Por Sara Schiffling Profesor titular de gestión de la cadena de suministro, Universidad John Moores de Liverpool Nikolaos Valantasis Kanellos Profesor de Logística, Universidad Tecnológica de Dublín Shanghái está saliendo lentamente de un extenuante confinamiento por el COVID que casi ha inmovilizado a la ciudad desde marzo. Aunque el puerto de Shanghái, que maneja una quinta parte de los volúmenes de envío de China, ha estado operando todo el tiempo, ha estado funcionando con una capacidad muy reducida. Muchos envíos han sido cancelados, pospuestos o desviados a otros megapuertos chinos como Ningbo-Zhousan. Dado que la ciudad reabrirá por completo el 1 de junio, el puerto estará a toda marcha a medida que los fabricantes intenten cumplir con los pedidos atrasados, con graves efectos en cadena en todo el mundo. Es un ejemplo de cómo las cadenas de suministro globales en 2022 se han desestabilizado de maneras que no eran evidentes a principios de año. En enero, predijimos una interrupción continua a medida que la economía mundial continuaba recuperándose de la pandemia. De hecho, las cosas han empeorado. Además de Shanghái, otros importantes puertos chinos como Shenzhen también se han visto afectados por los cierres. Y luego está Ucrania. La guerra ha hecho subir los precios de los bienes y servicios incluso más de lo previsto para 2022, además de aumentar las dificultades logísticas. Según el índice de presión de la cadena de suministro global de la Reserva Federal de Nueva York , que tiene en cuenta cuestiones como las tarifas de flete, los tiempos de entrega y los retrasos, las cadenas de suministro están bajo una presión sin precedentes y han empeorado recientemente. Ucrania y la comida Puede que Ucrania no haya estado en el radar de muchas personas como un socio económico clave, pero ya se consideraba un cuello de botella importante para las cadenas de suministro de alimentos mucho antes de que comenzara la guerra. Esto se debió a la deficiente infraestructura portuaria y la gran concentración de suministros mundiales de maíz y trigo que transitaban. Por lo tanto, la guerra siempre iba a tener un impacto devastador en los suministros internacionales. Puede tener una buena idea del efecto dominó en los precios al considerar una bolsa de pescado y papas fritas . El aceite de girasol para freír solía importarse de Rusia y Ucrania. La harina para la masa procedía de Ucrania. Gran parte del pescado solía ser capturado por arrastreros rusos, pero está a punto de verse afectado por las sanciones . En todos los casos, esto se traduce en escasez y/o aumento de precios. Luego está la electricidad y el gas , cuyos precios se han disparado gracias a las sanciones, afectando desde las entregas hasta la producción de alimentos. Y dado que Rusia es un jugador clave en el mercado de fertilizantes , incluso las papas cultivadas en el país se volverán más caras pronto. Con los puertos de Ucrania bloqueados desde hace meses, Rusia también está siendo acusada de retener alimentos como rehenes para millones de personas en todo el mundo. Los países en desarrollo son los más afectados , mientras que en las naciones más ricas, los más pobres son los más afectados. Incluso cuando termine el conflicto, reiniciar las exportaciones de alimentos desde Ucrania no será fácil . La capacidad en el transporte terrestre es limitada y el mar, además del bloqueo ruso, está fuertemente minado. El doble golpe Más allá de los alimentos, el impacto de la guerra en los precios de la energía y el combustible ha hecho que tanto la producción como el transporte sean más caros en todos los ámbitos, lo que exacerba los efectos de los problemas de COVID de China. Esto ha afectado a los principales actores occidentales, incluidos Apple, Tesla, Adidas, Amazon y General Electric. La flexibilización de las restricciones en China ahora permite que algunos, como Volkswagen y Tesla, reinicien la producción, pero los retrasos logísticos persisten, con todo, desde la atención médica hasta los dispositivos de entretenimiento afectados . En todo el mundo, muchos puertos importantes experimentaron congestión en 2021, y los puertos de la costa oeste de EE . UU. de Los Ángeles y Long Beach soportaron largos períodos con docenas de barcos esperando para atracar. Esto disminuyó notablemente a principios de 2022, pero es probable que el regreso del puerto de Shanghái a las operaciones normales provoque un torrente de productos hacia el oeste, ya que los fabricantes hacen todo lo posible para eliminar los pedidos atrasados. Esto probablemente signifique cuellos de botella y retrasos en el extremo occidental en las próximas semanas. Mientras tanto, el aumento de la demanda de barcos afectará potencialmente los precios de los fletes: estos se multiplicaron por lo menos por cinco en 2021, ya que los proveedores lucharon por hacer frente a la demanda acumulada de COVID, e incluso después de reducirse en 2022, todavía son aproximadamente cuatro veces más altos que antes. tasa de covid. Cualquier aumento adicional ejercerá más presión sobre los precios al consumidor. Hay esperanza Incluso si no hay más bloqueos en China y la crisis de Ucrania no se propaga, la cadena de suministro global claramente estará bajo una fuerte presión durante el resto del año . Según una encuesta reciente del Reino Unido , las tres cuartas partes de las empresas creen que 2023 también será difícil. Para las empresas más pequeñas en particular, la falta de adaptación al entorno cambiante podría amenazar su supervivencia. En un momento en que los temores de una recesión ya están en el viento, esto podría dificultar aún más la recuperación económica a largo plazo. Pero al menos a mediano plazo, hay razones para ser cautelosamente optimistas. Durante décadas, la mayoría de las cadenas de suministro se centraron en reducir costos. La fabricación se subcontrató a proveedores especializados, idealmente en países con costos laborales más bajos. Las empresas mantuvieron inventarios mínimos y utilizaron contratos a corto plazo para ser lo más flexibles posible. Las debilidades de este sistema “ justo a tiempo ” quedaron expuestas por el COVID y la guerra comercial entre EE. UU. y China, y ahora muchas empresas están poniendo más énfasis en ser resilientes y también en tener una visión más clara de todos los proveedores en la cadena. En este modelo " por si acaso ", algunas ineficiencias se consideran una ventaja en lugar de una pérdida de dinero. El costo sigue siendo, por supuesto, una consideración clave, pero la calidad y la disponibilidad del producto ahora se consideran más importantes. Las empresas también están diversificando su base de proveedores para no depender tanto de China (con el beneficio adicional de reducir su huella de carbono ). Actores estadounidenses como Walmart, Boeing y Ford se encuentran entre los que recurren a ubicaciones más cercanas a sus mercados de origen, mientras que numerosas empresas del Reino Unido y Europa continental están siguiendo su ejemplo. Cambios como estos deberían al menos hacer que las cadenas de suministro sean un poco más sólidas en el futuro, incluso si esto probablemente también conduzca a precios más altos. Al mismo tiempo, vemos esfuerzos para anticipar futuras crisis. La Unión Europea y Estados Unidos planean desarrollar un sistema de alerta temprana para identificar futuras interrupciones globales en las cadenas de suministro de semiconductores, que han afectado todo, desde la producción hasta los automóviles y las consolas de videojuegos. En términos más generales, un informe reciente del Reino Unido instó al gobierno a establecer un grupo de trabajo de resiliencia y trabajar con la industria para aumentar la visibilidad dentro de las cadenas de suministro. Valdría la pena implementar ese tipo de enfoque. Las cadenas de suministro están pasando por su período más turbulento en muchos años, pero se espera que aprender lecciones y adaptarse signifique que lo peor se pueda evitar en el futuro.