Por Ahmed Azough Profesor de Realidad Virtual y Visión por Computador, Pôle Léonard de Vinci Si hoy estamos acostumbrados a navegar por Internet, la punta de un enorme iceberg de datos interconectados, los últimos avances tecnológicos deberían permitirnos sumergirnos en este burbujeante océano de big data. La inmersión tiene como objetivo proporcionar al usuario una sensación de presencia mediante el uso de tecnologías de captura y restitución sensorial: el usuario se siente transportado al entorno digital creado por las tecnologías digitales, hasta el punto de que siente estos objetos digitales virtuales como parte de su realidad . Por su parte, los sistemas digitales detectan e interpretan cada vez mejor el comportamiento y las emociones de sus interlocutores , hasta tal punto que los humanos tenemos la impresión de que este sistema es consciente de su presencia e interactúa voluntariamente. Las películas Matrix y, más recientemente, Ready Player One reflejan bien esta idea: interponerse entre los receptores sensoriales del hombre y la realidad para crear un nuevo mundo, que a veces se denomina "metaverso". Este concepto ya se utiliza desde hace varios años para simuladores de aviación o de conducción, o para parques de ocio ( The Extraordinary Journey de Futuroscope, por ejemplo). La web inmersiva sigue tres generaciones de la web: desde la web 1.0 estática que se asemeja a un "escaparate" de visualización, a la web 2.0 participativa que integra a los usuarios en la creación de contenidos, y a la llamada web 3.0 "semántica", que introduce la ingeniería del conocimiento para estructurar datos. Esta cuarta generación, la "web 4.0" o "web inmersiva", debe ser muy accesible gracias a las redes de banda ancha 5G y al Internet de las Cosas (IoT) . El acoplamiento de la web y 5G nos ha llevado desde principios de la década de 2020 a la era de una web "ambiental", omnipresente y ubicua, donde muchos objetos están conectados y se comunican de forma autónoma. Varios jugadores consideran que las tecnologías de realidad virtual inmersiva, aumentada o mixta son la cuarta revolución digital (después de las computadoras personales, las computadoras portátiles y los teléfonos inteligentes). Deben permitir una gran metamorfosis de la práctica de la Web, cuyas funcionalidades pueden evolucionar más o menos rápidamente según el nivel de adopción de la tecnología, el dispositivo utilizado, pero también según la evolución de las normas relativas a la protección. de datos ¿Cómo será Internet con la web inmersiva? Los chatbots virtuales (como ChatGPT) responden de forma natural y precisa a las consultas de los usuarios . En el contexto de un motor de búsqueda, las consultas ya no necesitan consistir en palabras clave, sino que se convierten en debates naturales. Este tipo de conversación, más natural para los humanos, podría tener otras aplicaciones: un prototipo de terapias de grupo en el ámbito escolar, por ejemplo, fue probado por 134 estudiantes de la Universidad Nacional Tsing Hua de Taiwán en 2021. Se prueban sistemas similares para entrevistas de trabajo o auxiliares industriales . Las respuestas de los motores de búsqueda pueden ser objetos virtuales en 3D transferidos al usuario o recorridos por entornos virtuales. Las tecnologías inmersivas se consideran incluso una tecnología disruptiva que está revolucionando la gestión y el marketing turístico . Además, las redes sociales, los chats y los foros se están transformando en metaversos (segunda vida , mundos Meta Horizon). La videoconferencia puede evolucionar hacia la "holoportación" : un sistema desarrollado en 2016 por Microsoft, que permite reconstrucciones 3D de alta calidad y en tiempo real de un espacio completo, incluidas las personas, los muebles y los objetos que contiene, utilizando un conjunto de nuevas cámaras de profundidad. Esta tecnología también ha sido probada en el ámbito educativo a través de algunos prototipos , y ha permitido destacar el importante papel de la presencia (y la telepresencia) en la educación superior. Los visores autónomos de realidad mixta más ligeros y potentes podrían permitir la adopción de esta tecnología a gran escala, como por ejemplo el visor Meta Quest 3 presentado por Mark Zuckerberg el 1 de junio de 2023. En el lado de la salud, la cirugía ha experimentado muchos avances tecnológicos , desde la primera telecirugía en 2001. Los cirujanos pueden trabajar de forma remota con una pantalla tridimensional, a través de binoculares de alta definición, pero la latencia promedio, alrededor de 700 milisegundos, favorece el entrenamiento y la planificación . La primera cirugía de hombro colaborativa del mundo con realidad mixta se realizó en 2017 en el Hospital Avicenne AP-HP en Francia. La retroalimentación háptica permite la transmisión de información táctil a los cirujanos, lo que permite sentir la consistencia del tejido y la tensión en las suturas. Hoy en día, varios prototipos de atención médica que utilizan dispositivos hápticos y sensores corporales conectados también permiten considerar el diagnóstico y la atención a distancia . Recientemente, la NASA incluso envió médicos a la ISS virtualmente para ayudar a los astronautas a mantenerse en forma .

El comercio electrónico también podría beneficiarse de las tecnologías inmersivas: las cámaras 3D y los sensores conectados permitirían transmitir las medidas exactas de los clientes y probar (virtualmente) sus elecciones en probadores virtuales sin moverse . También se prevé que la navegación GPS pase a ser navegación “VPS” (por sistema de posicionamiento Visual ): con gafas de navegación basadas en realidad aumentada, además de feedback sonoro y háptico, se volvería más intuitiva. Un prototipo de este tipo dirigido a las personas mayores se desarrolló en 2018 en Telecom ParisTech en Francia. Finalmente, y aunque está en pañales, la investigación en el campo del "sabor aumentado" tiene como objetivo desarrollar dispositivos olfativos para oler perfumes o degustar platos a distancia . ¿Qué podemos virtualizar? Todos los sentidos son objeto de avances científicos y tecnológicos recientes: la vista, el tacto, el oído, el olfato, el gusto, pero también los sentidos del movimiento, el equilibrio, el calor, por ejemplo. En este sentido, se desarrolló así una interfaz olfativa flexible, miniaturizada e inalámbrica para realidad virtual en la Universidad de Hong Kong en 2023. En la modalidad visual, los dispositivos varían en nivel de inmersión: desde pantallas de smartphones de baja inmersión, pasando por dispositivos semi-inmersivos como pantallas curvas y visores de realidad mixta, hasta dispositivos inmersivos como visores VR (realidad virtual) . Cuanto más asequibles, ligeros y autónomos sean estos auriculares, más aumentará la adopción de esta tecnología . La comunidad anticipa que los auriculares de realidad mixta Apple Vision Pro de próxima generación anunciados el 5 de junio de 2023 en la Conferencia Mundial de Desarrolladores de Apple serán un paso importante hacia la adopción generalizada de tecnología inmersiva, como 2G en 2007 para la adopción de teléfonos inteligentes. La modalidad de sonido suele acompañar a sus dispositivos de inmersión visual a través de sonido espacializado en 3D (el sonido estéreo tradicional se transmite en solo dos canales, izquierdo y derecho). El sonido espacial añade una dimensión extra al introducir información de localización de sonido vertical, horizontal y de profundidad. Esta tecnología ahora está bien dominada y se usa ampliamente en el campo de los videojuegos. Para el tacto, existen los llamados dispositivos “intrusivos” (porque son voluminosos) como guantes hápticos y monos; y se están desarrollando otros dispositivos ultradelgados menos invasivos, así como pieles artificiales conectadas. Los riesgos de la web inmersiva Hoy en día, las tecnologías inmersivas ya plantean importantes desafíos éticos , con riesgos potenciales para la salud mental, incluido el trastorno de despersonalización/desrealización. También están sujetos a serias preocupaciones relacionadas con el descuido personal de los cuerpos (reales) de los usuarios y los entornos físicos reales. También se pueden usar para registrar datos personales que podrían implementarse de una manera que amenace la privacidad y presente un peligro relacionado con la manipulación de creencias, emociones y comportamientos de los usuarios. Estos desafíos se acentuarán con la web inmersiva. Si bien existen iniciativas para enmarcar éticamente el uso de la realidad virtual , el aspecto adictivo de la web y el aspecto intrusivo del IoT plantean nuevos desafíos y requieren más esfuerzo para la protección de los usuarios. Inseguridad, invasión de la privacidad, aislamiento social, delitos pornográficos, delitos virtuales, dolores de cabeza, lesiones físicas o adicciones, todos estos peligros se acentuarán y tendrán que llamar la atención tanto de los diseñadores como de los representantes de los usuarios para un uso más seguro y ético.