Por Peter C. Earle Estaba hablando en el Medio Oeste hace unas semanas y surgió el tema de las interrupciones en la cadena de suministro. Una mujer en la audiencia expresó su sorpresa de que, a pesar de la cobertura de los medios, ella personalmente había experimentado tan pocas carencias de primera mano. Excepto, agregó después de pensarlo, por su yogur favorito. Durante un tiempo fue difícil de encontrar. "Pero", corrigió apresuradamente con los ojos en blanco, "ese es un problema del primer mundo". "Problemas del primer mundo." Es una expresión que ha existido durante algún tiempo , pero parece particularmente de moda ahora. Solo puedo suponer que el uso creciente de la frase tiene que ver con una apreciación cada vez mayor de lo afortunados que somos en el mundo desarrollado, especialmente con las restricciones, las escasez y el estrés de Covid que se avecinan en los recuerdos recientes. Ya sea por esa u otra razón, parece apropiado expresar aprecio por el exceso de bienes y servicios variados que nos rodean. Pero si bien la declaración es inocua, apunta a una forma de pensar que con demasiada frecuencia no se aborda. Durante la última década, un artículo o dos han criticado la frase "problemas del primer mundo" como una autocrítica de un tipo intolerablemente insensible. Según Alexis C. Madrigal en The Atlantic en 2011 (citando un hilo de Twitter): No me gusta esta expresión “Problemas del Primer Mundo”. Es falso y es condescendiente. Sí, los nigerianos luchan contra las inundaciones o la mortalidad infantil. Pero estos mismos nigerianos también lidian con problemas mundanos y aparentemente lujosos. Problemas de conectividad en su BlackBerry, costo de la reparación del automóvil, cómo sincronizar su iPad, qué marca de fideos comprar: Problemas del Tercer Mundo... Nada de esto es para negar la existencia de estratificación social y estructuras de élite aquí [en los EE. UU.]. Hay estilos de vida de los ricos y famosos, seguro. Pero lo interesante de la tecnología moderna es cuán socialmente móvil es, literalmente. Todo el mundo en Lagos tiene un teléfono. ¡Me parece bien! Tal vez haya muchos estadounidenses que tengan una visión inexacta de hasta dónde se ha extendido la magia tecnológica. Y tal vez haya algunos ciudadanos estadounidenses que crean que las tareas que nos parecen tediosas no lo son para las personas en economías subdesarrolladas. No tengo nada en contra de esta objeción, aunque no puedo pensar en nadie que conozca a quien se le aplique. (Al contrario de ese autor, no tengo ninguna duda de que los gigantes tecnológicos modernos están dispuestos y son capaces de frustrar a los consumidores de manera confiable, independientemente de su cultura o la sofisticación económica de su nación). Sin embargo, ofrezco una crítica separada y distinta del oprobio canalizado a través de la etiqueta de "problemas del primer mundo". A saber, que nuestra perspicacia se gana. Las innumerables y aparentemente frívolas comodidades, accesorios y delicias que disfrutamos no son bienes robados. Tampoco son producto de la pura suerte. Los comportamientos descartados como “problemas del primer mundo” son en gran medida el producto de las crecientes expectativas en lo que respecta a los bienes y servicios innovadores. Esos artículos, durante años y generaciones, han sido cultivados por la interacción de los mercados y las costumbres sociales y culturales cada vez menos apreciadas (posiblemente en rápida desaparición). Entre los principales: una inclinación hacia el espíritu empresarial; una obsesión por el ahorro y la inversión frente al consumo inmediato; una ética productiva que, una vez ordinaria, ahora se menosprecia como "adicción al trabajo"; la defensa incondicional de los derechos de propiedad privada; y el individualismo áspero. Para este economista, lo que describe “los problemas del primer mundo” es la realización del concepto de Mises de la “ soberanía del consumidor ”. Los gustos y deseos de los consumidores no solo dictan esencialmente la producción, y las empresas no solo responden creando bienes y servicios para capturar los dólares de los consumidores, sino que también luchan desesperadamente para ofrecer mejoras y ajustes constantes a los artículos antes mencionados. La introducción de características matizadas, mayor confiabilidad, mayor disponibilidad y mejor puntualidad son el resultado de los intereses privados que acuden en masa para satisfacer los anhelos de los compradores. La tendencia consiguiente de mejorar el bienestar avanza tan rápidamente que las quejas parecen (o se sienten) como desagradecimiento en el mejor de los casos, y exceso de indulgencia en el peor. No es para preocuparse. Nuestras quejas volubles, expectativas poco realistas y la irritación perpetua sobre aspectos triviales de los bienes o servicios se obtuvieron a través de la operación (relativamente) sin restricciones de la asunción de riesgos empresariales, el cálculo económico y los mercados (relativamente) libres. Y aunque la conciencia de la difícil situación de otros lugares menos desarrollados es sabia, justa y humilde, los "problemas del primer mundo" no deben ser motivo de vergüenza ni reproche. Son menos serios que la mayoría de los otros dilemas, por supuesto. Pero son problemas. Más importante aún, los "problemas del primer mundo" son un tipo de problema que no solo debemos aceptar, sino también comprender sus fundamentos y promover las condiciones para su creación continua. ***Economista y escritor que se incorporó a AIER en 2018. Antes de eso, pasó más de 20 años como analista en varias firmas de valores y fondos de cobertura en el área metropolitana de Nueva York