Por Antony Davies El “cuarto poder” es un apelativo que los estadounidenses dan a los medios de comunicación por su papel en arrojar luz sobre el gobierno e informar a los votantes. De hecho, a pesar de todo el daño que la Corte Suprema ha causado a lo largo de los años a las sencillas palabras de la Constitución, en gran medida ha considerado sacrosanta la libertad de prensa. Pero tendemos a olvidar que la prensa es una industria impulsada por las ganancias, no diferente a las industrias del acero, farmacéutica o petrolera. Al igual que con todas las industrias, los medios tienen un incentivo de ganancias para ofrecer lo que quieren sus clientes, porque cuantos más ojos y oídos puedan atraer, más publicidad podrán vender y más dinero podrán ganar. Los medios de comunicación solo tienen un incentivo de ganancias para entregar la verdad si la gente quiere la verdad. Y aquí sucede algo interesante y desafortunado, porque la gente sí quiere escuchar la verdad, pero también quiere que la entretengan. Esto da a los medios un incentivo económico para no mentir, pero tampoco para decir toda la verdad. El incentivo de los medios es decirnos la parte de la verdad que es entretenida. Y lo que hemos demostrado con nuestro comportamiento es que las malas noticias nos entretienen. La gente se queja de la fijación de los medios por las malas noticias, pero las investigaciones muestran que el problema no son los medios, sino nosotros. Muchos sitios de noticias legítimos muestran solo buenas noticias: Good News Network (el sitio más popular en el puesto 10 194 en los EE . popular). Sin embargo, según los números, no pasamos nuestro tiempo allí, sino en los sitios que nos traen las malas noticias de las que nos quejamos, como CNN (el sitio número 33 más popular en los EE. UU.) y ABC News.(165º más popular). Nuestro comportamiento incita a los medios a no mentir, pero tampoco a decir toda la verdad. La industria nos dice la parte de las noticias que hemos demostrado que queremos escuchar. El resultado es que muchos de nosotros hemos desarrollado un sentido distorsionado del mundo que nos rodea. Creemos que el mundo se está yendo al infierno cuando, de hecho, la vida está mejorando para casi todos en casi todas partes. Un buen ejemplo se presentó en enero con la ronda inusual de despidos tecnológicos . A lo largo del mes, los medios anunciaron despidos en todas las empresas tecnológicas conocidas: 18.000 despidos en Amazon, 12.000 en Alphabet (Google), 11.000 en Meta (Facebook), 10.000 en Microsoft, 7.500 en Twitter, 6.600 en Dell, 3.900 en IBM, 2000 en Paypal. Los medios estaban felices de continuar con su letanía de muertos hasta que llegaron noticias aún peores o más aterradoras (el globo espía chino parece haber cumplido los requisitos). Sin embargo, estos despidos tecnológicos fueron solo una parte de la historia. Lo que no nos dijeron los medios fue la buena noticia de que la cantidad de empleos creados en enero superó con creces la cantidad de despidos. Incluso con la sangría en el sector tecnológico, el número de puestos de trabajo en la economía estadounidense aumentó en más de 155.000 en enero. Ese es el crecimiento laboral mensual más alto desde julio pasado y el segundo más alto desde febrero de 2022. Pero los medios no van a dar esa buena noticia porque no llama nuestra atención. Las buenas noticias son aburridas. Nada de esto sería un problema excepto que malinterpretamos el papel de los medios. Sabemos que la comida rápida es mala para nosotros, pero la comemos de todos modos porque nos gusta y es conveniente. No lo confundimos con comida saludable. Sabemos que la lotería es una pérdida de dinero, pero la jugamos de todos modos porque es emocionante y nos da la oportunidad de soñar. No lo confundimos con una inversión. Hacemos muchas cosas que no son buenas para nosotros, pero lo más importante es que lo hacemos sabiendo lo que estamos haciendo. Ese no es el caso con nuestro consumo de noticias porque olvidamos que los medios son una industria impulsada por las ganancias, no una institución de mentalidad pública que busca mejorar la democracia informando a los votantes. Simplemente quieren ganar dinero. Mientras tengamos en cuenta que los medios son un negocio, no un organismo de control, estaremos bien. Pero en la medida en que tomemos lo que sirven como informes equilibrados del mundo, terminaremos temiendo cosas que es poco probable que nos perjudiquen (los tiburones muerden a menos estadounidenses anualmente que los neoyorquinos), apoyando políticas que no hacen el mejor uso de nuestros recursos (15 veces más estadounidenses mueren en apuñalamientos que en tiroteos masivos), y pidiendo soluciones a problemas que no existen (los ricos pagan tasas impositivas mucho más altas que los no ricos). Desafortunadamente, lo que es cierto para la política y los políticos también se aplica a la prensa. Al final, tenemos los medios que nos merecemos. *** Miembro distinguido de Milton Friedman en la Fundación para la Educación Económica y profesor asociado de economía en la Universidad de Duquesne