Por Matthew Ladner “Todas las épocas doradas, como hemos visto en Atenas y Hangzhou, contienen un elemento de libertad para todos, una grieta en el tiempo en la que el antiguo orden se ha derrumbado y uno nuevo aún no se ha consolidado”, escribió Eric Weiner . “Es un salto entre dos, y ahí es cuando prospera el genio creativo, cuando todo está en juego”. Estamos viviendo este tipo de período en lo que respecta a la educación estadounidense, y el ritmo del juego se ha acelerado. Lo que está ocurriendo en Estados Unidos ahora tiene precedentes en el extranjero. James Tooley describió cómo las comunidades de bajos ingresos en India y África habían creado escuelas privadas de bajo costo generalizadas en su libro de 2013 The Beautiful Tree . En ocasiones, Tooley fue recibido por funcionarios que le aseguraron que no había escuelas privadas en el área, solo para descubrir más tarde que la mayoría de los estudiantes asistían a esas escuelas. Tooley descubrió que las comunidades tenían acceso a las escuelas públicas. Aún así, esas escuelas públicas eran tan disfuncionales que las personas empobrecidas pagaban la matrícula con sus medios limitados para garantizar que sus hijos recibieran una educación. Nueve años y una pandemia global más tarde, Estados Unidos tiene su propio hermoso árbol creciendo, ya que los padres ahora buscan todo tipo de alternativas K-12. Las semillas de un sector K-12 más pluralista echaron raíces mucho antes de la pandemia de COVID-19. Las escuelas públicas estadounidenses antes de la pandemia eran de una calidad tremendamente desigual. Los exámenes internacionales de rendimiento estudiantil encontraron que los estudiantes estadounidenses se quedaron cada vez más rezagados con respecto a los estudiantes asiáticos y europeos a medida que avanzaban en el sistema, un efecto que se observa más en los estudiantes negros e hispanos de Estados Unidos. Los países con mejor desempeño en logros estadounidenses obtuvieron puntajes más parecidos a los de un país europeo común y corriente, como Estonia. Pero las escuelas estadounidenses gastan mucho más que los países europeos comunes y corrientes en educación K-12. Además, los estadounidenses de altos ingresos gastan mucho en actividades de enriquecimiento de su propio bolsillo, incluidos tutores, Kumon, campamentos de verano, lecciones privadas, Mathnasium, deportes de club y mucho más. Si alguna vez se ha sentido agotado al llevar a sus hijos en coche después de la escuela, o ha comparado notas con otros padres al respecto, ha formado parte de esta tendencia. Los académicos han documentado que los estadounidenses de altos ingresos gastan aproximadamente $9,000 por niño por año en enriquecimiento. ¿Cuánto crédito merecen las frondosas escuelas suburbanas por las puntuaciones no vergonzosas? Nadie puede decirlo con seguridad. La importancia de la tendencia al enriquecimiento solo se hizo evidente después del inicio de la pandemia. Las familias estadounidenses favorecidas todavía pagaban rescates hipotecarios exorbitantes para acceder a las mejores escuelas públicas, pero no dependían por completo de esas escuelas. Cuando golpeó la pandemia, millones de padres decidieron no depender de las escuelas de su distrito. Un estudio de Tyton Partners encontró que más del 15 por ciento de las familias cambiaron la escuela de sus hijos para el año académico 2020-21. Las escuelas chárter, la educación en el hogar, las cápsulas de aprendizaje y las microescuelas lograron aumentos netos. La pandemia catalizó el crecimiento de módulos de aprendizaje complementarios (una cohorte de estudiantes que se reúnen en un grupo pequeño, con la supervisión de un adulto y fuera del marco de sus aulas físicas o virtuales tradicionales) para aprender, explorar y socializar. Los hogares gastaron aproximadamente $20 mil millones más al año en actividades relacionadas con la educación, principalmente como resultado de la aparición de módulos de aprendizaje complementarios. Las familias estadounidenses echaron un vistazo a las aulas digitales de sus hijos. A muchos no les gustó lo que vieron. Estallaron controversias sobre el aprendizaje en persona y el enmascaramiento, y luego se transformaron en batallas sobre el plan de estudios y los problemas sociales. John Stuart Mill advirtió sobre los peligros de las eternas guerras culturales por la escolarización, describiendo la diversidad de la educación como de “importancia indescriptible”. Mill advirtió además: Una educación estatal general es un mero artificio para moldear a las personas para que sean exactamente iguales unas a otras: y como el molde en el que las arroja es el que agrada al poder predominante en el gobierno, ya sea un monarca, un sacerdocio, una aristocracia, o la mayoría de la generación existente, en la medida en que es eficiente y exitosa, establece un despotismo sobre la mente, conduciendo por tendencia natural a uno sobre el cuerpo. Mientras que algunos líderes distritales intentaron sabiamente calmar tales controversias al enfatizar que enseñaban los estándares académicos estatales, los sindicatos se lanzaron de cabeza a las controversias. Mientras tanto, la Asociación Nacional de la Junta Escolar presionó a las autoridades federales para que calificaran a los padres que protestaban en las reuniones de la junta escolar como “terroristas domésticos”. Esto enfureció a los padres y terminó mal para la Asociación. Mientras tanto la derecha como la izquierda claman por el control en lo que parece una guerra cultural eterna, la advertencia de Mill parece más profética que nunca. A medida que avanzaba la pandemia, muchas escuelas públicas se volvieron cada vez más similares a las escuelas que Tooley descubrió que los padres en India y África evitaban. Las escuelas públicas recibieron miles de millones en dólares de ayuda federal, pero los estudiantes quedaron varados en las paradas de autobús. Mucho antes de la pandemia, cada vez menos estudiantes universitarios se matriculaban en facultades de educación. Desde la pandemia, menos estudiantes asisten a la universidad. Los legisladores han estado ocupados aprobando políticas para satisfacer la demanda familiar de opciones educativas fuera de los distritos de talla única. Los legisladores estatales promulgaron siete nuevos programas de opciones educativas y ampliaron 21 existentes en 2021. Avances importantes en las opciones avanzaron en Florida, Indiana, New Hampshire, Ohio y West Virginia. Los legisladores de Arizona ampliaron la elegibilidad para la primera Cuenta de Ahorros para la Educación del país para todos los estudiantes, los defensores de las opciones obtuvieron importantes victorias en los tribunales y los votantes de las primarias retiraron a varios opositores de opciones en 2022. En octubre de 2022, una expansión universal de las Cuentas de Ahorros para la Educación sobrevivió a un desafío electoral en Arizona , a la que siguió rápidamente una victoria de los partidarios de Choice en la Corte Suprema de West Virginia. "Diversidad. Pluralismo. Variedad…”, señaló Daniel Patrick Moynihan en 1978. “Apreciamos estos valores, y no creo que sea excesivo pedir que se incorporen en nuestras políticas nacionales para la educación estadounidense”. Más vale tarde que nunca El pluralismo educativo claramente ha echado raíces y está floreciendo. ****Director del Centro de Oportunidades Estudiantiles de Arizona en la Asociación de Escuelas Chárter de Arizona y editor ejecutivo del blog RedefinED. Se graduó de la Universidad de Texas en Austin y recibió una maestría y un doctorado. en Ciencias Políticas de la Universidad de Houston.