Por Art Carden A medida que más candidatos lanzan sus sombreros al ruedo presidencial de 2024, me gustaría ofrecer una propuesta que debería contar con el apoyo bipartidista inmediato: dejar de acuñar centavos y monedas de cinco centavos. El caso económico es pan comido. Cuesta entre 1,5 y 2 centavos hacer un centavo y entre 7 y 8 centavos hacer una moneda de cinco centavos, sujeto a la fluctuación de los precios del cobre, el níquel y el zinc en un momento determinado. Si dejamos de usar recursos por valor de dos centavos para crear algo que valga un centavo, y recursos por valor de siete centavos para hacer algo que valga cinco centavos, deshacerse de estas monedas ofrece un rendimiento bastante atractivo. Seguirán siendo moneda de curso legal, por supuesto, pero a medida que la inflación avanza a un ritmo acelerado, ha llegado al punto en que simplemente manejar monedas pequeñas casi no vale la pena para la gran mayoría de las personas. Pregúntese: cuando ve un centavo en la acera, ¿lo recoge? ¿ Deberías recogerlo? Si su tiempo vale $ 30 por hora, a menos que pueda hacerlo en menos de ocho décimas de segundo, no vale la pena. Todavía podría valer la pena por cinco centavos, pero tienes que ser rápido. Deshacerse de las monedas pequeñas es algo más que ahorros financieros limitados. También es un caso de prueba para la gobernanza eficaz. Deshacerse del centavo es un éxito económico absoluto, y si no podemos ponernos de acuerdo para deshacernos de algo que desperdicia recursos sin ambigüedades, entonces tenemos problemas mucho mayores. Si no podemos confiar en que el gobierno haga algo tan simple como dejar de producir algo que consume más recursos de lo que vale, para literalmente dejar de destruir la riqueza, entonces, ¿qué esperanza tenemos para nuestras visiones más elevadas de lo que queremos que hagan los gobiernos? Los centavos y las monedas de cinco centavos son políticamente resistentes. ¿Por qué? Es una historia sencilla de beneficios concentrados y costos dispersos que es bastante fácil de entender. Dejar de acuñar monedas pequeñas, por supuesto, perjudicaría a las personas que extraen, refinan y transportan las materias primas que se utilizan en ellas. Hay empleados gubernamentales sindicalizados en la Casa de la Moneda de EE. UU. con una participación en ella. A esto tengo dos respuestas: Primero, parece que no sería demasiado difícil pacificar los intereses especiales usando esas materias primas para acuñar una moneda de mayor valor. Tal vez deberíamos acuñar más piezas de cincuenta centavos. Valen lo que valía una cuarta parte hace veinte años. O tal vez la inflación ha avanzado lo suficiente como para que también podamos reemplazar los frágiles billetes de un dólar con monedas de un dólar mucho más duraderas. Sospecho que habría al menos un lucrativo contrato gubernamental involucrado en la reorganización de la casa de la moneda para producir monedas más grandes en lugar de centavos. Este parece ser un caso en el que los intereses especiales no deberían ser demasiado difíciles de comprar. En segundo lugar, si podemos explicar la persistencia del centavo en términos de intereses especiales, y podemos hacerlo, ¿qué nos hace pensar que seremos capaces de superar los beneficios concentrados y los costos dispersos cuando hay mucho más en juego? También es tentador responder que los centavos y las monedas de cinco centavos son calderilla, cuando hay cosas mucho más importantes en juego. No sé cuánto gastamos en acuñar estas monedas cada año, pero dudo que sea mucho, y tenga en cuenta que para un gobierno federal con un presupuesto de $ 6 billones, "mucho" significa que incluso unos pocos miles de millones de dólares es un error de redondeo. Tal vez deberíamos concentrar nuestra voluntad política en otra parte, pero sigo pensando que el hecho de que todavía estemos acuñando nuevos centavos y cinco centavos nos dice un par de cosas. Para reiterar, si no podemos superar las fuerzas gemelas de beneficios concentrados y costos dispersos cuando hablamos de algo tan inequívoco como "dejemos de desperdiciar recursos acuñando centavos y monedas de cinco centavos", ¿qué esperanza tenemos cuando estamos lidiando con las grandes partes del presupuesto federal, a saber, los programas de derechos, la asistencia social y las fuerzas armadas? Cuidar las cosas pequeñas es una señal bastante creíble de que podemos confiar en las cosas grandes. Cada semestre, profesores de todo el país enseñan a hordas de estudiantes idealistas que han crecido pensando que pueden cambiar el mundo y que llegan a sus clases con grandes visiones sobre un futuro mejor. Me alegra que piensen que las cosas pueden mejorar, pero estaré más dispuesto a confiarles el futuro cuando demuestren que pueden asistir a clase y entregar las tareas a tiempo. Una de las mejores presentaciones de estudiantes que he visto en mi clase de principios de macroeconomía en Samford explicó cómo la producción de centavos desperdicia recursos. La revista Smithsonian informa (un poco hiperbólicamente) que el centavo es " un desastre ambiental ". Si no tenemos la visión y la voluntad política para hacer algo tan inequívocamente beneficioso como dejar de acuñar centavos y monedas de cinco centavos, entonces quizás la “visión y la voluntad política” no nos den el mejor futuro que queremos. ***Miembro principal del Instituto Estadounidense de Investigación Económica. También es profesor asociado de economía en la Universidad de Samford en Birmingham, Alabama e investigador asociado en el Instituto Independiente.