Por Emily Kos, Nan DasGupta, Gabrielle Novacek y Rohan Sajdeh Estados Unidos necesita trabajadores desesperadamente. Los trabajadores necesitan desesperadamente ayuda para cuidar a sus hijos y (cada vez más) a sus padres. Carina, una niñera de 51 años en un suburbio del medio oeste, se vio obligada a jubilarse anticipadamente en la primavera de 2022 para cuidar a su hija adulta, que se había enfermado. Cuando Carina dio el aviso, su empleadora, Sarah, se encontró en un aprieto similar. Incapaz de encontrar una nueva niñera en un mercado de cuidado infantil ajustado, Sarah recortó su prometedora carrera al frente de un pequeño negocio de atención médica para trabajar a tiempo parcial mientras su madre cuidaba a sus hijos varios días a la semana. Carina y Sarah tomaron decisiones racionales que sirvieron a los mejores intereses de sus familias. En términos más generales, sus historias ejemplifican las luchas que enfrentan tanto los trabajadores de cuidados remunerados (como Carina) como los trabajadores con responsabilidades de cuidados fuera de sus trabajos (como Sarah). Sus historias también predicen una crisis inminente en toda la economía. La continua escasez de mano de obra y de talento amenaza el liderazgo económico de EE. UU. y el crecimiento futuro. Incluso cuando el país se acerca a un regreso a los niveles de empleo y participación laboral previos a la pandemia, enfrenta vacantes laborales históricas: hay 5 millones de puestos de trabajo más abiertos que personas en la fuerza laboral. Para abordar esta escasez, los legisladores y los empleadores de EE. UU. deben actuar con decisión para reclutar nuevos trabajadores de los casi 50 millones de adultos menores de 65 años que no tienen trabajo y mantener a los trabajadores actuales trabajando. Esto requerirá, entre otras soluciones, volver a capacitarse para los trabajos del mañana , aprovechar la inmigración como fuente de talento e innovación y repensar la jubilación. Otro antídoto vital para la escasez de mano de obra es arreglar la economía del cuidado, compuesta por personas que brindan cuidados remunerados y no remunerados. Dentro de la economía del cuidado, dos cuestiones relacionadas y algo ocultas son cruciales para la salud a largo plazo del mercado laboral estadounidense. La economía del cuidado En primer lugar, EE. UU. debe contratar a más trabajadores en trabajos remunerados de cuidado de niños, adultos y atención médica (especialmente crónica). Se proyecta que estos trabajos proporcionen las tres cuartas partes del crecimiento laboral de la nación entre ahora y 2030. Sin embargo, la mayoría de los trabajos de cuidados remunerados son salarios bajos, exigentes y estresantes. Es probable que se queden vacíos en este mercado con restricciones de mano de obra, como lo demuestran las guarderías y hogares de ancianos con poco personal en todo el país. En segundo lugar, EE. UU. debe garantizar que los trabajadores actuales (mujeres y hombres, viejos y jóvenes) con responsabilidades no remuneradas de cuidados en el hogar continúen trabajando. Estos “cuidadores empleados” (que no deben confundirse con aquellos que trabajan en trabajos de cuidados remunerados) constituyen más de la mitad de la fuerza laboral. Casi nueve de cada diez cuidadores empleados como Sarah dependen de otros proveedores de cuidados, ya sean trabajadores de cuidado remunerados como Carina o cuidadores no remunerados como la madre de Sarah, para liberarlos y poder realizar sus propios trabajos. La escasez de cuidados remunerados pone a prueba la capacidad de los cuidadores empleados para participar en la fuerza laboral, como muchos han experimentado de manera aguda durante la pandemia. Si bien la pandemia puso al descubierto la crisis en la economía del cuidado, se estaba gestando mucho antes del COVID-19 y está a punto de empeorar a medida que la población envejece y aumenta la demanda de atención. Reclutar nuevos trabajadores de cuidado pagados y apoyar mejor a los cuidadores empleados son esfuerzos críticos. Sin una economía del cuidado saludable, la fuerza laboral se desmorona. EE. UU. necesita inscribir a nuevos trabajadores y mantener a los actuales Tres tendencias sugieren que la escasez de mano de obra persistirá durante la próxima década. En primer lugar, la proporción de adultos que trabajan o buscan trabajo ha disminuido desde finales de la década de 1990. En segundo lugar, el crecimiento de la población nacida en los EE. UU. está en declive. La tasa de natalidad de EE. UU. ha disminuido constantemente en los últimos 15 años, y 1,6 nacimientos por mujer es demasiado baja para que la población nacional la reemplace. Luchando por encontrar una atención satisfactoria o hacer malabarismos con las demandas de atención con el trabajo, muchas mujeres tienen menos hijos o renuncian por completo al parto. En tercer lugar, con la reciente disminución de la inmigración, el crecimiento de la población nacida en el extranjero no puede compensar la diferencia. Hay un lado positivo. Estados Unidos tiene suficiente gente para cerrar esta brecha laboral. Incluso con 11 millones de puestos vacantes, un máximo histórico, hay más del cuádruple de personas de 18 a 64 años actualmente fuera de la fuerza laboral. Este es un grupo grande del cual obtener nuevos trabajadores. (Ver Anexo 1.) La contratación de estas personas es fundamental. Aproximadamente una quinta parte de estos casi 50 millones de personas no pueden trabajar debido a una discapacidad o razones de salud, pero más de 4 millones quieren trabajar ahora. Hasta 10 millones de estos trabajadores potenciales, el 90% de ellos mujeres, son padres que se quedan en casa o cuidadores no remunerados de adultos. La tasa de participación de las mujeres en la fuerza laboral está muy por debajo de la de los hombres, lo que convierte a las mujeres en una fuente crítica de nuevos talentos. Una atención remunerada asequible y de calidad podría alentar y permitir que más mujeres trabajen. También se puede hacer más para retener a las mujeres. Cuando las madres dejan la fuerza laboral, a menudo es por motivos de cuidado. Alrededor de las tres cuartas partes de las madres que dejaron de fumar durante la pandemia se fueron para realizar responsabilidades de cuidado en el hogar. Incluso antes de la COVID-19, las mujeres tenían tres veces más probabilidades que los hombres de jubilarse anticipadamente por motivos de cuidado. En medio de esta escasez de mano de obra, Estados Unidos no puede darse el lujo de perder a estos trabajadores. Abordar sus necesidades de atención es parte de la respuesta. Los cuidadores y la economía del cuidado son cruciales para la fuerza laboral Con más de la mitad de los trabajadores que actualmente cuidan a niños, padres u otros familiares adultos, los cuidadores empleados son una parte indispensable de la fuerza laboral. Representan casi el 60% del producto interno bruto de los Estados Unidos. Además de sus trabajos formales, los cuidadores empleados dedican 150 000 millones de horas al año a responsabilidades de cuidado no remuneradas, según una encuesta de más de 3500 trabajadores realizada por BCG y Dynata. Las mujeres trabajadoras están haciendo este trabajo no remunerado más que los hombres trabajadores, dedicando un 40% más de tiempo al cuidado de los niños y un 20% más al cuidado de los adultos que los hombres. Las mujeres también son las que levantan pesas en la economía del cuidado remunerado. Alrededor de las tres cuartas partes de los 34 millones de personas pagadas para brindar atención son mujeres. Reporte completo en BCG https://www.bcg.com/