¿Y si hubiera más de 30 millones de inmigrantes ilegales?

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Por Alex Nowrasteh Analista de políticas de inmigración del Centro para la Libertad y la Prosperidad Global del Cato Institute El vicepresidente JD Vance y varios comentaristas conservadores en línea han argumentado que, como presidente, Joe Biden dejó entrar a 20 o 30 millones de inmigrantes ilegales, lo que aumentó su población a 30-50 millones. Estas cifras son exageradas, pero sí hubo un gran aumento de la población de inmigrantes ilegales durante la administración Biden. Según las tendencias demográficas anteriores a 2020, la inmigración neta superó las estimaciones en unos 8,7 millones, y los inmigrantes ilegales representaron aproximadamente dos tercios del aumento. Esto significa que hubo un aumento neto de la población de inmigrantes ilegales de entre 5,5 y 6 millones durante la administración Biden. ¿Qué pasaría si los alarmistas tuvieran razón y hubiera más de 33 millones de inmigrantes ilegales en Estados Unidos? Si fuera cierto, los inmigrantes ilegales tendrían un impacto mucho menor en la sociedad estadounidense de lo que afirman. Antecedentes Otras organizaciones de investigación y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) siguen afirmando que hay entre 10 y 12 millones de inmigrantes ilegales, lo cual es inverosímil. Mi investigación utilizó un método estadístico residual para estimar que habrá casi 14 millones en todo el país en 2022, y espero que haya unos pocos millones más que no puedo identificar estadísticamente porque son aún menos propensos a responder a las encuestas de lo que estiman los demógrafos. Investigaciones anteriores han afirmado de forma discutible que el número de inmigrantes ilegales que residen actualmente en Estados Unidos es al menos un 50% mayor de lo que se pensaba, y algunos de sus argumentos están envejeciendo bien. Una de las mejores pruebas contra la creencia de que hay muchos más inmigrantes ilegales de lo que se cree comúnmente son los datos relativos a sus hijos nacidos en Estados Unidos. Si hubiera un número mayor de inmigrantes ilegales, cabría esperar que nacieran más niños aquí, lo que se reflejaría en los datos de natalidad y en los registros escolares. Sin embargo, no es así. Hay muchos menos niños nacidos aquí de lo que cabría esperar si hubiera más inmigrantes ilegales. Esto no es tan convincente como parece a primera vista, ya que los inmigrantes ilegales son agentes económicos racionales y tendría sentido que redujeran su fertilidad mientras viven y trabajan en el mercado negro. Las personas tienden a tener menos hijos si se encuentran en una situación legal precaria e impredecible que podría dar lugar a su detención, encarcelamiento y deportación. Sin embargo, hay muchas razones para ser escépticos sobre la estimación de la población de entre 10 y 12 millones de inmigrantes ilegales, ya que el método residual utilizado para estimarla se basa en algunas hipótesis poco habituales. El método residual es simplemente un enfoque de sustracción descendente: se parte de la población total nacida en el extranjero y se sustraen los inmigrantes legales (o ilegales, según los métodos exactos utilizados) aplicando diversos filtros. Las personas que quedan son, por lo tanto, inmigrantes ilegales. A menudo, los demógrafos también comparan los flujos conocidos de inmigrantes legales e ilegales y consultan encuestas a los migrantes después de su regreso a sus países de origen. Hasta aquí, todo bien. Si se quiere saber el número de hombres de una población, restar el número de mujeres de la población total es una forma perfectamente válida de hacerlo. El problema obvio de lo anterior es que es difícil contar toda la población. Por ejemplo, los demógrafos deben elegir muestras, los residentes nacidos en el extranjero son más difíciles de contar y los inmigrantes ilegales son los más difíciles de contar porque no quieren ser identificados por el gobierno. Como resultado, la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense actualiza periódicamente sus métodos, mientras que otras encuestas ajustan los recuentos insuficientes de manera que aumentan la población de inmigrantes ilegales en diferentes proporciones a lo largo del tiempo. Vale la pena tener en cuenta los comentarios de George Borjas sobre las hipótesis de recuento insuficiente del DHS. Borjas escribió que la hipótesis de recuento insuficiente para el censo de 2000: ... proviene de datos recogidos en un estudio no publicado que analiza la tasa de recuento insuficiente de mexicanos en el condado de Los Ángeles en 2000. Es dudoso que esta estadística, incluso si fuera correcta en ese contexto tan limitado, proporcione mucha información sobre la tasa de recuento insuficiente de la población mucho más numerosa de inmigrantes indocumentados actual. Dada la débil base de esta hipótesis clave en el cálculo del DHS, es comprensible que los observadores se sorprendan constantemente cada vez que un programa gubernamental intenta predecir el número de inmigrantes indocumentados que solicitarán algún beneficio e "inesperadamente" se presentan muchos más. Como informó el Sacramento Bee en abril de 2015: "Una oleada de inmigrantes indocumentados que solicitan permisos de conducir ha sorprendido al Departamento de Vehículos Motorizados de California, que ha recibido el doble de solicitudes de las previstas por las autoridades". El método residual es inusual y quizás poco sensato debido a sus supuestos. Independientemente del número real de inmigrantes ilegales, es casi seguro que es superior a los 11-12 millones que se citan habitualmente, pero no tanto como 20 millones. Además, muchos inmigrantes ilegales no entraron ni permanecieron en el país durante la administración Biden. Pero pensemos en las implicaciones: ¿qué pasaría si hubiera 30 millones de inmigrantes ilegales en Estados Unidos, aproximadamente el doble de mi estimación actual? ¿Y si hubiera 20 millones más de inmigrantes ilegales? Las tasas de delincuencia y encarcelamiento de los inmigrantes ilegales estarían entre las más bajas de cualquier subpoblación de Estados Unidos. Estas tasas se calculan dividiendo la población encarcelada por la población total y multiplicando el resultado por 100 000. Si la población total aumenta, la tasa de delincuencia disminuye mecánicamente (el denominador aumenta en relación con el numerador). Dado que conocemos el número de inmigrantes en prisión y tenemos una idea bastante aproximada del número de inmigrantes ilegales encarcelados, duplicar la población de inmigrantes ilegales reduciría mecánicamente a la mitad la tasa de encarcelamiento. Si en 2023 hubiera 20 millones más de inmigrantes ilegales, la tasa de encarcelamiento a nivel nacional de los inmigrantes ilegales sería de 272 por cada 100.000, aproximadamente un 15% inferior a la de los inmigrantes legales y casi un 80% inferior a la de los nativos. Esto convertiría a los inmigrantes ilegales en la subpoblación más respetuosa con la ley de Estados Unidos por lugar de nacimiento. Si se aplicara de manera uniforme a todos los grupos raciales y étnicos de inmigrantes ilegales, significaría que la tasa de encarcelamiento de los inmigrantes ilegales asiáticos sería más de 13 veces inferior a la de los blancos nativos. Suponiendo una distribución geográfica uniforme, una población de inmigrantes ilegales de más de 30 millones también reduciría la tasa de condenas penales por homicidio de los inmigrantes ilegales en Texas de 3,1 por cada 100.000 en 2022 a 1,3, aproximadamente un tercio de la tasa de los estadounidenses nativos y un 28% inferior a la de los inmigrantes legales. Pero si la mayor parte del reciente aumento masivo de inmigrantes ilegales se concentrara en Texas, lo que parece probable debido a que es un estado fronterizo, la tasa sería aún más baja. Los inmigrantes ilegales parecen tener una tasa de condenas por homicidio en Texas inferior a la de los europeos en Europa. Los terroristas que entraron como inmigrantes ilegales no han asesinado a nadie en ataques en suelo estadounidense desde 1975. Incluso si la población de inmigrantes ilegales que cruzaron la frontera o entraron sin inspección fuera de alguna manera muchas veces mayor que la estimada por la mayoría de los demógrafos, solo indicaría que la amenaza terrorista es menor de lo que yo estimo. El Gobierno de Estados Unidos ya gasta mucho más de lo que debería en la lucha contra el terrorismo. Pero el gasto excesivo sería aún más flagrante con una población de inmigrantes ilegales tan grande, ya que eso significaría que la amenaza es mucho menor de lo estimado. El voto de los inmigrantes ilegales en las elecciones estadounidenses es una cuestión estadística tan insignificante que es una afrenta a los dioses de la eficiencia que tenga que escribir sobre ello, pero así es el proceso democrático. Es probable que se haya registrado para votar un número estadísticamente insignificante y que pocos hayan votado realmente. Sin embargo, si hubiera más del doble de inmigrantes ilegales, cabría esperar más errores en el registro para votar. O incluso que algunos de ellos lo hicieran de forma ilegal. Si realmente hay tantos inmigrantes ilegales aquí, su interferencia criminal (o accidental) en las elecciones es una pequeña fracción de un número ya insignificante. Ya son pocos los economistas que hablan de los efectos salariales de los inmigrantes, porque son muy pequeños y se agrupan en torno a cero. Sin embargo, el hecho de que haya más del doble de inmigrantes ilegales significa que las elasticidades salariales negativas señaladas por economistas como George Borjas son aún menores de lo que él indica, y que la sustituibilidad de los nuevos inmigrantes ilegales por otros inmigrantes llegados anteriormente es muy exagerada. Por supuesto, la mayoría de ellos también trabajarían en el mercado negro sin declarar sus ingresos imponibles. En cambio, los comentaristas se centran en el impacto fiscal de los inmigrantes porque el efecto salarial es muy moderado y sería aún menos significativo con decenas de millones de inmigrantes ilegales viviendo aquí en la sombra. Si hubiera más de 30 millones de inmigrantes ilegales, el gasto per cápita en asistencia social entre los no ciudadanos sería de unos 2000 dólares, en lugar de los 4158 dólares que descubrimos mi colega Jerome Famularo y yo. En relación con esto, habría menos inmigrantes ilegales que fueran niños, menos de ellos seguirían teniendo hijos (como se ha mencionado anteriormente) y casi ninguno de los nuevos inmigrantes se jubilaría aquí. En consecuencia, los inmigrantes ilegales recibirían menos prestaciones y pagarían más impuestos de lo que hemos estimado. El resultado sería un efecto fiscal mucho más positivo de la inmigración. Supongamos que hubiera más de 30 millones de inmigrantes ilegales, lo que duplicaría con creces el número de no ciudadanos que viven en Estados Unidos. En ese caso, el efecto de los inmigrantes sobre los precios de la vivienda nacional estaría sobrevalorado en torno a un 25%. La vivienda seguiría siendo el mercado en el que los inmigrantes influyen más en los precios, pero mucho menos de lo que se pensaba. Los inmigrantes y sus hijos se están asimilando bien a la cultura y la economía estadounidenses. Una mayor población de inmigrantes ilegales significaría que tienen aún más éxito de lo que la mayoría de nosotros pensamos, porque estarían más integrados en sus propias comunidades y tendrían menos contacto con el mundo exterior. El hecho de que siguieran asimilándose tan bien con aún menos contacto contribuiría en gran medida a tranquilizar a quienes piensan erróneamente que la cultura estadounidense no es lo suficientemente atractiva como para fomentar la asimilación. La administración Trump afirmó que deportaría a la mayoría o a todos los inmigrantes ilegales, pero no podrá hacerlo en cuatro años. Incluso si la administración lograra convencer a la mitad de los inmigrantes ilegales de que se marcharan voluntariamente, con una población de más de 30 millones, tendría que deportar un promedio de 11.396 personas al día durante cuatro años sin permitir que se incorporaran a la población más inmigrantes ilegales que entraran ilegalmente o se quedaran más tiempo del permitido por sus visados. Si pensabas que deportar a 13 millones de inmigrantes ilegales sería difícil, deportar a más de 30 millones sería imposible. Exagerar el número de inmigrantes ilegales tiene ventajas retóricas, y la mayoría de las personas que lo hacen probablemente lo creen, pero también hay muchos problemas. Exagerar las cifras hace que el problema parezca más urgente y grave, lo que tal vez aumente el apoyo a la deportación masiva. Por otro lado, también significaría que las deportaciones masivas son imposibles y pueden parecer desalentadoras para los votantes. Si hay 20 millones más de inmigrantes ilegales de lo estimado, serían unos 33 millones (según mis estimaciones residuales), y representarían alrededor del 9,4 % de la población total del país. Para poner esto en perspectiva, ningún país ha deportado nunca un porcentaje tan alto de su población en tiempos de paz, y los que se han acercado no eran democráticos y solían ser genocidas. Por ejemplo, durante y después de la Segunda Guerra Mundial, Stalin deportó entre el 10% y el 20% de la población de los países bálticos a otros destinos internos. Deportar a 13 millones de inmigrantes ilegales ya era imposible, y deportar a un número casi tres veces mayor, aún más. Conclusión Muchos comentaristas, periodistas y el vicepresidente JD Vance, entre otros, han aceptado la afirmación de que hay más de 30 millones de inmigrantes ilegales en Estados Unidos. Eso es extremadamente improbable. Pero si los hubiera, los efectos generales de la inmigración en Estados Unidos serían mucho menores de lo que se cree comúnmente. Serían una de las subpoblaciones menos propensas a la delincuencia y menos peligrosas, sin ningún efecto en el mercado laboral, que pagan más impuestos de lo que consumen en prestaciones y que se están integrando perfectamente en una cultura que es en cierto modo hostil. En definitiva, la presencia de más de 30 millones de inmigrantes ilegales confirmaría la enorme contribución de los inmigrantes a los Estados Unidos, incluso cuando la ley es un trágico desastre. Imagen: Jacob Lawrence, Serie Migrantes, 1940-41.