Por Saroj Kumar Jha Cada vez que ocurre un desastre, se apresuran a brindar ayuda. ¿Por qué no hacen más para prevenirlo? Las palabras provinieron de una adolescente que se encontraba en medio de la devastación del superciclón Odisha en el este de la India en 1999. En ese entonces, yo era miembro del Servicio Administrativo Indio y coordinaba las labores de socorro 48 horas después de la tormenta. Su pregunta atravesó el caos y moldeó la obra de mi vida. La ayuda era necesaria, pero la verdadera solución reside en construir sistemas de agua sólidos y adaptables. La creciente crisis del agua La devastación en Odisha no se debió solo a la velocidad del viento y las marejadas ciclónicas, sino a lo que vino después. Sistemas de agua enteros quedaron destruidos, dejando a las comunidades sin agua potable durante semanas. Los pozos contaminados y la infraestructura destruida provocaron brotes de enfermedades. Los desastres exponen las debilidades de nuestros sistemas de agua. Sin seguridad hídrica, la recuperación ante desastres se estanca. Pero la verdadera resiliencia requiere más que una mera respuesta de emergencia: exige sistemas de agua más inteligentes diseñados para un mundo que ha cambiado. En los últimos 50 años, las reservas naturales de agua han disminuido en 27 billones de metros cúbicos debido a la degradación del suelo, el agotamiento de las aguas subterráneas y la pérdida de humedales. Mientras tanto, el 83 % de las especies de agua dulce han desaparecido desde 1970, lo que indica un colapso generalizado de los ecosistemas que antaño sustentaban los recursos hídricos. Hoy en día, una de cada diez personas vive en países que enfrentan una grave escasez de agua. Para 2040, uno de cada cuatro niños experimentará estas condiciones. Los fenómenos meteorológicos extremos están agravando la inestabilidad de los ciclos del agua. Para 2050, casi la mitad de la población mundial podría verse afectada por sequías, lo que afectaría la agricultura y los medios de vida. He visto de primera mano cómo los cambios en los patrones climáticos están transformando los sistemas hídricos. En Afganistán, los ríos, que antes eran fiables, ahora son impredecibles debido al deshielo errático. En algunas partes de África, las sequías lentas están forzando la migración y agravando la inseguridad alimentaria. Un informe reciente del Banco Mundial, Sequías y Déficits , destaca las consecuencias a largo plazo: los niños que nacen durante las sequías sufren desnutrición, lo que limita sus oportunidades económicas durante décadas. Si no se toman medidas, estos ciclos de privación persistirán. Por qué nuestros sistemas de agua ya no sirven para su propósito La gestión del agua tal como la conocemos nos está fallando. Nuestros sistemas fueron diseñados para un mundo que ya no existe. Los desastres ponen de manifiesto sus vulnerabilidades, y la creciente crisis del agua exige medidas urgentes. Las presas, por ejemplo, son esenciales para el almacenamiento de agua y el control de inundaciones; sin embargo, muchas están envejeciendo y en riesgo. Muchas de las 40.000 grandes presas del mundo se diseñaron hace décadas, basándose en datos hidrológicos obsoletos. Solo en la India, 6.886 presas, muchas de ellas con más de 50 años de antigüedad, corren el riesgo de fallar. Para abordar esta situación, el país lidera iniciativas para fortalecer la resiliencia de más de 500 grandes presas con el apoyo del Banco Mundial. Si bien es un paso importante, miles de presas más necesitarán modernización para resistir fenómenos meteorológicos extremos. Más allá de la infraestructura, asegurar el agua para el futuro requiere un conjunto más amplio de soluciones: mejor financiamiento, una gobernanza más sólida, tecnología de vanguardia y asociaciones que generen un impacto real. Caminos hacia un futuro con seguridad hídrica Debemos repensar la seguridad hídrica, superando las respuestas reactivas y buscando soluciones sostenibles. Aquí hay cuatro vías críticas: Optimización y adaptación del almacenamiento de agua : Un enfoque híbrido que combina infraestructura natural y construida es clave. El embalse del Bajo Racibórz en Polonia, diseñado como una llanura aluvial en lugar de un embalse tradicional, protegió con éxito dos ciudades durante inundaciones históricas. Aprovechando la innovación digital: La IA, la teledetección y el monitoreo en tiempo real están revolucionando la gestión del agua. En el Proyecto Nacional de Hidrología de la India , los modelos basados ​​en IA proporcionan pronósticos de inundaciones las 24 horas con un 90 % de precisión, lo que ayuda a los operadores de presas a controlar las descargas de agua. En Brasil, el monitoreo de sequías en tiempo real ha transformado las respuestas gubernamentales de la gestión de crisis a la preparación proactiva. Fortalecimiento de la gobernanza y las alianzas: La gestión de los riesgos hídricos requiere la cooperación entre gobiernos, empresas y comunidades. De las 360 cuencas hidrográficas reconocidas internacionalmente, solo 41 cuentan con acuerdos formales entre los países que las comparten. Sin una gobernanza sólida, los conflictos por el agua se intensificarán. Aumentar la inversión y el financiamiento: El déficit de financiamiento para la seguridad hídrica es alarmante: se necesitan 6,7 billones de dólares para 2030, cifra que aumentará a 22,6 billones para 2050. Los gobiernos por sí solos no pueden cubrir esta brecha; necesitamos la participación del sector privado . En Chile y Perú, la inversión privada está impulsando el tratamiento y la reutilización de aguas residuales, reduciendo la dependencia del agua dulce. Los modelos de financiamiento combinado, los bonos climáticos y los bonos de resiliencia pueden ayudar a cubrir el déficit de financiamiento, pero siguen estando infrautilizados. Agua, empleo y crecimiento económico Las soluciones hídricas inteligentes hacen más que garantizar la resiliencia y la seguridad: impulsan el desarrollo económico, crean empleos y sustentan los medios de vida. El acceso confiable al agua sustenta la agricultura, la energía y la industria, sectores que emplean a millones de personas, especialmente en países de bajos ingresos. Ningún país puede lograr una prosperidad duradera sin asegurar su futuro hídrico. La escasez de agua puede eliminar empleos, como se vio en la sequía de 2018 en Ciudad del Cabo, que dejó sin sustento a 20.000 trabajadores agrícolas. Sin embargo, la gestión inteligente del agua crea oportunidades. En la República Democrática del Congo, se espera que un programa de acceso al agua genere cerca de 30.000 nuevos empleos. El agua potable y el saneamiento mejoran la salud pública y permiten una mayor participación laboral, especialmente de las mujeres. Nuestro compromiso con la seguridad hídrica La seguridad hídrica no consiste únicamente en evitar la escasez: también sustenta la resiliencia, la estabilidad económica y la reducción del riesgo de desastres.Sin agua, las economías se tambalean, la producción de alimentos colapsa y la salud pública se deteriora. Sin agua, no hay planeta habitable. Aquella adolescente de Odisha me retó a hacerlo mejor: ¿Por qué no hacemos más para prevenir esto? Debemos hacerlo. Y lo haremos. Porque el futuro depende de ello.