Por Robert E. Wright Con el humo de la reciente Guerra de Definición de Recesión todavía flotando en el aire, quiero sugerir que la economía de Estados Unidos está en algo mucho peor que la recesión o incluso la estanflación. Estados Unidos está en una economía de chico de campo . Me refiero al clásico country de 1982 “ A Country Boy Can Survive ” de Hank Williams Jr. En el primer verso, para aquellos que no están familiarizados, Hank canta que "el interés sube y el mercado de valores baja". Si no está en los mercados, las tasas de interés ciertamente están altas. Los rendimientos de los bonos municipales AAA , por ejemplo, aumentaron 177 puntos básicos (1,77%) entre finales de 2021 y mediados de 2022. Gracias a la inflación y al Efecto Fisher por ello. Además, todos los índices bursátiles han bajado, el Dow casi un 13 por ciento entre el comienzo del año calendario y el 27 de julio. Allí, gracias a los accionistas que predicen menores ganancias . Pero espera hay mas. Hank también canta sobre las dificultades de la cadena de suministro que inducen a los muchachos del campo a hacer su propio whisky, vino y cigarrillos para acompañar sus cenas caseras de bagre, venado y tomate. Si bien los temores generalizados sobre las interrupciones en el suministro de alimentos aún no se han producido en los Estados Unidos, el mero hecho de que The New York Times elogió recientemente el canibalismo es un poco preocupante, al igual que las recientes protestas de agricultores en Sri Lanka, los Países Bajos y ahora Canadá, especialmente con la guerra en Ucrania sigue siendo caliente. Su Liberty Garden aún podría dar grandes frutos. ¡Y aún más ideas! Hank también canta sobre el crimen. En concreto, “solo te asaltan si vas al centro” y “por 43 dólares, mi amigo perdió la vida”. Tanto los delitos contra la propiedad que involucran violencia como las tasas de asesinato se han disparado desde 2020, revirtiendo una tendencia a la baja a largo plazo . Aunque la ola de delincuencia actual tiene sus raíces en las políticas de "retirar los fondos a la policía" y "reforma de la libertad bajo fianza", es difícil verla retroceder mientras la economía sigue siendo un niño de campo. Si la economía de chico de campo es demasiado primitiva para usted, considere el índice de miseria del economista Arthur Okun . Amado por periodistas financieros como Wilma Soss en la década de 1970, es solo la suma de las tasas de desempleo e inflación. Eso también es un poco primitivo, por lo que el macroeconomista Robert Barro desarrolló su IMC, o Índice de Miseria de Barro, en 1999. El economista internacional Steve Hanke modificó aún más el índice aproximadamente una década después. En la formulación de Hanke (HAMI), la miseria económica se mide por el interés de los préstamos, la inflación y las tasas de desempleo menos el cambio en el PIB real per cápita. Lo bueno de MI, BMI y HAMI es que son escalares, no binarios, por lo que en lugar de que la economía sea miserable o no, se estima el grado de su miseria. Sin embargo, un problema con ellos es que la forma en que se mide la inflación a nivel técnico ha cambiado, lo que hace que sea falso comparar la miseria económica a lo largo del tiempo. Sin embargo, un nuevo documento de trabajo de NBER del exsecretario del Tesoro Larry Summers y dos coautores sugiere que algunas cifras históricas de inflación pueden ajustarse para que sean comparables con las tasas actuales. Otro problema es que los índices de miseria, al igual que las definiciones de recesión y estanflación, se centran en el desempleo y excluyen los salarios reales. Pero las caídas de los salarios reales son dolorosas y la inflación no las captura completamente por sí solas. La inflación del diez por ciento con un aumento del salario nominal del diez por ciento es obviamente menos miserable para los trabajadores que la inflación del diez por ciento con un aumento del cinco por ciento seis meses después. Y aunque uno podría pensar que en cualquier caso los trabajadores están mejor que estando desempleados, ese no es necesariamente el caso cuando el seguro de desempleo les paga una parte de su salario anterior. Los desempleados, después de todo, tienen tiempo para establecer líneas de trote, despellejar ciervos, asaltar a la gente del centro y participar en otras actividades económicas que no aparecen en las estadísticas oficiales de ingresos. Me pregunto si Hank Williams Jr. o algún economista inteligente podría construir tales ideas en un índice de miseria económica nuevo y mejorado. ****Investigador sénior en el Instituto Estadounidense de Investigación Económica. Es (co)autor o (co)editor de más de dos docenas de libros