Por Barry Brownstein En su ensayo clásico de 1850 “ Lo que se ve y lo que no se ve ”, Frédéric Bastiat enseñó más que la eterna lección de lo que separa a un buen economista de uno malo. Desde el comienzo del ensayo, Bastiat aplica sus ideas a nuestros hábitos. Las consecuencias se derivan de nuestros hábitos. Bastiat observó: “[C]asi siempre sucede que cuando la consecuencia inmediata es favorable, las consecuencias posteriores son desastrosas, y viceversa … A menudo, cuanto más dulce es el primer fruto de un hábito, más amargos son los que le siguen”. A menudo no somos conscientes, o las negamos, de las consecuencias posteriores de nuestros hábitos. Bastiat explica que no ver lo que está frente a nuestras narices magnifica cualquier debilidad que podamos tener. Nuestros cálculos de costo/beneficio están muy equivocados y nuestro propósito en la vida es saboteado. “Cuando un hombre, tocado por algún efecto que se ve ”, escribe, “aún no ha aprendido a discernir los que no se ven , se entrega a hábitos desastrosos, no solo por inclinación sino deliberadamente”. Como dijo el sabio Yogi Berra de los Yankees: “Si no sabes a dónde vas, terminarás en otro lugar”. Sin autodisciplina, ciertamente nunca estarás cerca de cumplir tu propósito. A menudo asumimos que la autodisciplina se alimenta principalmente de la fuerza de voluntad. La falta de autodisciplina es una aflicción que muchos sufren. Los experimentos sobre la fuerza de voluntad del psicólogo contemporáneo Roy Baumeister se encuentran entre los más famosos de las ciencias sociales. En encuestas de "más de un millón de personas en todo el mundo", cuando se les pidió a los encuestados que nombraran sus mayores "fortalezas de carácter", "el autocontrol era lo que las personas tenían menos probabilidades de reconocer en sí mismos". Podemos cultivar la fuerza de voluntad para romper un hábito, pero Bastiat nos da un poderoso atajo: descubrir las consecuencias invisibles de nuestros hábitos para ver sus verdaderos costos. Cuando dejamos de engañarnos a nosotros mismos, miramos más allá de los beneficios inmediatos de nuestros hábitos e incluimos “consecuencias posteriores”, nuestros costosos hábitos desaparecerán naturalmente. El atajo de Bastiat viene con un precio de admisión que muchos de nosotros nos negamos a pagar. A medida que nos damos cuenta del costo real de un hábito, nuestras creencias no examinadas pasan a primer plano para que podamos descartarlas. Es probable que escritores como Annie Grace y Alan Carr nunca hayan leído Bastiat. Aún así, han aplicado con éxito la idea de ser más conscientes de los costos no examinados de nuestros hábitos. Sus aplicaciones al alcohol y al tabaquismo han ayudado a muchos a abandonar hábitos de larga data con relativa facilidad. Bastiat señala el camino hacia una mayor libertad interior. La libertad interior, la capacidad de vivir según nuestros valores y propósitos más elevados, se ve comprometida por los malos hábitos. No hay libertad interior mientras los hábitos alimentados por creencias incuestionables nos esclavicen. Los hábitos iliberales de la mente Al igual que los patrones de comportamiento que reconocemos como hábitos, los hábitos mentales operan entre bastidores. Apliquemos la intuición de Bastiat para examinar los hábitos mentales que están reñidos con la libertad. Como cualquier mentalidad en desacuerdo con el florecimiento humano, podemos exponer las consecuencias invisibles y costosas de los hábitos mentales iliberales. Apoyar la intervención del gobierno en nuestras vidas es un hábito mental antiliberal que nos cuesta bastante. En su libro Deeper than You Think , Leonard Read observa: “La mayoría de las personas no son más conscientes de la libertad que del aire que respiran; por lo tanto, la libertad rara vez se aprecia y rara vez se defiende, excepto en casos de restricciones repentinas”. Los cierres y las vacunas forzadas para mantener un trabajo provocaron reacciones de muchos. Sin embargo, la gente durmió durante la larga acumulación del poder ejecutivo y el poder administrativo inconstitucional y autoritario . Pocos vieron las consecuencias a largo plazo, por lo que solo se indignaron cuando el impacto fue inmediato. Leer escribe: Que el autoritario proscriba repentinamente el comer pan, y la gente se levantará en ira, alegando una afrenta a su libertad. Pero si el autoritario instala programas que eventualmente disminuirán lo que comemos mediante un enfoque oblicuo y gradual —inflación, controles, pago a los agricultores para que no trabajen en la agricultura y a los trabajadores para que no trabajen, etcétera— pocas voces se alzarán; Difícilmente una persona sentirá alguna pérdida de libertad. A medida que la libertad declina, el gobierno y la acción burocrática se ven como la causa inmediata de nuestra angustia, pero Read nos desafía a mirarnos en el espejo: “[C]ualquiera que sea el poder de decisión que el autoritario tiene sobre la gente, se corresponde precisamente con los poderes voluntarios de la gente que han sido cedidos o expropiados o, en todo caso, transmutados”. Como siempre, Read es contundente: “Parece razonable que las posibilidades de la libertad aumentan a medida que más de nosotros reconocemos que el poder corruptor y coercitivo que plaga a la sociedad es primero una toma de control y luego una inversión de las libertades individuales, la tuya y la mía; que este mal que aborrecemos tiene su origen en la forma destartalada de nuestras propias murallas intelectuales y espirituales.” Read nos recuerda que la defensa de la libertad es un trabajo interno: La libertad no puede ser sostenida por el poder físico, que solemos asociar con la defensa, más que una intuición, un pensamiento, una oración silenciosa. El único defensor de la libertad es la mentalidad muy avanzada, estando este estado al alcance potencial de un número adecuado. La respuesta a la pregunta, ¿ se plantearán a ella? probablemente se encontrará en la respuesta que cada uno de nosotros dé a la pregunta, ¿ trataré de plantearla? La experiencia, instruye Bastiat, puede ser una maestra brutal. La experiencia “nos enseña todos los efectos de una acción haciéndonos sentirlos, y no podemos dejar de aprender que el fuego quema, quemándonos nosotros mismos”. Pero, ¿no sería más amable, pregunta Bastiat, cultivar la previsión y entrenar nuestras mentes para anticipar los efectos que no se ven de inmediato? defendiendo la libertad En La Constitución de la Libertad , FA Hayek ayuda a aprender las ideas fundamentales que son el “fundamento del argumento a favor de la libertad”: Es a través de los esfuerzos mutuamente ajustados de muchas personas que se utiliza más conocimiento del que posee cualquier individuo o del que es posible sintetizar intelectualmente; y es a través de tal utilización del conocimiento disperso que se hacen posibles logros más grandes de lo que cualquier mente puede prever. Hoy en día, no muchos de nosotros entendemos y creemos que los “esfuerzos mutuamente ajustados de muchas personas” producen beneficios insondables en los asuntos humanos que las intervenciones gubernamentales y burocráticas no pueden generar. Muchos valoran la libertad solo cuando pueden ver tangiblemente los beneficios inmediatos; Hayek explica que tal mentalidad nunca creará suficiente apoyo para sostener la libertad: [S]igue que no lograremos sus fines si limitamos la libertad a los casos particulares en los que sabemos que hará el bien. La libertad concedida sólo cuando se sabe de antemano que sus efectos serán benéficos no es libertad. Si supiéramos cómo se usaría la libertad, el argumento a favor desaparecería en gran medida. Nunca obtendremos los beneficios de la libertad, nunca obtendremos esos nuevos desarrollos imprevisibles para los que brinda la oportunidad, si no se concede también donde los usos que algunos hacen de ella no parecen deseables. Bastiat proporciona una potencia de fuego intelectual fácil de entender en defensa de la libertad. En sus Sofismas económicos, Bastiat observó las maravillas del orden espontáneo del siglo XIX en París: Al entrar en París, que había venido a visitar, me dije: Aquí hay un millón de seres humanos, que morirían todos en poco tiempo si las provisiones de todo tipo dejaran de fluir hacia esta gran metrópoli. La imaginación se desconcierta cuando trata de apreciar la vasta multiplicidad de mercancías que deben entrar mañana a través de las barreras para evitar que los habitantes caigan presa de las convulsiones del hambre, la rebelión y el saqueo. Como muchos de nosotros hacemos hoy, los parisinos dieron por sentada la bendición de la libertad. “Y, sin embargo, todos duermen en este momento, y su sueño pacífico no se ve perturbado ni un solo instante por la perspectiva de una catástrofe tan espantosa. Por otro lado, ochenta departamentos han estado trabajando hoy, sin concierto, sin ningún entendimiento mutuo, para el aprovisionamiento de París. Para despertarnos de nuestro letargo, Bastiat nos pide que consideremos: “¿Cómo es que cada día siguiente trae lo que se desea, nada más, nada menos, a un mercado tan gigantesco? ¿Cuál es, pues, el ingenioso y secreto poder que gobierna la asombrosa regularidad de movimientos tan complicados, regularidad en la que todo el mundo tiene una fe implícita, aunque estén en juego la felicidad y la vida misma? La respuesta es sencilla: la libertad de actuar en nuestro propio interés sirve a los demás. Bastiat escribe, Ese poder es un principio absoluto, el principio de libertad en las transacciones. Tenemos fe en esa luz interior que la Providencia ha puesto en el corazón de todos los hombres, y a la que ha confiado la conservación y mejora indefinida de nuestra especie, a saber, la consideración del interés propio, ya que debemos darle su verdadero nombre. — un principio tan activo, tan vigilante, tan previsor, cuando es libre en su acción. Pero, ¿no podría modificarse un poco el orden espontáneo del mercado? Bastiat respondería con esta pregunta: En qué situación, me preguntaría, estarían los habitantes de París, si a un ministro se le ocurriera sustituir este poder por las combinaciones de su propio genio, por superiores que pudiéramos suponer que son, si pensara someter ¿A su suprema dirección este prodigioso mecanismo, para tener en sus manos sus resortes, para decidir por quién, o de qué manera, o en qué condiciones, todo lo necesario debe ser producido, transportado, intercambiado y consumido? Bastiat nos pide que miremos más allá de los efectos inmediatos de las intervenciones y consideremos si la intervención del gobierno “multiplicaría infinitamente esos sufrimientos y extendería a todos nuestros conciudadanos esos males que en la actualidad afectan solo a un pequeño número de ellos”. El trabajo de Bastiat nos recuerda que es una tontería dar por sentadas las bendiciones de la libertad; la libertad se desvanece con cada individuo que adopta hábitos mentales iliberales. Elevando la conciencia para apoyar la libertad En Anything That's Peaceful , Read explica claramente un principio fundamental que respalda la libertad: "En cuanto a nuestro terreno común, cada uno de nosotros tiene la obligación moral de no perjudicar la vida, el sustento y la libertad de los demás". En Más profundo de lo que piensas, Read nos recuerda : “ Puesto que ningún hombre obtiene la libertad negándosela a otro, se deduce que la libertad individual es un poder voluntario que no interfiere”. Cuando nuestra conciencia es baja, no podemos generalizar este principio. Podemos aplaudir el creciente poder ejecutivo cuando apoya nuestros fines y solo abuchearnos cuando nos oponemos al resultado deseado del último decreto presidencial. Por ejemplo, algunos exigen el derecho al aborto y simultáneamente exigen que otros se vacunen. Podemos desear la paz, pero solo si nuestro "enemigo" es destruido y humillado primero. Exigimos que los demás estén sujetos a una educación de escuela pública única para todos, mientras nos deleitamos en cómo el mercado respalda todas nuestras elecciones personales e idiosincrásicas. La clave para romper el hábito de la mentalidad iliberal es poder escuchar lo que Read llama en su libro Who's Listening , "la voz interior". Si está familiarizado con el "espectador imparcial" de Adam Smith, los conceptos están relacionados en el sentido de que ambas "voces" nos llevan mucho más allá de la narrativa de nuestro ego y pueden ayudarnos a ver lo que antes "no se veía". Leer explica, A diferencia del proceso de escuchar las Voces de Afuera, escuchar la Voz de Adentro está envuelto en misterio. Esta Voz ha sido descrita de diversas formas como creatividad, perspicacia, intuición, invención, descubrimiento, destellos de iluminación: ¡ideas que vienen a la mente de quién sabe dónde! Toda la verdad y la rectitud conocidas por el hombre se originan como la Voz Interior. Es aquí, tanto en nosotros como en los demás, que inmensos poderes ocultos acechan en las profundidades inconscientes, que las potencialidades esperan ser aprovechadas. Todos podemos escuchar, pero podemos obstruir nuestra voluntad de escuchar. Read explora las barreras internas para escuchar la voz interior. Característicamente, Read comparte valores que aumentarán nuestra capacidad de escucha. Nos aconseja que seamos útiles, pero nos advierte que abandonemos “el hábito anhelante de arreglar los asuntos de todos”. De manera crucial, “crecer en humildad y menos arrogancia” ayudará a enseñar “la gloriosa lección de que puedo estar equivocado”. Read explica que el crecimiento basado en el carácter nos deja “libres para crecer en conciencia simplemente porque [nos hemos] librado conscientemente [nosotros mismos] de preocupaciones obsesivas como referirnos a los demás como estúpidos”. Read agrega: “El crecimiento de la conciencia solo es posible en la libertad intelectual y espiritual, es decir, cuando el yo está libre de administrar o juzgar las vidas de los demás. El mundo mejor empieza por aquel hombre que atiende a su libertad interior.” “Para los millones que se encuentran en un estado de inconsciencia, los adictos a la alegría y la diversión”, escribió Read, el “desorden social” no es un problema. Pero para "el individuo reflexivo que se inclina por el estilo de vida de la libertad", aconseja Read, "el propósito de la vida" debe ser "el crecimiento de la conciencia". En otras palabras, el éxito en nuestro propósito exterior comienza con nuestra libertad interior. Nunca, escribe Read, “se ha requerido tanto en el camino de la excelencia personal para cambiar la tendencia hacia la libertad”. La mayoría nunca apreciará la libertad hasta que la pierda. ¿Valoramos la libertad? ¿Estamos dispuestos a examinar y deshacernos de los malos hábitos mentales? Hasta que lo hagamos, como dijo Montaigne , "Ningún viento hace a quien no tiene un puerto destinado". Si suficientes de nosotros valoramos el “puerto” de la libertad interior, la libertad avanzará y evitaremos las peores consecuencias que muchos temen con razón. ***Profesor emérito de economía y liderazgo en la Universidad de Baltimore.