Por Byron B. Carson, III En 1920 Charles EA Winslow definió la salud pública como: …el arte y la ciencia de prevenir enfermedades, prolongar la vida y promover la salud física y la eficiencia a través de esfuerzos comunitarios organizados para el saneamiento del medio ambiente, el control de infecciones comunitarias, la educación del individuo en principios de higiene personal, la organización de servicios médicos y servicio de enfermería para el diagnóstico temprano y tratamiento preventivo de enfermedades, y el desarrollo de la maquinaria social que asegure a cada individuo en la comunidad un nivel de vida adecuado para el mantenimiento de la salud. La definición de Winslow todavía es utilizada por los CDC y por los libros de texto de introducción a la salud pública . Si bien muchos estudiosos de la salud pública han desarrollado la ciencia de la salud pública a través de la epidemiología, la estadística y otros campos que mejoran nuestra comprensión de las condiciones que influyen en la salud de las poblaciones humanas, tal vez sea hora de volver a visitar el lado artístico. Al contrario de cómo comúnmente denotamos el arte con confusión o lógica ad hoc , el arte de la salud pública adquiere un significado más profundo a medida que llegamos a apreciar los valores y el conocimiento que solo los individuos poseen. Entra Friedrich Hayek. Sus argumentos que evitan el cientificismo —la aplicación acrítica del método científico— y reconocen cómo el conocimiento es tácito, disperso y no cuantificable brindan muchas ideas para la salud pública. Un régimen hayekiano para la salud pública A través de una serie de artículos y libros , Hayek señala que el conocimiento que guía el comportamiento individual es tácito y disperso. Tales argumentos tienen innumerables implicaciones para nuestra comprensión del comportamiento humano, algunas de las cuales influyen en los resultados de salud pública y privada. Sugieren, por ejemplo, que las creencias importan más que los atributos físicos de un artículo. Es decir, cómo nos comportamos e interactuamos con objetos y personas depende de nuestras ideas y creencias sobre causa y efecto. Basándose en "Los hechos de las ciencias sociales", Hayek argumenta que a menudo combinamos las intenciones detrás del comportamiento de una persona con explicaciones basadas en nuestras propias percepciones. Cuanto más hagamos tales fusiones, más probable es que malinterpretemos tal comportamiento y más probable es que diseñemos políticas deficientes. Por ejemplo, una vez vi al hijo de un amigo usar un tractor de juguete para recoger un poco de confeti que había esparcido por el suelo. Pensé: “¡Qué tontería! Eso llevará mucho tiempo limpiarlo. Después me di cuenta, con la ayuda del abuelo del niño, de que el niño no solo estaba interesado en limpiar. Le importaba más usar su tractor para jugar. Esto es exactamente lo que Hayek nos insta a considerar: las personas tienen valores y objetivos que son tácitos y, a menudo, difíciles de articular. Además, estos factores influyen en cómo vemos el mundo y percibimos las elecciones. Los tractores de juguete son tanto juguetes como instrumentos de limpieza. Hayek da una advertencia más directa: Si lo que hacemos cuando hablamos de comprender la acción de una persona es encajar lo que realmente observamos en patrones que encontramos listos en nuestra propia mente, se deduce, por supuesto, que podemos comprender cada vez menos a medida que nos volvemos hacia los seres cada vez más. más diferentes a nosotros mismos. La preocupación, entonces, es hasta qué punto entendemos cada vez menos a medida que participamos en diversas conversaciones sobre salud pública. Más arte, menos ciencia La advertencia de Hayek se aplica a muchos campos, no solo a la salud pública. Sin embargo, los estudiosos de la salud pública chocan con esta advertencia cuando, por ejemplo, abogan por políticas amplias y radicales como los cierres. Tales políticas ignoran los valores que tienen los individuos, entre los cuales se encuentran la salud, la capacidad hospitalaria y la prevención de enfermedades. Además, la advertencia de Hayek se aplica cuando las tecnologías novedosas y las técnicas basadas en datos se anuncian como panaceas para problemas sociales complejos. Para ser claros, las innovaciones en salud pública pueden mejorar inequívocamente los resultados de salud pública y privada. Las intervenciones conscientes de salud pública también tienen una larga historia de mejorar la calidad de vida y salvar vidas, por ejemplo, limpieza de suministros de agua, organización de servicios de saneamiento, vacunación contra la viruela, etc. Más recientemente, los teléfonos inteligentes y, tal vez, los inodoros inteligentes podrían detectar células cancerosas mucho antes de las pruebas oculares . La nanotecnología puede mejorar la calidad del agua, los medicamentos y los productos de consumo, y la inteligencia artificial puede mejorar la vigilancia de enfermedades. Todos estos desarrollos deberían inspirar asombro en nuestra capacidad para mejorar los estándares de vida. Sin embargo, desarrollos como la salud pública de precisión (PPH) merecen un escrutinio adicional. Este enfoque relativamente nuevo de los problemas de salud pública, en resumen, utiliza los avances en la recopilación de datos para diseñar políticas de salud pública para grupos específicos y, quizás, individuos. Tarun Stephen Weeramanthri y sus colegas definen la HPP como “la aplicación y combinación de tecnologías nuevas y existentes, que describen y analizan con mayor precisión a las personas y su entorno a lo largo de la vida, para adaptar las intervenciones preventivas a los grupos en riesgo y mejorar la salud general de la población." PPH se ha utilizado para adaptar las respuestas bloque por bloque, por ejemplo, para monitorear la propagación de Covid-19 y rociar insecticida contra Zika en Miami. Estos enfoques podrían preferirse a los bloqueos generales, pero persisten problemas relacionados con el análisis de las personas, el conocimiento que poseen y el significado de los datos recientemente accesibles. Los detractores dentro del campo señalan que la HPP carece de un conjunto definido de términos y alcance universalmente aceptado. La mayoría de los métodos no son nuevos para la salud pública, por ejemplo, la respuesta de John Snow al cólera. Además, la HPP puede oscurecer los enfoques básicos de salud pública y aún existen problemas políticos, económicos y logísticos que impiden su implementación. Estos problemas indican que debemos tomar en serio los argumentos de Hayek sobre el conocimiento y el significado del comportamiento. No está claro cómo la precisión y los datos detallados pueden mejorar drásticamente el bienestar o resolver problemas sociales complejos relacionados con la salud pública. Mira Vetger insinúa esta crítica cuando afirma : "Podemos quedar cegados por las oportunidades de los datos a expensas de algunas de las cuestiones sociales más dinámicas". La HPP claramente puede mejorar los resultados de salud para algunas poblaciones, pero hay preguntas más profundas con las que lidiar, preguntas que la salud pública como ciencia por sí sola no puede responder. Aquí es donde la salud pública como arte se vuelve relevante, especialmente cuando se combina con las ideas de Hayek sobre el conocimiento. Nos insta a considerar que los individuos tienen innumerables valores y metas, de modo que la salud es una entre muchas. Además, cuáles son esos valores no se pueden encapsular en datos cuantificables, razón por la cual la salud pública como ciencia solo puede proporcionar respuestas limitadas a preguntas más amplias. Por ejemplo, ¿cómo coordinan las personas los escasos recursos para mejorar la salud pública y privada? ¿Cuáles son los procesos a través de los cuales las personas descubren las innovaciones en el cuidado de la salud? ¿Cuáles son los incentivos que enfrentan las personas para mejorar los sistemas de agua, prevenir enfermedades infecciosas y proporcionar otros bienes y servicios que influyen en la salud? Hay muchas respuestas a estas preguntas, y hay más preguntas para considerar, pero los datos por sí solos reducen las preguntas que hacemos y las respuestas que brindamos. Este es el caso incluso si tenemos datos novedosos y detallados, técnicas de análisis de datos cada vez más avanzadas y tecnología sofisticada. La salud pública como arte, siguiendo a Hayek, se convierte en una ciencia social, o el estudio de cómo las personas toman decisiones basadas en sus valores y conocimiento tácito, cómo interactúan con los demás y cómo esos comportamientos e interacciones influyen en la salud. Este tipo de arte proporciona una mayor comprensión del comportamiento humano y cómo dichos comportamientos influyen en la salud, incluido el entorno social y físico de uno, y quizás las formas de mejorar la salud y el bienestar.