bastante costoso para Suecia . Suecia se convirtió en la envidia del mundo tras el colapso de su imperio. Además, el éxito económico que coincidió con el imperialismo sueco fue el resultado de reformas económicas y de gobierno más que de la construcción de un imperio. Japón experimentó la gloria del imperio al final de su historia y, como otros ejemplos, la evidencia muestra que fue una carga . Usar la influencia política para explotar a otros países no es una estrategia para el éxito. De hecho, la historia revela que muchos países pobres hicieron la transición a la riqueza facilitando el comercio en lugar de perseguir colonias. Finlandia era un país europeo pobre a principios del siglo XX y no tenía colonias como Suiza. Sin embargo, ambos son dos de los países más exitosos del mundo. La principal diferencia entre países ricos y pobres es la productividad. Ser productivo desencadena oportunidades para la innovación y la creación de riqueza. La pobreza es la condición natural de la humanidad, y los países se enriquecen aumentando el stock de capital mundial. Taiwán, Corea del Sur y Singapur son países pobres en recursos en comparación con los países africanos y latinoamericanos, pero debido a los altos niveles de productividad e innovación, se han unido a las filas de las élites. Otra característica de los países exitosos es la alta calidad de sus instituciones. Cuando las instituciones están diseñadas para facilitar el espíritu empresarial y la formación de capital, las personas estarán más motivadas para producir porque sus esfuerzos no se verán penalizados. Según un estudio histórico, las diferencias de productividad entre países son una consecuencia de la calidad institucional . Asimismo, la calidad institucional también determina la capacidad de un país para atraer inversores . El capital prospera donde es recompensado y huye de los lugares donde es acosado. Por ejemplo, durante la última fase del colonialismo, hubo un cambio hacia políticas estatistas. Sin embargo, después de la independencia, en lugar de promover el libre mercado, las ex colonias respaldaron instituciones estatistas que fueron erigidas por el poder colonial. Confiar en las regulaciones para extraer recursos de la industria y limitar las importaciones se convirtió en la agenda en lugares como Ghana y Tanzania. Curiosamente, Tanzania no se enriqueció a pesar de ser el principal receptor de ayuda exterior de Europa. El dinero debe usarse de manera eficiente para que obtenga valor. Repartir fondos a los países pobres es inútil si dudan en reformarse. Al igual que Tanzania, Jamaica ha sido uno de los principales receptores de ayuda exterior de la Unión Europea y Estados Unidos, pero su economía solo comenzó a experimentar leves mejoras después de promulgar un programa de reforma económica patrocinado por el Fondo Monetario Internacional. También es fundamental para el éxito de los países ricos que sean usuarios eficientes de capital y tecnología, ya que son más productivos. Los países ricos son expertos en comercializar productos y mejorar las tecnologías existentes. Un país pobre producirá diez mil toneladas de azúcar; sin embargo, un país rico sin una ventaja comparativa en la producción de azúcar producirá veinte mil toneladas de azúcar con mayor eficiencia. Además, debido a la calidad del capital humano, los países ricos están preparados para exportar bienes más exitosos, mientras que los países más pobres se concentran en bienes de menor valor. Por lo tanto, a menos que los países pobres se reformen y aumenten los niveles de capital humano, seguirán empobrecidos. Culpar a los países ricos por su pobreza solo los absuelve de responsabilidad y asegura que permanezcan atrapados en la pobreza. ****Lipton Matthews es investigador, analista de negocios GETTY IMAGES