Por Steve Dewey La Sociedad Mont Pelerin celebró su reunión anual de 2023 en el mismo lugar que la histórica conferencia monetaria internacional de Bretton Woods de 1944, el Mount Washington Resort en Bretton Woods, New Hampshire. La conferencia se celebró del 29 de octubre al 1 de noviembre y tuve el privilegio de asistir. La Sociedad Mont Pelerin debe su nombre al lugar donde se celebró su reunión inicial en abril de 1947, el pueblo de montaña de Mont Pelerin, en Suiza, con vistas al lago Lemán. El impulso original y fundador del grupo fue el economista británico de origen austriaco Friedrich Hayek, que más tarde ganaría el Premio Nobel de Ciencias Económicas en 1974. Estaba preocupado por el avance del socialismo y de los regímenes totalitarios en todo el mundo y por el reto de restaurar los principios occidentales clásicos de libertad humana tras el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Esto le impulsó a reclutar a intelectuales afines para crear un grupo internacional que reviviera y propagara esos principios de libertad. La primera reunión duró diez días, del 1 al 10 de abril de 1947, e incluyó a 39 participantes de 10 países. Además de Hayek, entre los asistentes se encontraban los aclamados economistas del libre mercado Ludwig von Mises y Milton Friedman. Hayek fue presidente de la Sociedad Mont Pelerin hasta 1961, y desde entonces la Sociedad ha celebrado reuniones anuales casi ininterrumpidamente, siempre en distintos lugares del mundo. La reunión anual de 2023 de la Sociedad Mont Pelerin en Bretton Woods acogió a más de 30 aclamados ponentes que trataron una amplia gama de temas, como la política económica, la política monetaria, el comercio internacional, la estrategia de política exterior, la filosofía libertaria clásica, etc. La conferencia incluyó 21 mesas redondas y cuatro discursos de apertura durante la cena. El American Institute for Economic Research (AIER) realizó un magnífico trabajo organizando la reunión en nombre de la Sociedad. Algunos de los ponentes más destacados fueron Phil Gramm, antiguo senador de EE.UU. y escritor y asesor económico; David Malpass, antiguo Presidente del Banco Mundial; Douglas Irwin, profesor de economía del Dartmouth College; Thomas Hoenig, antiguo Presidente del Banco de la Reserva Federal de Kansas City; Judy Shelton, economista monetaria del Independent Institute, y Lawrence White, de la Universidad George Mason; y John Mearsheimer, experto en política exterior de la Universidad de Chicago. En un intento de ofrecer una muestra amplia y de alto nivel de los muchos y magníficos debates celebrados en la conferencia, a continuación se ofrecen resúmenes de dos mesas redondas y dos discursos de apertura que me parecieron especialmente perspicaces y relevantes para las importantes cuestiones de política pública de hoy en día. Oro, tipos de cambio y sistemas monetarios En esta mesa redonda, Judy Shelton habló de su nuevo libro, Good as Gold: How to Unleash the Power of Sound Money, que saldrá a la venta en agosto de 2024. La autora sostiene que Estados Unidos y otros países florecieron bajo un sistema monetario basado en el oro durante el siglo XIX y gran parte del siglo XX, hasta que el presidente Richard Nixon puso fin a la convertibilidad del dólar estadounidense en oro con otros países, estableciendo así un sistema internacional de tipo de cambio flotante basado en dinero fiduciario, es decir, divisas no respaldadas por ninguna mercancía física. El Dr. Shelton cree que un sistema monetario fiduciario bajo el control de banqueros centrales y funcionarios del gobierno es inherentemente inflacionista, porque puede ser manipulado e inflado sin la disciplina de ningún tipo de mercancía (oro) que respalde el dinero. Por lo tanto, el dinero fiduciario no es intrínsecamente sólido ni un depósito de valor fiable. Por esta razón, Shelton propone volver a un sistema monetario internacional basado en el oro. Una de las ideas interesantes que propone para reintroducir el oro en el sistema monetario internacional es la creación de un nuevo bono fiduciario del Tesoro estadounidense convertible en oro y garantizado por las reservas oficiales de oro de Estados Unidos. El profesor Lawrence White comparte muchas de las ideas sobre política monetaria del Dr. Shelton. Es un firme partidario de permitir que el libre mercado determine los sistemas monetarios y los tipos de dinero utilizados en la actividad económica. Sostiene que un sistema monetario internacional basado en el oro o la plata tiene los siguientes méritos: (1) es apolítico, es decir, no depende de los bancos centrales ni de los tesoros públicos para emitir; (2) no depende de los riesgos que puedan estar asociados a la solvencia, las actividades o la reputación de un emisor; (3) es un depósito estable de valor de poder adquisitivo; y (4) permite la libre actividad bancaria transfronteriza e internacional. El profesor White concluye que, para restaurar los ideales clásicos del libre mercado, debemos empezar a considerar reformas fundamentales del dinero y la banca. Estas reformas incluyen considerar la abolición de los bancos centrales y del dinero emitido por el gobierno, es decir, permitir que el libre mercado determine los tipos de dinero y de banca utilizados en la actividad económica. La abolición de la banca central se está considerando ahora en Argentina tras años de hiperinflación. Las ideas del profesor White se explican con más detalle en su reciente libro publicado en marzo de 2023, Better Money: Gold, Fiat, or Bitcoin. Relaciones internacionales desde la Guerra Fría hasta la actualidad En esta mesa redonda participaron tres expertos en política exterior con opiniones divergentes sobre una gran estrategia para la política exterior estadounidense. Entre los expertos que expusieron sus puntos de vista se encontraban el ya mencionado profesor John Mearsheimer, de la Universidad de Chicago, el profesor Eugene Gholz, de la Universidad de Notre Dame, y el embajador John Herbst, del Atlantic Council. Éste fue uno de los debates más interesantes de toda la conferencia. El profesor Mearsheimer es conocido por desarrollar la teoría de las relaciones internacionales del "realismo ofensivo", que es una extensión de la escuela de pensamiento del "realismo" dominante en las relaciones internacionales. La escuela de pensamiento realista sostiene que las relaciones internacionales en todo el mundo carecen de una autoridad central y, por lo tanto, se centran en la toma de decisiones de los Estados-nación individuales que buscan continuamente proteger sus propios intereses en competencia con otros Estados-nación. El realismo ofensivo de Mearsheimer acepta algunos supuestos fundamentales del realismo, pero postula que los Estados-nación son también intrínsecamente maximizadores de poder preocupados por el equilibrio mundial de poder y, por tanto, propensos a actuar de forma agresiva u "ofensiva" para promover el interés nacional a expensas de otros Estados-nación y dentro de un equilibrio de poder deseado entre Estados-nación. A diferencia del realismo ofensivo de Mearsheimer, Eugene Gholz defiende el realismo "defensivo" en las relaciones internacionales. La teoría del realismo defensivo postula que los Estados-nación actúan intrínsecamente de forma segura, reservada o "defensiva" para evitar conflictos con otros Estados-nación y garantizar la seguridad nacional. El profesor Gholz es también muy crítico con el apoyo de Estados Unidos a Ucrania en su guerra con Rusia. Cree que Estados Unidos debería trabajar con otros Estados-nación para lograr una solución diplomática entre Ucrania y Rusia, en lugar de comprometerse indefinidamente a apoyar a Ucrania. El embajador John Herbst, ex embajador de Estados Unidos en Ucrania de 2003 a 2006 y en Uzbekistán de 2000 a 2003, ha escrito extensamente sobre Asia Central, Ucrania y Rusia. Sus ideas sobre la política exterior estadounidense son muy distintas de las de los profesores Mearsheimer y Gholz. Ha sido un defensor del intervencionismo global agresivo dominante en el establishment de la política exterior estadounidense en Washington. Sus opiniones son especialmente contrarias a las de Mearsheimer y Gholz en lo que respecta a la guerra entre Rusia y Ucrania. El embajador Herbst ha defendido sistemáticamente un compromiso firme e inquebrantable de Estados Unidos para ayudar a Ucrania en la derrota de Rusia en el campo de batalla y la restauración del control ucraniano sobre las tierras perdidas a manos de Rusia en el este de Ucrania. El mito de la desigualdad en Estados Unidos El ex senador estadounidense y profesor de economía Phil Gramm pronunció un discurso sobre su libro The Myth of American Inequality: How Government Biases Policy Debate, publicado en septiembre de 2022 con los coautores Robert Ekelund y John Early. La charla del senador Gramm abrió los ojos al poner de manifiesto la extraordinaria desinformación ampliamente difundida por académicos, políticos y medios de comunicación progresistas sobre la desigualdad de ingresos en Estados Unidos. El senador Gramm describió metódicamente cómo se han utilizado los datos del gobierno estadounidense para distorsionar groseramente las diferencias entre las rentas más altas y las más bajas de Estados Unidos. Por ejemplo, según los datos básicos de ingresos de la Oficina del Censo de Estados Unidos en 2017, los ingresos medios de los quintiles superior e inferior de los perceptores de ingresos estadounidenses fueron de 221.846 y 13.258 dólares, respectivamente. Esto se calcula como que el ingreso promedio del quintil superior de perceptores de ingresos es 16,7 veces mayor que el del quintil inferior, una disparidad masiva que proporcionó munición aparentemente creíble para los progresistas que abogan por políticas de redistribución de ingresos. Pero no tan rápido, progresistas. El senador Gramm explicó que se necesitan datos adicionales para reflejar adecuadamente la realidad de los ingresos entre los quintiles superior e inferior de los estadounidenses. Estos datos adicionales incluyen la enorme cantidad de transferencias del gobierno al quintil inferior y los impuestos sobre la renta pagados por el quintil superior. Tras incluir el efecto neto de las transferencias públicas recibidas y los impuestos sobre la renta pagados, la renta media ajustada de los quintiles superior e inferior asciende a 197.034 y 49.613 dólares, respectivamente. Este ajuste reduce drásticamente la disparidad entre el quintil superior y el quintil inferior de las rentas estadounidenses de 16,7 a 4,0, una diferencia enorme que desacredita los argumentos de los progresistas a favor de una mayor redistribución de la renta. El senador Gramm también destacó la burda tergiversación de la tasa de pobreza estadounidense basada en datos defectuosos de la Oficina del Censo de Estados Unidos. Basándose en los datos de 2017 de la Oficina, la tasa de pobreza en Estados Unidos se calcula en un 12,3%. Sin embargo, la tasa de pobreza está enormemente exagerada, ya que no contabiliza adecuadamente todos los pagos de transferencias gubernamentales recibidos por los estadounidenses de menores ingresos. Cuando se realiza un ajuste para reflejar adecuadamente los pagos de transferencias gubernamentales, la tasa de pobreza calculada desciende del 12,3 por ciento a sólo el 2,5 por ciento. Este ajuste para reflejar adecuadamente la verdadera tasa de pobreza estadounidense también desacredita los argumentos a favor de más políticas de redistribución de la renta. La crisis del desarrollo El ex Presidente del Banco Mundial, David Malpass, pronunció un discurso sobre la crisis de la política monetaria y fiscal a la que se enfrenta el desarrollo económico mundial. El Presidente Malpass centró su intervención en dos temas principales: (1) las políticas erróneas de la Reserva Federal y la necesidad de cambiar de rumbo; y (2) los peligros de periodos prolongados de crecimiento económico lento en los países en desarrollo y la necesidad de restablecer las políticas económicas de libre mercado en todo el mundo. El Presidente Malpass se mostró muy crítico con las políticas de la Reserva Federal en los últimos años. Explicó que la Reserva Federal ha ampliado su autoridad en tres nuevas áreas políticas desde la crisis financiera de 2008-09, que incluyen (1) tomar prestado el exceso de reservas de los bancos comerciales; (2) comprar y mantener bonos del Tesoro de EE.UU. y valores respaldados por hipotecas; y (3) implementar una amplia nueva autoridad reguladora con poco aviso. Caracteriza la autoridad ampliada de la Reserva Federal como "postmonetarismo", lo que significa que la Reserva Federal ha pasado de un marco de política monetaria a un marco de política reguladora. Cree que esto afecta negativamente a la estabilidad del dólar estadounidense. El Presidente Malpass subrayó que la Reserva Federal debe volver a centrarse en su mandato legal de alcanzar el máximo empleo y la estabilidad de precios. Explicó que la Reserva Federal se encuentra en una peligrosa senda de gestión insegura de su propio balance, tomando prestado a corto plazo e invirtiendo a largo plazo. Este desajuste entre activos y pasivos genera incertidumbre sobre el valor futuro del dólar estadounidense, lo que conduce a sustitutos del dólar de alto riesgo, como las criptomonedas. También aboga por que la Reserva Federal invierta su reciente tendencia a una fuerte implicación reguladora en la economía. Expresó su preocupación por la actual deuda nacional de Estados Unidos, que supera los 33 billones de dólares, y señaló que la actual senda de gasto deficitario, con una deuda nacional en constante aumento que se prevé que alcance el 200% del PIB nacional, es insostenible. En su opinión, la actual ley sobre el límite de la deuda es muy defectuosa y debe ser derogada y sustituida por una nueva ley sobre el límite de la deuda basada en la relación entre la deuda nacional y el PIB nacional que obligue a recortar el gasto si la relación supera un determinado límite. El Presidente Malpass concluyó su intervención con una preocupación adicional por el lento crecimiento económico mundial y su efecto especialmente negativo en los países en desarrollo. Las economías avanzadas están absorbiendo más capital con tipos de interés más altos sobre niveles de deuda masivos, junto con un creciente gasto en prestaciones sociales para poblaciones que envejecen. Para los países menos desarrollados, el acceso al capital mundial es cada vez más difícil a medida que aumentan su población y sus necesidades de recursos para infraestructuras. Pero el Presidente Malpass cree que estas preocupaciones pueden abordarse si los gobiernos de todo el mundo pueden empezar a restringir su gasto para reducir sus cargas de deuda, reducir las regulaciones y permitir que los mercados trabajen libremente para restaurar los flujos de capital basados en el mercado. Reflexiones finales La Sociedad Mont Pelerin no es bien conocida por el público en general, sobre todo porque está destinada específicamente a académicos y responsables políticos comprometidos con el intercambio de ideas sobre la preservación y el avance de los mercados libres y las sociedades libres en todo el mundo. La Sociedad ya tiene previstas sus dos próximas conferencias anuales: las de 2024 y 2025 se celebrarán en Nueva Delhi (India) y Marrakech (Marruecos), respectivamente. Para más información sobre la Sociedad y sus criterios de afiliación, visite su sitio web. ****Steve Dewey es director gerente de la Sociedad Bastiat de Washington, DC. También es el fundador de GeoFinancial Trends, LLC