Por Zachary A. Collier Es primavera, lo cual es una mala noticia si eres alérgico al polen, pero es una buena noticia si estás planeando comprar o vender una casa ya que esta es, típicamente, la temporada más activa para las ventas de vivienda. Si estás comprando o vendiendo una casa, el concepto de valor es uno que es muy importante tener en mente. ¿Por qué un comprador está dispuesto a ofrecer más que otro por la misma casa? ¿O por qué un vendedor estaría dispuesto a bajar el precio de su hogar? Todos le asignamos diferente valor a los bienes, e incluso la misma persona puede asignarle diferente valor al mismo bien en distintas circunstancias. Pero, ¿qué le da valor a algo y por qué importa? DUET: Los determinantes del valor En la industria inmobiliaria, el valor típicalmente se describe como determinado por cuatro características con el acrónimo DUET: demanda, utilidad, escasez y transferibilidad. Demanda: la creencia de un comprador de que un bien podrá satisfacer alguna necesidad o deseo percibido, respaldada por la capacidad de comprarlo. Por supuesto, hay cosas que quizás quiero o necesito, pero simplemente no puedo costear. Un yate sería agradable, pero sin el poder adquisitivo para respaldarlo, no puedo satisfacer ese deseo, y por lo tanto no genero una demanda real. Utilidad: la capacidad de un bien para satisfacer las necesidades o deseos que un individuo pueda tener. Un taladro inalámbrico, por ejemplo, es una herramienta práctica y tiene mucha utilidad para proyectos específicos en el hogar. Los artículos de lujo, en comparación, pueden no ser “útiles” en el sentido tradicional, pero pueden transmitir utilidad a través de la señalización de prestigio. La utilidad es lo que impulsa el deseo, o la demanda, de obtener bienes. Escasez: simplemente no hay suficientes “cosas” en el mundo para satisfacer completamente todos los deseos y necesidades de todos. El hecho de que haya una oferta limitada de bienes es lo que hace necesaria la elección — todos tenemos que hacer concesiones entre las cosas que queremos. Transferibilidad: la condición que garantiza que existan mercados para los bienes que queremos intercambiar. Si me compras una casa, intercambiamos la propiedad (un conjunto de derechos legales) de diferentes bienes — la casa y el dinero. Sin transferibilidad, no podrían realizarse intercambios. Algo necesita poseer las cuatro características para tener valor. Por ejemplo, el agua es necesaria para nuestra supervivencia (alta utilidad), pero típicamente no la consideramos valiosa. William Smart, en el libro Una introducción a la teoría del valor, escribió sobre este tema exacto: “Para convertir la utilidad en valor, debe existir no solo una capacidad de satisfacer una necesidad, sino una dependencia sentida de alguna necesidad en el bien particular que contiene la utilidad… En cuanto capaz de saciar la sed, toda el agua es útil, pero no obtiene ningún valor hasta que alguna limitación de la cantidad disponible la convierte en la condición indispensable de una satisfacción.” Cuando tenemos una cantidad que equivale a ilimitada de un artículo, aunque tenga utilidad, carece de valor económico, porque le falta uno de los elementos descritos anteriormente — la escasez. Como no tenemos que renunciar a algo más para obtener una unidad adicional de agua, no tenemos que calcular qué estamos dispuestos a intercambiar para obtenerla, y por lo tanto no tiene valor en el sentido económico. ¿Qué es el valor? Carl Menger, en Principios de Economía, definió el valor como “la importancia que los bienes individuales o cantidades de bienes adquieren para nosotros.” ¿De dónde provienen los determinantes del valor? Los primeros economistas propusieron que el valor era de alguna manera intrínseco al bien mismo. Por ejemplo, la teoría del valor-trabajo propuso que la cantidad de trabajo y otros insumos utilizados para crear un bien le daban su valor. Pero esta idea tiene problemas. Es costoso en recursos extraer una onza de oro de la tierra; pero una onza de oro obtenida de una operación minera industrial y una onza encontrada por suerte en el fondo de un río tendrían exactamente el mismo valor. El valor se origina en la mente Si el valor no puede encontrarse intrínsecamente en los objetos, ¿de dónde viene? La respuesta es que el valor es una evaluación subjetiva que los individuos hacen sobre los bienes dentro de su propia mente. Como resumió Ludwig von Mises: “El valor no es intrínseco; no está en las cosas. Está dentro de nosotros; es la manera en que el hombre reacciona a las condiciones de su entorno. Diferentes personas y la misma persona en diferentes momentos valoran los mismos hechos objetivos de manera diferente.” Los factores que determinan el valor son subjetivos y específicos al contexto. Como la escasez implica que tenemos que hacer concesiones sobre los costos y beneficios de las cosas, todos tendremos diferentes evaluaciones subjetivas sobre lo que estamos dispuestos a dar para adquirir cosas — razón por la cual las personas podrían razonablemente hacer diferentes ofertas por la misma casa. El valor subjetivo impulsa el comercio y el emprendimiento F.A. Harper señaló que el valor no solo es subjetivo, sino también relativo: un pan no tiene un valor independiente separado de todas las demás cosas para la “Sra. Jones”: “El valor del pan es la relación del pan con algo más que la Sra. Jones quiere. En una economía monetaria, ella generalmente pensará en el valor relativo del pan en términos de dinero — la forma particular de valor que llamamos ‘precio’. Decidirá si el pan tiene un valor superior o inferior a los 29 centavos: si es superior, puede comprar el pan si le parece el mejor uso para los 29 centavos; si es inferior, guardará los 29 centavos o comprará otra cosa.” Esto es una buena noticia: dado que todos tenemos diferentes escalas de valor subjetivo para los bienes, esto nos permite poder intercambiar y beneficiarnos mutuamente de cada intercambio. Si la Sra. Jones compra el pan por 29 centavos (¡imagínate que algo costara 29 centavos hoy!), eso significa que le asigna un valor más alto al pan que al dinero que intercambia por él. A la inversa, el dueño de la tienda valora más el dinero que el pan y, por lo tanto, estaba dispuesto a intercambiar. Ambas partes estaban dispuestas a intercambiar algo que valoraban menos a cambio de algo que valoraban más. Como resultado, ambos terminan mejor después del intercambio que si no hubieran intercambiado. Comprender la naturaleza mutuamente beneficiosa del comercio es esencial para los negocios y el emprendimiento. Por ejemplo, si estás vendiendo tu casa, saber qué valoran los compradores puede ayudarte a identificar mejoras al hogar que pueden aumentar el valor percibido de tu casa. Como propietario de un negocio, es difícil diseñar productos y servicios para los clientes sin primero entender qué desafíos y puntos de dolor experimentan. Después de todo, si creas algo y no hay demanda para ello, entonces tu negocio no tendrá éxito. El valor es subjetivo y existe en la mente de cada individuo. Cuando tomamos decisiones de comprar algo, estamos haciendo cálculos de valor subjetivo que nos permiten encontrar oportunidades para intercambiar entre nosotros en un mercado abierto y, en el proceso, aumentar nuestro bienestar mutuo. ****Zachary A. Collier, Ph.D. es Profesor asistente de Administración en la Universidad de Radford.