Por Raquel Greszler Investigador en Economía, Presupuesto y Derechos Mateo Lobel Miembro del Programa de Jóvenes Líderes en The Heritage Foundation El trabajo es fundamental para el florecimiento humano. El trabajo determina los ingresos de las personas y la producción económica total, y también es un componente central del significado y la satisfacción en la vida de las personas. Una fuerte ética de trabajo fue fundamental para la fundación de Estados Unidos y permitió que Estados Unidos se convirtiera en una de las naciones más prósperas del mundo. Es por eso que la reciente disminución de la participación laboral en los Estados Unidos es tan preocupante. Después de haber disminuido constantemente durante las últimas dos décadas desde un pico del 67,3% a principios de 2000, la tasa de participación en la fuerza laboral de EE.UU. se desplomó y aún no se ha recuperado por completo desde el comienzo de la pandemia de COVID-19. Entre febrero de 2020 (antes de la pandemia) y febrero de 2022, la tasa de participación laboral disminuyó 2,1 puntos porcentuales, del 63,4 % al 62,3 %. Eso se traduce en 3 millones de trabajadores menos hoy. Los cambios demográficos explican parte del declive a largo plazo en las últimas décadas. La jubilación de la generación del baby boom, que se espera que esté completamente jubilada para 2030, es responsable de aproximadamente la mitad de la disminución de la fuerza laboral antes de la pandemia. Y la pandemia parece haber causado que algunos baby boomers se jubilen antes de lo planeado, ya que aproximadamente 1,75 millones de baby boomers se jubilaron en 2021 frente al millón típico por año. Pero la disminución de la participación en la fuerza laboral no se trata solo de que los estadounidenses mayores cuelguen sus sombreros de trabajo unos años antes. La tasa de participación en la fuerza laboral para la fuerza laboral principal de Estados Unidos de personas de 25 a 54 años de edad ha disminuido 2,2 puntos porcentuales desde 2000. Eso se traduce en 2,7 millones de trabajadores menos, y 1 millón de esa pérdida ocurrió solo en los últimos dos años, durante la pandemia. Las disminuciones de la fuerza laboral han sido más significativas, y preocupantes , entre los hombres . Entre 2000 y 2022, la tasa de participación en la fuerza laboral de los hombres de 25 a 54 años cayó 3,4 puntos porcentuales, lo que resultó en 2,2 millones menos de hombres en edad productiva en la actualidad. Aunque ha habido una ligera recuperación en las tasas de participación laboral desde el comienzo de la pandemia, las políticas económicas actuales y los programas gubernamentales de asistencia social sin trabajo están frenando la participación laboral. Pero la gente que trabaja es lo que impulsa la producción y alimenta la innovación. Es solo a través del trabajo que las necesidades básicas como la alimentación y la vivienda están disponibles y que las innovaciones como los automóviles y los teléfonos inteligentes que hacen que nuestras vidas sean más fáciles y móviles son posibles. El trabajo también es esencial para apoyar los servicios gubernamentales esenciales, como la defensa nacional y el sistema de justicia. Un estudio de la Fundación Heritage de 2017 informó que el 71 % de los jóvenes estadounidenses entre las edades de 17 y 24 años no eran elegibles para servir en el ejército debido a problemas de salud (obesidad, abuso de sustancias y salud mental, por nombrar algunos), falta de educación , y antecedentes penales. Como explica el teniente general retirado del ejército, Thomas Spoehr , autor del informe: “La escasez de mano de obra en las fuerzas armadas de los Estados Unidos compromete directamente la seguridad nacional”. Además de eso, cuanto más los legisladores continúan expandiendo el tamaño y el alcance del gobierno, y la deuda nacional, más que una fuerza laboral en declive podría convertirse en un círculo vicioso. Por ejemplo, los programas de derechos han crecido tanto que los trabajadores actuales pagan el 100 % de los beneficios de Seguro Social y Medicare a los jubilados actuales, incluso los pagos de intereses sobre préstamos anteriores de esos programas. Pero cuanto más suba el gobierno los impuestos para aumentar los beneficios para los estadounidenses que no trabajan, menos trabajará la gente. Lo más importante, explicó Arthur Brooks, profesor de la Universidad de Harvard y expresidente del American Enterprise Institute, es que el éxito obtenido a través del trabajo es el secreto de la felicidad y la dignidad humanas. Brooks señala: “Para prosperar verdaderamente, necesitamos saber que las formas en que ocupamos nuestras horas de vigilia no se basan en la mera búsqueda del placer o el dinero o cualquier otro objetivo superficial. Necesitamos saber que nuestros esfuerzos tienen un propósito más profundo”. Por eso, independientemente del salario, las personas que se sienten productivas en sus trabajos tienen cinco veces más probabilidades de estar satisfechas en sus trabajos que aquellas que no se sienten productivas. Por el bien de la felicidad personal y social, por el bienestar financiero, por la terrible situación fiscal de Estados Unidos y por preservar los cimientos de la sociedad estadounidense, es hora de que los legisladores reconozcan el valor y las recompensas de en las políticas que implementan . Al proteger los derechos de las personas para buscar el tipo de trabajo que sea mejor para ellas y no obligar a los trabajadores a afiliarse a sindicatos, los legisladores pueden ampliar las oportunidades para que las personas logren un trabajo significativo y gratificante. Al eliminar los impuestos dobles sobre las inversiones, los formuladores de políticas pueden ampliar las inversiones en educación, experiencia y tecnología que aumentan los rendimientos del trabajo. Y al orientar los programas de asistencia social hacia el trabajo en lugar de enganchar a las personas a la dependencia, los legisladores pueden ayudar a que más personas alcancen su potencial. El trabajo realmente afecta todos los aspectos de la vida estadounidense. Nuestra economía, nuestro bienestar personal e incluso nuestra seguridad nacional dependen de ello.