Por Flavio Macao Decano asociado - Escuela de Negocios y Derecho, Universidad Edith Cowan Los precios de la lechuga están por las nubes. Los usuarios de Twitter están publicando fotos de lechugas iceberg por 10 dólares australianos y 11,99 dólares , muy por encima de los 2,80 dólares más habituales. No es nuevo, y no es solo lechuga. El principal organismo para los productores de hortalizas australianos, AUSVEG, dice que entre 2006 y 2016 los costos, y muy probablemente los precios, se duplicaron con creces . Algo de lo que está sucediendo ahora se debe al transporte. Las verduras se transportan en camiones y son sensibles a los precios del diésel, elevados por la invasión rusa de Ucrania. Un estudio del Departamento de Agricultura de los EE. UU. encontró que duplicar el precio del diesel conduciría a un aumento a corto plazo en los precios mayoristas del 20% al 28% . El aumento de los precios del diesel en Australia ha estado más cerca del 60%. Desde mediados de 2020 han subido de 1,30 dólares el litro a 2,10 dólares el litro . También ha golpeado los precios de las verduras el precio de los fertilizantes, nuevamente impulsado por la invasión rusa de Ucrania. El fertilizante representa alrededor del 10% del costo de las verduras. Austrade informa que a lo largo de 2021 el precio de la urea, un ingrediente clave en los fertilizantes, subió de $256/tonelada a $1.026/tonelada . Los precios del fosfato y el potasio se duplicaron con creces. El costo más importante en la agricultura es la mano de obra, que representa una cuarta parte de los costos totales en efectivo. Ha sido golpeado de tres maneras. El 28 de abril, la Comisión de Trabajo Justo cambió el premio de horticultura para garantizar a los trabajadores agrícolas una tasa de pago mínima , algo a lo que no tenían derecho antes . Y la agricultura se enfrenta a la escasez de mano de obra, ya que los trabajadores se han enfermado de COVID y se ha negado la entrada a los trabajadores extranjeros durante casi dos años. Los agricultores están vendiendo El cultivo de vegetales no paga mucho en Australia. El rendimiento promedio está justo por debajo del 4%, menos que el súper fondo promedio. Como resultado, los pequeños agricultores han estado vendiendo a productores más grandes. La concentración del transporte, los fertilizantes, la mano de obra y la industria apuntan a un repunte de los precios, con escaso alivio a la vista. Pero combinados, probablemente no expliquen más de la mitad de lo que sucedió. La otra mitad es el clima. El cambio climático no solo se refleja en el calentamiento global, también se refleja en la mayor frecuencia de eventos climáticos extremos, como incendios forestales y sequías, y más recientemente en inundaciones extremas en Nueva Gales del Sur y Queensland. El clima extremo es más común Lo que alguna vez fueron eventos meteorológicos que ocurren una vez en un siglo están sucediendo con más frecuencia. Australia puede ayudar a frenar el ritmo del cambio climático controlando las emisiones de carbono, pero eso llevará mucho tiempo. Hay algo más que podemos hacer. La agricultura hidropónica, próspera en Europa, puede permitir que una granja vertical de 8.000 metros cuadrados produzca hasta 15 millones de lechugas en un año. Si se ubica cerca de fuentes de energía limpia, como parques eólicos, como Sundrop Farms está cerca de Port Augusta en el sur de Australia, los costos pueden reducirse. Si se encuentra cerca de las ciudades, los costos de transporte también pueden disminuir. Los entornos controlados favorecen la automatización y eliminan la necesidad de seguir las estaciones. Las granjas hidropónicas pueden reducir a la mitad los tiempos de producción de algunas verduras, lo que permite hasta 13 ciclos de crecimiento al año. Por el momento, compare precios Si bien las granjas hidropónicas parecen el futuro, es poco lo que pueden hacer en este momento para contener los precios. Esté preparado para pagar más. Comprando por ahí. Diferentes supermercados obtienen productos de diferentes lugares, afectados por los elementos de diferentes maneras. Y considere comprar localmente, ayudando a los agricultores cercanos a mantenerse en el negocio. Además, piense en cambiar las verduras, al menos por un tiempo. No todos ellos están duplicando su precio.