Por Art Carden El Instituto Fraser en Vancouver, Columbia Británica, ha reunido una serie de introducciones muy útiles a las ideas clave de algunos grandes pensadores en su serie Essential Thinkers. Comenzaron con The Essential Hayek (de Donald J. Boudreaux) y luego pasaron a The Essential Adam Smith (James Otteson), The Essential John Locke (Eric Mack) y The Essential Milton Friedman (Steven Landsburg). Su contribución más reciente a la serie proviene de Russell A. Sobel y Jason Clemens. Nos presentan a The Essential Joseph Schumpeter en otro volumen que se puede descargar por $0 y, con solo unas pocas docenas de páginas, se lee muy rápido. Schumpeter (1883-1950) fue un brillante economista y, aparentemente, todo un personaje. Se dice que se jactaba de que su objetivo en la vida era convertirse en el mayor economista del mundo, el mayor amante del mundo y el mejor jinete del mundo. Cuando alguien le preguntó cómo iban las cosas, dijo que las cosas no iban tan bien con los caballos. Entre ese tipo de ingenio astuto, su mente brillante y su ética de trabajo disciplinada, puedes ver cómo Schumpeter se convirtió en uno de los economistas más interesantes del siglo XX. Afortunadamente, sus ideas (y no solo su rápido ingenio) lo justificaron. Schumpeter fue muy prolífico, pero destacan cuatro obras clave: La teoría del desarrollo económico (edición alemana de 1911, edición inglesa de 1934), Ciclos económicos (1939), Capitalismo, socialismo y democracia (1942), y la publicada póstumamente, incompleta pero todavía muy importante Historia del análisis económico (1954). Schumpeter fue el erudito completo, haciendo y respondiendo preguntas muy importantes mientras apreciaba y entendía su historia intelectual y su contexto. Esto tiene algunas implicaciones importantes para las industrias caseras sobre lo que este o aquel pensador realmente quiso decir o la naturaleza de los procesos sociales en general. Comprender todo esto a un nivel muy profundo requiere algo más que el conocimiento de lo que se ha publicado en American Economic Review en el último año. Schumpeter argumentó que para comprender realmente a Karl Marx, uno debe leer los tres volúmenes de El capital , la totalidad de Teorías de la plusvalía , y tener un sólido conocimiento práctico de la economía política británica, el socialismo francés y la tradición filosófica alemana. Esa es una tarea difícil, pero la Biblia nos exhorta a “adquirir entendimiento”. Creo que vale la pena (lo admito, mi punto de vista es idiosincrásico). Una de las aportaciones más importantes de Schumpeter es un replanteamiento de cómo entendemos la competencia . Como señalan Sobel y Clemens, el principal criterio de Schumpeter para determinar si un mercado era competitivo o no se refería a su contestabilidad. La pregunta relevante no era "¿cuántas empresas hay en esta industria?" sino "¿cuáles son las barreras de entrada que impiden que las empresas presenten sustitutos?" Los modelos de caballo de batalla de la competencia perfecta que los economistas usan para entender tantas cosas son de gran valor como modelos; sin embargo, si Schumpeter tiene razón, su capacidad para decirnos cómo debería ser el mundo es limitada. Sobel y Clemens explican el argumento de Schumpeter en el contexto de un ejemplo interesante: la pizza hawaiana, que resulta que en realidad es canadiense: “La creación de la pizza hawaiana a menudo se le atribuye a Sam Panopoulos, quien la cocinó por primera vez en el restaurante Satellite en Ontario. , Canadá en 1962” y ahora es la pizza más popular en Australia (p. 9). Mi esposa y yo tenemos una broma interna que se refiere a la "pizza de queso feta y espinacas" porque al principio de nuestra relación aparentemente le dije repetidamentesobre lo increíble de la pizza de queso feta y espinacas en Tut's on the strip en Tuscaloosa, Alabama. El argumento de Sobel y Clemens es que hay muchos miles de posibles combinaciones de ingredientes para pizza. El progreso económico ocurre cuando damos un paso atrás y dejamos que los innovadores como Sam Panopoulos prueben algo nuevo y vean si funciona, donde "funciona" se juzga por la diferencia entre la disposición a pagar de los consumidores por la masa, la salsa, el queso, el jamón y la piña combinados en una pizza y su disposición a pagar por la masa, la salsa, el queso, el jamón y la piña utilizados literalmente para cualquier otra cosa. Karl Marx y Friedrich Engels tenían razón : “La burguesía no puede existir sin revolucionar constantemente los instrumentos de producción y, por lo tanto, las relaciones de producción y, con ellas, todas las relaciones de la sociedad. La conservación de los viejos modos de producción en forma inalterada fue, por el contrario, la primera condición de existencia para todas las clases industriales anteriores. La revolución constante de la producción, la perturbación ininterrumpida de todas las condiciones sociales, la incertidumbre y la agitación eternas distinguen la época burguesa de todas las anteriores. Todas las relaciones fijas y congeladas, con su séquito de antiguos y venerables prejuicios y opiniones, son barridas, todas las recién formadas se vuelven anticuadas antes de que puedan osificarse. Todo lo que es sólido se desvanece en el aire, todo lo que es santo es profanado, y el hombre finalmente se ve obligado a enfrentar con sentido sobrio sus verdaderas condiciones de vida, Uno definitivamente tendría la impresión de los debates en línea sobre la idoneidad de la piña como aderezo para pizza de que Panopoulos, de hecho, ha "profanado" algo que es "sagrado". Afortunadamente, no tuvo que pedir permiso a nadie y, según las pruebas de mercado, ha mejorado las “condiciones reales de vida” de sus compañeros. La innovación, según Schumpeter, sus famosos “vendavales perennes de destrucción creativa”, impulsa tanto el desarrollo económico como los ciclos económicos. Sus argumentos han sido formalizados y ampliados por Philippe Aghion y Peter Howitt, y los historiadores económicos como Joel Mokyr y Deirdre McCloskey han destacado la importancia de la innovación y, lo que es más importante, una cultura que adopte la innovación. El progreso económico no proviene de que haya un número infinito de compradores y vendedores que toman precios de productos idénticos al iPhone original. Proviene del hecho de que Apple presenta un iPhone mejor y más nuevo cada año. La competencia, para Schumpeter, no es entrada y salida o expansión o contracción de la producción en mercados perfectamente competitivos. Es la introducción de nuevos productos y nuevas formas de hacer las cosas. Las barreras de entrada son de suma importancia. Sobel y Clemens señalan que alrededor de 700 000 empresas estadounidenses tienen éxito cada año y otras 600 000 fracasan. Hay rotación constante. Ambos, sospecho, son demasiado bajos, y creo que Schumpeter estaría de acuerdo. Muchas empresas no tienen la oportunidad de tener éxito o fracasar porque se ven aplastadas por los impuestos y la regulación desde el principio, o porque el aspirante a innovador observa la carga regulatoria que se espera que soporte y decide que simplemente no vale la pena. eso. Schumpeter presenta un argumento que a muchos lectores legos les parecerá contraintuitivo. Deberíamos dar la bienvenida (o al menos tolerar) las quiebras de empresas porque liberan recursos que se están desperdiciando y que, lo que es más importante, se seguirán desperdiciando si las empresas no quiebran. Recuerdo algo que recuerdo que dijo H. Ross Perot durante sus desafortunadas campañas presidenciales en 1992 y 1996, que queríamos que las grandes empresas estadounidenses crecieran . Ese es solo el caso si esas empresas están creando valor, en términos netos, según lo medido por las pruebas de mercado de ganancias y pérdidas .. Las pérdidas les dicen a las empresas que están desperdiciando recursos y brindan una severa advertencia: aléjense de sus malos y derrochadores caminos y comiencen a producir bienes y servicios por los que la gente esté dispuesta a “votar” con el fruto de su trabajo y el sudor de su frente. Si no. Esto, por supuesto, depende del contexto institucional y, lamentablemente, hay muchas empresas que "tienen éxito" y no deberían. Su “éxito” proviene de los rescates (aerolíneas después del 11 de septiembre, bancos durante la Gran Recesión, aerolíneas y hoteles durante COVID-19), proteccionismo (agricultores de caña de azúcar en Luisiana y Florida, agricultores de remolacha azucarera en Dakota del Norte), subsidios (en en su libro de texto introductorio, Tyler Cowen y Alex Tabarrok señalan a los agricultores de California que rocían agua subsidiada en cultivos subsidiados que crecen en tierras subsidiadas), o alguna combinación de estos. La historia de Schumpeter comienza en serio en 1901 en la Universidad de Viena, que en ese momento era una de las mejores universidades del mundo, “comparable a Oxford y Cambridge”, en palabras de Sobel y Clemens. Fue compañero de clase de Ludwig von Mises y alumno de Eugen von Boehm-Bawerk; un par de décadas más tarde, ocuparía el antiguo puesto de Boehm-Bawerk como ministro de Finanzas de Austria. Si no recuerdo mal, Boehm-Bawerk impartió un seminario sobre Marx que incluía como alumnos a Schumpeter, Mises, Rudolf Hilferding y Otto Bauer. Para divagar, haber sido una mosca (de habla alemana) en la pared para ese seminario hubiera sido asombroso. Comenzó su formación de posgrado en 1908 y, habiendo realizado ya importantes contribuciones académicas, obtuvo la certificación para enseñar. Incapaz de permanecer en Viena, comenzó en la Universidad de Czernowitz (en la actual Ucrania),La Teoría del Desarrollo Económico . Se mudó a la Universidad de Graz en 1911. Después de separarse de su primera esposa, se convirtió en Ministro de Finanzas de Austria en 1919. Schumpeter dejó la academia en 1921 para seguir una carrera financiera. Se hizo muy rico pero lo perdió todo cuando el mercado colapsó. Regresó en 1925, tomando una cita en la Universidad de Bonn, y pasó una cantidad considerable de tiempo por el resto de su vida pagando las deudas en las que había incurrido como resultado de sus desafortunadas aventuras financieras. En 1926, fue golpeado por una triple tragedia. Primero, su madre murió. No mucho después, su nueva esposa Anna Josefina Reisinger y su hija recién nacida murieron durante el parto. Las derrotas lo devastaron. Como lo expresó Thomas McCraw en su biografía de Schumpeter de 2007 titulada Prophet of Innovation , pp. 151-152, “Para poder funcionar, buscó alguna manera de seguir recurriendo al apoyo de Johanna [su madre fallecida] y Annie [su esposa fallecida]. En su diario, comenzó a referirse a ellos como sus Hasen , un nombre cariñoso alemán para sus seres queridos (su significado literal es 'conejos'). Semana tras semana, él escribía 'Oh Madre y Señora, ayúdame', y pedía la fuerza para hacer su investigación y escribir... Su salvación vino del trabajo y aún más trabajo, todo sostenido por estos llamamientos rituales a su esposa y mamá." En 1932, Schumpeter cruzó el Atlántico para unirse a la facultad de Harvard, donde se destacó tanto en sus escritos como en su enseñanza. Su gregarismo externo enmascaró su oscuridad interior. Como escribe McCraw (pág. 212), “Alegre y alegre en público, Schumpeter vivió una vida completamente diferente en privado: una continua y desesperada lucha interna con la melancolía. Las entradas de su diario semanal aún comenzaban con agradecimientos y apelaciones a Hasen , luego caían en algo así como una autoflagelación por el lento progreso de su investigación”. Creo que las noches oscuras del alma de Schumpeter podrían ser un bálsamo bienvenido para los estudiantes de posgrado y otros académicos frustrados por el (falta de) progreso de su propio trabajo. Si incluso Schumpeter tuvo problemas para hacer su trabajo, entonces tal vez el resto de nosotros deberíamos relajarnos un poco. Sobel y Clemens nos llevan a través de breves y sencillos análisis de la teoría del desarrollo económico de Schumpeter (impulsado por la innovación) y su teoría de los ciclos económicos (donde las principales innovaciones atraen capital al nuevo sector innovador y el ciclo sucede a medida que la economía se ajusta a la nueva tecnología). y posibilidades comerciales. En el libro más famoso de Schumpeter, Capitalismo, Socialismo y Democracia , él presenta muchos argumentos sobre el proceso democrático que luego llevaría a cabo la escuela de economía de elección pública. De hecho, como señalan Sobel y Clemens, Anthony Downs reconoce explícitamente su deuda intelectual con Schumpeter en su The Economic Theory of Democracy de 1957.. No existe, argumentó Schumpeter, un solo “bien común”, y probablemente basándose en su experiencia como Ministro de Finanzas de Austria, explicó, como lo harían James M. Buchanan y Gordon Tullock unas dos décadas después, que no podemos asumir que los actores políticos tienen la el “interés público” en mente, o si lo tienen, que su concepción del interés público es precisa. Para Schumpeter, y como argumentaría el filósofo Jason Brennan en su libro de 2016 Contra la democracia , “la política nos vuelve mezquinos y tontos”. Schumpeter también argumentó que el capitalismo sembró las semillas de su propia desaparición, pero con un giro. Donde Karl Marx vio caer el capitalismo por un levantamiento del proletariado, Schumpeter lo vio caer porque los intelectuales y la burguesía se volvían contra él. Ambos acordaron que el socialismo reemplazaría al capitalismo. Para Marx, esto era inevitable y algo bueno. Para Schumpeter, era algo inevitable y malo. En cierto sentido, Schumpeter tenía razón: el comunismo y el socialismo nunca han existido debido a las revoluciones desde abajo. Siempre han sido revoluciones dirigidas por intelectuales. Joseph Alois Schumpeter hizo contribuciones importantes y duraderas que han resistido y seguirán resistiendo la prueba del tiempo. El contexto institucional e histórico específico en el que escribió: la revolución keynesiana que comenzó en serio poco antes de la publicación de Business Cycles , y el entusiasmo por la planificación central dentro de la arena política y la profesión económica que proporciona un telón de fondo en el que podemos pensar. sobre varias ediciones de Capitalismo, Socialismo y Democracia – lo convierte en una figura importante y esclarecedora en la historia intelectual per se . The Essential Schumpeter es una introducción útil al hombre y sus ideas, y tanto el texto comolos videos que lo acompañan serán muy útiles para los estudiantes, instructores y laicos interesados. ***Miembro principal del Instituto Estadounidense de Investigación Económica. También es profesor asociado de economía en la Universidad de Samford en Birmingham, Alabama e investigador asociado en el Instituto Independiente.